Παρόλο που το Όρος Waddington είναι το ψηλότερο, ψυχρότερο βουνό της Βρετανικής Κολούμπια, μερικοί επιστήμονες λένε ότι δεν είναι αρκετά κρύο. Αρκετά κρύο, δηλαδή, για τους παγετώδεις πάγους για να διατηρήσει άθικτες τις αιώνες της κλιματολογικής ιστορίας. Για να συγκρίνουμε το σημερινό κλίμα με αυτό του παρελθόντος, οι πυρήνες πάγου έχουν εξαχθεί από παγετώνες στην Αρκτική, την Ανταρκτική, τη Γροιλανδία και κάποια βουνά. Αλλά οι περισσότεροι ειδικοί αμφιβάλλουν ότι οι ακατέργαστοι πυρήνες μπορούν να προέρχονται από τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, όπου ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες μπορούν να λιώσουν τον πάγο και να μπερδευτούν τα στρώματα του πάγου και των σκονισμένων συντριμμιών. Μια ομάδα ερευνητών του κλίματος πέρασε έξι ημέρες τον περασμένο Ιούλιο, κάτω από αυτή τη συνάντηση που κάλυψε το χιόνι, ανακτώντας πληροφορίες που ελπίζουν ότι θα αποδειχθεί διαφορετικά.
Ο γεωλόγος Doug Clark από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον Ουάσινγκτον στο Bellingham της Ουάσιγκτον και οι παγετώνοι Eric Steig από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σηάτλ και η Erin Pettit του κρατικού πανεπιστημίου του Πόρτλαντ λένε ότι τα στρώματα πάγου μπορεί να έχουν καταγράψει χημικά, μέταλλα, σκόνη 200 έως 1000 ετών, κάρβουνο-ακόμη και ηφαιστειακή τέφρα. Αν τα στρώματα διατηρηθούν άθικτα, οι ερευνητές ελπίζουν να αναδημιουργήσουν ένα ρεκόρ για το κλίμα της περιοχής. Οι επιστήμονες υπολογίζουν επίσης πόσο γρήγορα ο παγετώνας ταξιδεύει. Τέτοιες πληροφορίες θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να προβλέψουν τι υπάρχει για τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένου του κατά πόσον οι παγετώνες του θα επιβιώσουν καθώς η γη συνεχίζει να ζεσταίνει. Όπως λέει ο Clark, "Αν έχουμε μια καλύτερη ιδέα για το τι συνέβη στο παρελθόν, έχουμε μια καλύτερη ιδέα για το τι θα μπορούσε να συμβεί στο μέλλον".
Οι ερευνητές θα εξαγάγουν μέρος των πληροφοριών που χρειάζονται από τους παγετώνες με τη γεώτρηση πυρήνων πάγου-ιδανικές γεωλογικές κάψουλες χρόνου. Τα επίπεδα χρόνου μπορούν τυπικά να θεωρηθούν ως ποικίλες αποχρώσεις από μπλε και άσπρες λωρίδες χιονιού που συμπυκνώνονται σε πάγο. Αλλά μόνο μέσω χημικής ανάλυσης οι επιστήμονες μπορούν να διαφοροποιήσουν τα στρώματα καλοκαιρινής σκόνης από τον χειμώνα πάγο. Η ποσότητα και ο τύπος της σκόνης θα δείξουν περισσότερο την ιστορία: για παράδειγμα, πυκνά στρώματα σκόνης μπορεί να υποδεικνύουν ένα εξαιρετικά ξηρό καλοκαίρι και οι εκπομπές άνθρακα ή οξέος από καμένα ξύλα και τέφρα μπορεί να αποκαλύψουν παλαιότερες δασικές πυρκαγιές ή ηφαιστειακές εκρήξεις. Οι επιστήμονες εξετάζουν επίσης την αναλογία φωτός προς βαρέα ισοτόπων οξυγόνου και υδρογόνου για να καθορίσουν τις θερμοκρασίες του παρελθόντος: τα βαρύτερα ισότοπα τείνουν να πέφτουν από τον κρύο αέρα. Ο Clark λέει: "Οι πυρήνες πάγου είναι αναμφισβήτητα οι πιο άμεσες ποσοτικές μετρήσεις προηγούμενων θερμοκρασιών και βροχοπτώσεων."
(Εικονογράφηση του Stephen Rountree) 
Πριν από τη γεώτρηση, οι ηγέτες του έργου Eric Steig και Doug Clark εγκαταστήσουν τον πύργο γεώτρησης 26 ποδιών στον παγετώνα "Combatant Col", κάτω από την κορυφή του Mount Waddington. (Φωτογραφία από Erin Pettit) 
Το κάμπινγκ είναι μια ομάδα θόλων που βρίσκονται στο χιόνι. Χρειάστηκαν πέντε εκδρομές ελικοπτέρων για να πάρουν όλες τις προμήθειες και τα μέλη της ομάδας στο βουνό. (Φωτογραφία από Erin Pettit) 
Ο Νταγκ Κλάρκ εδρεύει σε ένα τμήμα τριών ποδιών του πυρήνα του πάγου, που ο βαρελοφόρος Bella Bergeron έχει μόλις βαρεθεί από τον παγετώνα. (Φωτογραφία του Eric Steig) 
Απεικόνιση του τι μπορούν να βρουν οι επιστήμονες σε πυρήνα πάγου. (Εικονογράφηση του Stephen Rountree) Αυτός ο αλπικός πάγος δημιουργεί και υποστηρίζει μοναδικά οικοσυστήματα. Οι παγετώνες ξεχειλίζουν τις σκάλες και τις κοιλάδες και σπρώχνουν τη γη και το βράχο, σχηματίζοντας λόφους και βουνά. Ορισμένα φύκια αναπτύσσονται στον πάγο, τα οποία τροφοδοτούν σφάλματα όπως τα σκουλήκια πάγου που μπορούν να επιβιώσουν μόνο σε χιονοσανίδες όλο το χρόνο. Τα πουλιά που ζουν σε τέτοια κρύα περιβάλλοντα εξαρτώνται από αυτά τα πλάσματα για να επιβιώσουν. Οι παγετώνες αντανακλούν τη θερμότητα, δημιουργούν θύλακες ομίχλης (από τις οποίες κάποια αλπικά φυτά παράγουν υγρασία) και απελευθερώνουν κρύο νερό σε ποτάμια. "Αν οι παγετώνες στεγνώσουν στα βορειοδυτικά, θα έχουμε έναν σκληρό χρόνο να διατηρήσουμε μερικές αποστάσεις σολομού", λέει ο Pettit. Το νερό από τους παγετώνες και τις χιονοσανίδες, όπως λέει, παρέχει επίσης υδραυλική ισχύ και γλυκό νερό. «Η πόλη του Σιάτλ παίρνει ολόκληρη την παροχή νερού από δύο χιονοσανίδες».
Αλλά οι παγετώνες στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη είναι πολύ ευαίσθητοι στις κλιματικές αλλαγές. Καθώς θερμαίνεται ο πλανήτης, περισσότερες βροχοπτώσεις πέφτουν ως βροχή και όχι σαν χιόνι, και αυτό μπορεί να διαλύσει πακέτα πάγου και χιόνι. "Τότε μπορεί πραγματικά να σκοτώσετε έναν παγετώνα", λέει ο Pettit. "Αυτό συμβαίνει ήδη στο Cascades." Ο παγετώνας Mauri Pelto, διευθυντής του έργου Glacier North Cascades στο Dudley της Μασαχουσέτης, έχει δει τα αποτελέσματα της αύξησης του λόγου της βροχής στο χιόνι: από τους 47 παγετώνες στην περιοχή που η ερευνητική του ομάδα έχει παρατηρήσει από το 1984, σαράντα δύο έχουν χάσει 20 έως 40 τοις εκατό του συνολικού όγκου τους και πέντε έχουν εξαφανιστεί εξ ολοκλήρου. Και, λέει, η μεγαλύτερη ποσότητα ροής νερού στα ρέματα και τα ποτάμια ήταν το καλοκαίρι, αλλά τώρα είναι το χειμώνα. Επειδή το έδαφος είναι ήδη κορεσμένο μέχρι τότε, λέει ο Pelto, "ο κίνδυνος πλημμύρας είναι χειρότερος".
Τι κάνει έναν παγετώνα έναν παγετώνα και όχι μόνο ένα μεγάλο κομμάτι πάγου; Κίνηση. Ένας παγετώνας δεν ταξιδεύει πάντα με παγετώδη ρυθμό. ο ρυθμός κίνησης εξαρτάται από το πόσο κρύο είναι. Ο Pettit εξηγεί ότι ο παγετός πάγος είναι σαν τη μελάσα: όσο πιο ζεστό είναι, τόσο πιο ρευστό είναι. "Οι παγετώνες στην Αρκτική ρέουν αργά, ενώ πολλοί παγετώνες στη βορειοδυτική και την Αλάσκα γλιστρούν γρήγορα στη βάση τους, λιπαίνονται από το λιωμένο νερό". Ένα σίγουρο σημάδι ότι ένα φύλλο πάγου είναι ένας παγετώνας είναι αν έχει σχηματίσει σχισμές στην επιφάνεια, που προκαλούνται από τον πάγο που κινείται προς τα κάτω. Ένας παγετώνας στη Γροιλανδία έχει εντοπιστεί ταξιδεύοντας περίπου δέκα μίλια το χρόνο. «Μάλλον δεν θα θέλατε να ξοδέψετε πολύ χρόνο σε έναν παγετώνα σαν αυτό» λέει ο Pettit. "Μια κροσέ μπορεί να ανοίξει κάτω από σας".
Πέταξε με ελικόπτερο στο Όρος Waddington, η ερευνητική ομάδα του Steig και Clark χρησιμοποίησε το GPS για να μετρήσει την ταχύτητα και το βαθμό τήξης του παγετώνα και να χρησιμοποιήσει το ραντάρ για να σαρώσει το βάθος του. Καθοδηγούμενη από την Bella Bergeron, επαγγελματία σάρωθρο από το Πανεπιστήμιο του Wisconsin στο Madison, τα περισσότερα μέλη του πληρώματος τρυπούσαν τα βράδια, όταν ο πάγος ήταν ψυχρότερος. Ο πυρήνας, που αναδύθηκε σε κομμάτια τριών ποδιών, μεταφέρθηκε στη συνέχεια σε εργαστήριο στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ. Προς έκπληξή τους, ο πυρήνας ήταν σχεδόν καθαρός και όχι μπλε και άσπρος, και στο κάτω μέρος της γεωτρήσεώς τους βρήκαν ένα στρώμα τήξης. Μόνο στο εργαστήριο θα είναι σε θέση να πει εάν το νερό έχει διεισδύσει μέσα από τα στρώματα πάγου και ανακατεύει τα δεδομένα του πυρήνα.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι θα μπορέσουν να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον πυρήνα για να καλύψουν ένα χάσμα στο κλίμα. Άλλα δείγματα του Βορειοδυτικού Ειρηνικού έχουν ληφθεί από το όρος Logan, στον Καναδά, και τα βουνά στην Αλάσκα, αλλά «δεν είχαμε καλό κλίμα για αυτό το νότο», λέει ο Pettit. Ο Κλάρκ λέει ότι χρειάζεται δειγματοληψία τέτοιων παγετώνων μεσαίου γεωγραφικού πλάτους. "Λιώνουν σε μια μεγάλη βιασύνη, και αυτά τα αρχεία δεν θα είναι πολύ περισσότερο."
Μια κάμερα οδηγείται κάτω από μια γεώτρηση, που διηγείται ο παγετώνας Erin Pettit
