Το 2016, οι αρχαιολόγοι στην Αίγυπτο αποφάσισαν να ανασκάψουν μια περιοχή στη νεκρόπολη Saqqara που πρωτοεμφανίστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα. Και όπως αναφέρει η Ruth Michaelson του Guardian, οι νέες έρευνες έχουν αποδώσει σημαντικές ανακαλύψεις: ένα εργαστήριο μουμιοποίησης που συνδέεται με έναν πολυκομματικό ταφικό άξονα, και οι δύο γεμάτοι με λείψανα που δίνουν σημαντική εικόνα για τις αρχαίες αιγυπτιακές ταφικές πρακτικές.
Οι υπάλληλοι ανακοίνωσαν το τεράστιο εύρημα σε πρόσφατη συνέντευξη Τύπου. "Είμαστε μπροστά σε ένα χρυσωρυχείο πληροφοριών", δήλωσε στους δημοσιογράφους, σύμφωνα με τον Michaelson, ο δρ Ραμαζάντ Badry Hussein, διευθυντής του έργου Tombs Saqqara Saite. "Αυτή η [ανακάλυψη] είναι τόσο σημαντική όσο είναι εκτεταμένη."
Η περιοχή χρονολογείται στην Saite-Περσική περίοδο της Αιγύπτου, η οποία κυμαινόταν από το 664-404 π.Χ. Το εργαστήριο είναι ορθογώνια δομή χτισμένη από τούβλα και ασβεστολιθικά μπλοκ, αναφέρει ο Nevine El-Aref του Aham Online. Μια ανοικτή περιοχή του εργαστηρίου περιέχει δύο μεγάλες λεκάνες που συνδέονται με μια ράμπα. οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι αυτές οι λεκάνες αποθηκεύτηκαν μόλις το natron - ένα είδος αλατιού που χρησιμοποιήθηκε για να στεγνώσει τα νεκρά σώματα - και τους επίδεσμους από λινό. Η ανασκαφή αποκάλυψε επίσης μια υπόγεια αίθουσα που περιείχε μια κεραμική από κεραμίδια, στα οποία περιλαμβάνονταν κύπελλα, αγγεία και κύπελλα χαραγμένα με τα ονόματα των ουσιών που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μουμιοποίησης.
Η διατήρηση ενός σώματος για τη μετά θάνατον ζωή ήταν μια πολύπλοκη επιχείρηση που περιλάμβανε την αφαίρεση των σπλάχνων του νεκρού, την ξήρανση του σώματος και την περιτύλιξή του. Η διαδικασία θα μπορούσε επίσης να περιλαμβάνει μεγάλο αριθμό αλοιφών, όπως λιβάνι και σμύρνα, έλαια όπως κέδρος και βούτυρο, μπαχαρικά όπως κανέλα και κατά καιρούς λειχήνες, κερί μέλισσας και ακόμη και κρεμμύδια, σύμφωνα με το Μουσείο Αρχαίων Πολιτισμών Spurlock. Η μούμιζα ήταν δαπανηρή και ως εκ τούτου, ως επί το πλείστον, ήταν το πεδίο των αιγυπτιακών δικαιωμάτων, της ευγένειας και σημαντικών αξιωματούχων.
Αλλά η ανακάλυψη στο Saqqara δείχνει ότι υπήρχαν επίσης ξεχωριστές ιεραρχίες μεταξύ των προνομιούχων τάξεων που ήταν σε θέση να αντέξουν οικονομικά τη μούμια. Στο κέντρο του εργαστηρίου, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν έναν μεγάλο άξονα που οδηγούσε σε ένα συγκρότημα ταφικών θαλάμων που διέθεταν δύο διάδρομους. Ενώ εξερευνούσαν αυτά τα δωμάτια, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν αρκετές μούμιες, σαρκοφάγους και ξύλινα φέρετρα, σύμφωνα με τον Menna Zaki του Associated Press. Το ταφικό συγκρότημα ήταν κοινόχρηστο, αλλά υπήρχαν σαφείς ταξικές διαφορές μεταξύ των νεκρών που ζούσαν εκεί. Ορισμένοι είχαν ιδιωτικές αίθουσες. άλλοι μοιράστηκαν την τελευταία θέση ανάπαυσης.
Στην κορυφή ενός φτωχού φεγγαριού, οι αρχαιολόγοι βρήκαν μια περίτεχνη μάσκα από επιχρυσωμένο ασήμι, ένθετο με πολύτιμους λίθους και μια σκοτεινή πέτρα που μπορεί να είναι μαύρο όνυχα, γράφει ο Αγκί Σάζαμ στην Αίγυπτο Σήμερα . Είναι εξαιρετικά σπάνιο να βρούμε μια μάσκα που κοσμείται ακόμα με πολύτιμους λίθους και μέταλλα, καθώς οι περισσότεροι αιγυπτιακοί τάφοι λεηλατήθηκαν στην αρχαιότητα. Ο Χουσεΐν χαρακτήρισε την ανακάλυψη ως «αίσθηση», σύμφωνα με το Zaki του AP.
Οι αρχαιολόγοι κατάφεραν επίσης να βρουν κάποιες πληροφορίες σχετικά με την ταυτότητα του ιδιοκτήτη της μάσκας. Διακοσμήσεις στο ξύλινο φέρετρο όπου αποκαλύφθηκε η μάσκα διακηρύσσουν ότι ο νεκρός ήταν ο «δεύτερος ιερέας» της Mut, θεάς μητέρας, αλλά και ιερέας του Niut-Shaes, ένα φιδιανό σχήμα του Mut.
Πολλά από τα αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα θα προβληθούν στο Μεγάλο Αιγυπτιακό Μουσείο, ένα εκτεταμένο ίδρυμα που πρόκειται να ανοίξει αργότερα φέτος. Οι αρχαιολόγοι θα συνεχίσουν να ανασκάπτουν το χώρο, μετατρέποντάς τους σε ταφικούς θαλάμους που δεν έχουν ακόμη αποσφραγιστεί και, κατά πάσα πιθανότητα, να ξεκλειδώσουν περισσότερα από τα αρχαία μυστικά του χώρου.
