Στο Suitland, στο Μέριλαντ, στο Office of Exhibitions Central (OEC) - μια αποθήκη που χτυπάει τα κέρατα των εκθέσεων του Ινστιτούτου Smithsonian - το προσωπικό απολαμβάνει να παίζει με ένα νέο παιχνίδι. Είναι ο εκτυπωτής 3-D και μπορεί να κάνει σχεδόν τίποτα.
"Λοιπόν, τίποτα, " η κατασκευαστής μοντέλων Carolyn Thome σπεύδει να προσθέσει καθώς μου δείχνει το μηχάνημα. "Αυτό είναι που ονομάζεται θάλαμος κατασκευής, έτσι αυτό είναι το όριο μεγέθους. Είναι 15 ίντσες ανά 10 ίντσες και πηγαίνει 8 ίντσες κάτω. "Οποιοδήποτε αντικείμενο δεν μπορεί να χωρέσει μέσα στο θάλαμο πρέπει να κατασκευαστεί σε πολλά κομμάτια και να συγκεντρωθεί. Μου δείχνει ένα αντίγραφο ενός ανθρώπινου οστού βραχίονα και λέει, "αυτό ήταν πολύ μεγάλο για τον εκτυπωτή, οπότε έπρεπε να το κόψουμε και δεν μου αρέσει ο τρόπος που αποδείχθηκε. Θα πρέπει να το τρέξουμε πάλι. "
Από τη στιγμή που έφτασε το 2009, ο εκτυπωτής 3-D άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο ο OEC κατασκευάζει εκθέσεις. Δώστε του ένα σύνολο δεδομένων 3-D οποιουδήποτε σχήματος και θα βγάλει ένα αντικείμενο που να ταιριάζει με αυτό ακριβώς.
Για να δημιουργηθεί ένα αντικείμενο, οι τεχνικοί πρώτα μεταφορτώσουν ένα ψηφιακό σύνολο δεδομένων 3-D, το οποίο λαμβάνεται είτε από το CT scan είτε συνδυάζοντας πληροφορίες από δεκάδες φωτογραφίες. Ο εκτυπωτής 3-D λαμβάνει αυτές τις πληροφορίες και δημιουργεί ένα αντίγραφο με τον ίδιο τρόπο με έναν τυπικό εκτυπωτή εκτόξευσης μελάνης 2-D που τοποθετεί μελάνι σε μια σελίδα.
"Διαχωρίζει το αντικείμενο 3-D σε στρώματα", λέει ο Thome. "Έτσι βάζει κάτω ένα στρώμα πάχους 0, 0004 ιντσών και όπου υπάρχει δεδομένα σε αυτό το στρώμα, θα βάλει μια σταγόνα συνδετικού υλικού για να το δημιουργήσει. Το κτίζει και το κτίζει, και το κρεβάτι κάτω κινείται κάτω από .0004 ίντσες κάθε φορά. "
"Στο τέλος, έχετε με ένα στερεό αντικείμενο και ένα σωρό σκόνη γύρω από αυτό. Βγάζετε τη σκόνη και υπάρχει το στοιχείο σας. "
Ένα αντίγραφο μερικής σειράς οστών Homo floresiensis από τον εκτυπωτή 3-D. (Φωτογραφία ευγένεια Carolyn Thome) Επειδή η δεσμευμένη σκόνη δεν είναι πάντα τόσο ανθεκτική όσο μπορεί να απαιτείται σε μια έκθεση, η ομάδα OEC προσθέτει μια ενισχυτική εποξειδική ρητίνη, αφού αναδειχθεί το αντικείμενο από τον εκτυπωτή. Παρόλο που το μηχάνημα εξακολουθεί να έχει κάποια σφάλματα, περιστασιακά θα μπλοκάρει κατά το ήμισυ τη δουλειά, δημιουργώντας ένα ασυνήθιστο βλέμμα όπως το κρανίο της αρχαίας μούμιας, κομμένο ψηφιακά σε μισό - έχει ανοίξει αμέτρητες νέες δυνατότητες για τη δημιουργία εκθεσιακού υλικού.
"Πριν φτάσουμε στον εκτυπωτή, θα μπορούσαμε να κάνουμε καλούπια κρανίων, αλλά διατρέχετε τον κίνδυνο βλάβης των κρανίων", λέει ο Thome. "Και με τις παραδοσιακές μεθόδους, δεν μπορείτε να κάνετε τα πράγματα πάνω και κάτω καθόλου. Με αυτό, απλά πατήσατε ένα κουμπί. "
Τα τελευταία δύο χρόνια, ο ΟΟΣ έχει χρησιμοποιήσει τον εκτυπωτή σε μια ευρεία ποικιλία έργων σε ολόκληρο το ίδρυμα. Ο Θωμάς μου δείχνει ένα αντίγραφο ενός μερικού πρώιμου ανθρωποειδούς σκελετού που κατασκευάστηκε για το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, καθώς και ένα κουτί γεμάτο αντίγραφα ανθρώπινων οστών που δημιουργήθηκαν για έναν ερευνητή. «Με όλα αυτά, υπήρξε κάποιο είδος ασθένειας ή κάτι», λέει. "Αυτός έχει μια καρφίτσα ή ένα μπουλόνι μέσα από αυτό." Για τη συνεχιζόμενη έκθεση "Written in Bone" στο ίδιο μουσείο, ένα ιστορικό τούβλο που συμπεριλήφθηκε σε μια οθόνη επιστράφηκε στο δότη κατόπιν αιτήματος του δότη, οπότε ο εκτυπωτής χρησιμοποιήθηκε για δημιουργήστε ένα ακριβές αντίγραφο.
"Για το επόμενο έργο μας, σαρώσαμε ένα άγαλμα του Thomas Jefferson στο Monticello, και έπειτα θα έχουμε αυτό το 3-D τυπωμένο, πλήρες μέγεθος", λέει ο Thome. Το άγαλμα Jefferson θα σταλεί σε μια επερχόμενη έκθεση στην αφρικανική αμερικανική γκαλερί ιστορίας και πολιτισμού στο Αμερικανικό Μουσείο Ιστορίας. Για μεγάλα έργα όπως το άγαλμα Jefferson, ο εκτυπωτής είναι σε θέση να δημιουργήσει ακριβή αντίγραφα σε πολύ λιγότερο χρόνο από τις χειρωνακτικές μεθόδους.
Η ομάδα του OEC χρειάζεται επίσης χρόνο για να διασκεδάσει με τον εκτυπωτή. Το 2007, όταν εργάστηκαν για την ανακαίνιση του θείου Beazley - ένα μοντέλο τρικερατόψους μήκους 27 ποδιών από γυαλί, το οποίο είχε βρεθεί στο National Mall από τη δεκαετία του 1970 - πήραν ένα σύνολο φωτογραφιών. Ο Θωμάς μου δίνει χέρι με τον μικρό θείος Beazley, που ο εκτυπωτής χύθηκε πρόσφατα από τα φωτογραφικά δεδομένα. "Τώρα, είμαστε σε θέση να εκτυπώσουμε τον θείον Beazley σε οποιαδήποτε κλίμακα", λέει.
Μια αρκετά πρόσφατη καινοτομία, η τεχνολογία εκτύπωσης 3-D εξακολουθεί να εξελίσσεται ταχέως και ο Thome αναμένει με ενδιαφέρον ακόμη πιο εξελιγμένα μοντέλα στο μέλλον. "Αυτή είναι μια μηχανή που παράγει γρήγορα πρωτότυπα, υπάρχουν καινούργιες που βγαίνουν όλη την ώρα" λέει. "Αλλά ακόμα και αυτό, μπορεί να εκτυπώσει πράγματα που πραγματικά λειτουργούν. Είναι απλά αρκετά δροσερό. "
