Αυτός ο διάσημος σκελετός Edmontosaurus βρέθηκε με περίπλοκα ίχνη δέρματος σε μεγάλο μέρος του σώματός του. Εικόνα στο Osborn, 1916, από τη Βικιπαίδεια.
Την περασμένη εβδομάδα έγραψα για τις προσπάθειες του παλαιοντολόγου Phil Bell και των συναδέλφων για την εξαγωγή βιολογικών μυστικών από απολιθωμένα ίχνη δέρματος δεινοσαύρων. Μεταξύ των ερωτήσεων που θα μπορούσε να βοηθήσει η μελέτη, είναι γιατί τόσοι ατροσαύροι βρίσκονται με άθικτα υπολείμματα του μαλακού ιστού τους. Δείγματα από σχεδόν όλες τις υποομάδες δεινοσαύρων έχουν βρεθεί με κάποιο είδος συντήρησης μαλακών ιστών, όμως, από όλα αυτά, οι χαλκοσωλήνες με χτενισμένο φτυάρι της Ύστερης Κρητιδικής βρίσκονται με εντυπώσεις δέρματος και ρίχνουν πιο συχνά. Γιατί;
Ο μεταπτυχιακός φοιτητής του Πανεπιστημίου Yale, Μάτ Ντέιβις, έλαβε ένα μαχαίρι στο μυστήριο σε ένα χαρτί Acta Paleontologica Polonica . Προηγουμένως οι ερευνητές πρότειναν ότι η αφθονία των υπολειμμάτων δέρματος αδρωσαυρού οφείλεται σε μεγάλους πληθυσμούς αρωσάουρων (όσο πιο ατρόσφαιρα υπήρχαν, τόσο πιθανότερο ήταν να διατηρηθεί το δέρμα τους), οι συνήθειες των δεινοσαύρων (ίσως έζησαν σε περιβάλλοντα όπου απολιθώματα ήταν πιθανότερο) ή κάποιος εσωτερικός παράγοντας που έκανε το δέρμα τους πιο ανθεκτικό μετά την ταφή. για να εξετάσει αυτές τις ιδέες, ο Ντέιβις συνέταξε μια βάση δεδομένων για τα ίχνη της επιδερμίδας δεινοσαύρων για να διαπιστώσει εάν υπήρχε πρότυπο σύμφωνο με αυτές τις ιδέες.
Σύμφωνα με τον Ντέιβις, η μεγάλη συλλογή των απολιθωμάτων του δέρματος χρονοσάουρου δεν οφείλεται στο μέγεθος του πληθυσμού τους ή στον θάνατο σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον. Οι κερατοειδείς δεινοσαύροι - δηλαδή οι Triceratops - ήταν ακόμα πιο πολυάριθμοι στο τελευταίο Κρητιδικό τοπίο, όμως δεν έχουμε τόσα απολιθώματα δέρματος από αυτά. Και οι εντυπώσεις του δέρματος hadrosaur έχουν βρεθεί σε πολλά διαφορετικά είδη βράχων, πράγμα που σημαίνει ότι η περίπλοκη απολιθωμάτων πραγματοποιήθηκε σε πολλαπλούς τύπους εγκαταστάσεων και όχι μόνο σε αμμώδη κανάλια ποταμών. Ενώ ο Ντέιβις δεν σκέφτεται για αυτό που έκανε τους χρονοσύρους τόσο διαφορετικούς, προτείνει ότι το δέρμα τους μπορεί να ήταν παχύτερο ή κατά τα άλλα ανθεκτικότερο από αυτό άλλων δεινοσαύρων. Ένα ανθεκτικό δέρμα θα μπορούσε να προσφέρει στους δεινόσαυρους προστασία από τραυματισμούς στη ζωή και να επιβιώσει στο απολιθωμένο αρχείο μετά το θάνατο.
Ακόμα, πρέπει να αναρωτηθώ αν υπήρχε κάτι σχετικά με τη συμπεριφορά ή την οικολογία των χρονοσυνάγων που τους έδιναν σε περιβάλλοντα όπου υπήρχαν μεγαλύτερες πιθανότητες ταχείας ταφής (ανεξάρτητα από το αν το ίζημα ήταν αμμώδες, αργόσχημο ή λασπώδες). Και το πρόβλημα με τα ceratopsids είναι ότι έχουν ιστορικά κυνηγηθεί. Είναι πιθανό ότι έχουμε χάσει πολλά ίχνη δέρματος ceratopsid επειδή οι παλαιοντολόγοι έχουν συλλέξει συχνά κρανία και όχι ολόκληρους σκελετούς; Τα λίγα απολιθώματα δέρματος ceratopsid που βρέθηκαν μέχρι τώρα δείχνουν ότι και αυτά είχαν παχιά δέρματα διακοσμημένα με μεγάλες δομές σαν κλίμακα. Ήταν τέτοιοι σκληροί δεινοσαύροι κρύβονται πολύ πιο αδύναμοι από ό, τι φαίνονται, ή είναι κάτι άλλο στο παιχνίδι; Οι Hadrosaurs μπορεί πολύ καλά να έχουν εξαιρετικά ανθεκτικό δέρμα, αλλά το τέχνασμα εξετάζει αν αυτό το χαρακτηριστικό εξηγεί πραγματικά τα πολλά δερματικά επιθέματα που περιέχουν αρωματοθεραπεία.
Αναφορά:
Davis, M. 2012. Η απογραφή του δέρματος των δεινοσαύρων αποκαλύπτει ότι η λιθολογία μπορεί να μην είναι ο σημαντικότερος παράγοντας για την αυξημένη διατήρηση του δέρματος με χαλκοσάρι. Acta Paleontologica Polonica http://dx.doi.org/10.4202/app.2012.0077
Osborn, Η. 1916. Περιεχόμενο του ιγουανοδονικού δεινοσαύρου Trachodon. Απομνημονεύματα του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας. 1, 2: 33-54
Sternberg, CM 1925. Εντοπισμός του Chasmosaurus belli . Ο καναδικός φυσιοδίφης του πεδίου. XXXIX, 5: 108-110
