Ένας μύκητας που ονομάζεται Ophiocordyceps sinensis, όταν φεύγει τελικά το φρούτο του από το έδαφος, μοιάζει πολύ με ένα κλαδί - που συμβαίνει να συνδέεται με μια νεκρή κάμπια. Υπόγειος, ο μύκητας μολύνει τις προνύμφες των σκώρων στα Ιμαλάια, τις καταναλώνει από μέσα προς τα έξω και παράγει τα φρούτα του σαν κλαδιά από το κεφάλι του μουμιοποιημένου πτώματος της κάμπιας. Πρόσφατα, η ζήτηση για αυτόν τον μύκητα έχει εκτοξευθεί, στέλνοντας την τιμή του πάνω από $ 100 ανά γραμμάριο. Ένας ερευνητής έβαλε την παγκόσμια αγορά σε 5 δισεκατομμύρια δολάρια και 11 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Το Ophiocordyceps sinensis πηγαίνει από μερικά άλλα ονόματα. Μερικές φορές ονομάζεται yarsagumba, ή yartsa gunbu - μεταφράζεται ως "χειμωνιάτικη σκουλήκι, καλοκαιρινό χορτάρι". Είναι επίσης μερικές φορές ονομάζεται "Ιμαλάια Viagra."
Οι άνθρωποι έχουν συλλέξει αυτόν τον μύκητα στα λιβάδια των Ιμαλαΐων και στο Θιβέτ οροπέδιο για εκατοντάδες χρόνια και το χρησιμοποίησαν για να θεραπεύσουν διάφορες ασθένειες. Θεωρείται ιδιαίτερα ότι ενισχύει τη λίμπιντο και θεραπεύει τη στυτική δυσλειτουργία - εξ ου και το ψευδώνυμό του.
Η αυξανόμενη ζήτηση για τον μύκητα, ωστόσο, έχει οδηγήσει σε συγκρούσεις μεταξύ των ανθρώπων που προσπαθούν να το συγκομίσουν. Καθώς ο διάλογος της Κίνας, μια ΜΚΟ που καλύπτει τα περιβαλλοντικά θέματα της Ανατολικής Ασίας, ανέφερε:
Καθώς ο αριθμός των ανθρώπων που συλλέγουν yarsagumba αυξάνεται, οι εντάσεις έχουν αυξηθεί και σε ορισμένες περιπτώσεις η σύγκρουση έχει οδηγήσει σε θάνατο. Τη δεύτερη εβδομάδα του Ιουνίου, δύο ντόπιοι σκοτώθηκαν και πολλοί τραυματίστηκαν σε σύγκρουση με την αστυνομία στο Dolpa, μια περιοχή του Νεπάλ που συνορεύει με το Θιβέτ. Το περιστατικό συνέβη αφού οι ντόπιοι ζήτησαν περισσότερη διαφάνεια σχετικά με τα τέλη για τη συγκομιδή Yarsagumba που χρεώθηκε από την τοπική κοινότητα που διαχειρίζεται το εθνικό πάρκο Shey Phokshundo.
Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι ο μύκητας υπερσυλλέγεται και ότι η ποσότητα του yarsagumba που βρέθηκε έχει ήδη αρχίσει να μειώνεται. Στην πιο σημαντική περιοχή του Θιβέτ, το «ετήσιο εμπόριο μειώθηκε κατά περισσότερο από 50% από την κορυφή του 2009 έως το 2011», ανέφερε η Φύση :
"Υπάρχει παρόμοια τάση και σε άλλες χώρες των Ιμαλαΐων, όπως η Κίνα, η Ινδία και το Μπουτάν", λέει ο Liu Xingzhong, ένας μυκολόγος στο Ινστιτούτο Μικροβιολογίας της Ακαδημίας Επιστημών της Κίνας στο Πεκίνο. Στο οροπέδιο του Θιβέτ, για παράδειγμα, η συγκομιδή μύκητα ανά μονάδα επιφάνειας έχει μειωθεί κατά 10 έως 30% σε σύγκριση με πριν από τρεις δεκαετίες ....
Και επειδή εκατοντάδες θεριστές συνήθως εργάζονται σε περιορισμένο χώρο, θα μπορούσαν επίσης να βλάψουν το οικοσύστημα με τα εργαλεία τους για την εκσκαφή και τη συμπύκνωση του εδάφους.
Αυτό είναι, θεωρητικά, καλό για τις κάμπιες που καταναλώνει ο μύκητας. Αλλά, σύμφωνα με τον Liu, ο αντίκτυπος ενός αυξανόμενου πληθυσμού σκώρων θα μπορούσε να καταρρεύσει μέσω του οικοσυστήματος - ένα ακόμα παράδειγμα του πώς η ανθρώπινη επιθυμία μπορεί να αλλάξει βαθιά μια θέση για πάντα.
