Στις τελευταίες μέρες της αποστολής Rosetta, ο ρομπότ Philae βρέθηκε συμπιεσμένος σε μια σκιώδη ρωγμή στον κομήτη που είχε αποσταλεί για να εξερευνήσει το 2014. Η ανακάλυψή του προσδίδει περισσότερη πίστη στις τρεις ημέρες των επιστημονικών δεδομένων που διαβίβασε αφού ήταν πρώτο σκάφος που προσγειώνεται ποτέ σε έναν κομήτη.
"Η Φίλα ήταν εκεί για να δώσει την αλήθεια του εδάφους. Τώρα ξέρουμε ακριβώς πού είναι αυτό το έδαφος, "λέει ο επιστήμονας του project Rosetta Matt Taylor στο Motherboard.
Η τοποθεσία της Philae είχε περιοριστεί σε δεκάδες μέτρα, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος, αλλά δεν μπορούσε να ταυτιστεί με εικόνες χαμηλής ανάλυσης. Μόνο όταν η Rosetta κατέλαβε εικόνες υψηλής ανάλυσης του ανιχνευτή μεγέθους πλυντηρίου, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν την τοποθεσία του στο Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Το εύρημα παρέχει στους ερευνητές ένα πλαίσιο για την πληθώρα πληροφοριών που παρέχει η σύντομη αποστολή της Philae.
Στις 12 Νοεμβρίου 2014, ο Philae έπρεπε να προσγειωθεί και να χρησιμοποιήσει τα harpoons για να τον βοηθήσει να τον αγκυρώσει στον κομήτη. Αλλά αυτά τα χαρπόνια δεν πυροδότησαν και η Φίλα αναπήδησε αντί να προσγειωθεί. Τελικά εγκαταστάθηκε δύο ώρες αργότερα στο σημείο που ονομαζόταν Άβυδος, όπου βρέθηκε χθες. Ένα από τα τρία του πόδια παρέμεινε ακόμα κατεψυγμένο στον αέρα και μόνο ένας από τους δύο ηλιακούς συλλέκτες είναι σε θέση να συγκεντρώσει το ηλιακό φως.
Μετά την ανώμαλη προσγείωση, το όχημα με ηλιακή ενέργεια ήταν ενεργό για τρεις ημέρες, στέλνοντας πίσω τα δεδομένα, συμπεριλαμβανομένης μιας ριψοκίνδυνης ανάλυσης εδάφους που απαιτούσε διάτρηση στην επιφάνεια του κομήτη. Επειδή η Φίλα δεν ήταν ασφαλής, χρησιμοποιώντας το τρυπάνι θα μπορούσαν να έχουν στείλει το σκάφος που πετούσε.
Ένα ασαφές κοντινό πλάνο της φιλαίας, που δείχνει όλα τα μέρη του χώρου. (ESA / Rosetta / MPS για την Ομάδα OSIRIS) Ο έλεγχος αποστολής έστειλε εντολές για να μετακινήσει το κύριο σώμα του Lander με την ελπίδα να πάρει περισσότερο ήλιο στους ηλιακούς συλλέκτες του, αλλά έμεινε για ύπνο - αν και όχι πολύ καιρό πριν αυτό είχε προγραμματιστεί, σύμφωνα με την ESA.
Το Lander σιωπούσε μέχρι τον Ιούνιο / Ιούλιο του 2015, όταν έβγαλε κάποιες ακτίνες καθώς ο κομήτης ήρθε πιο κοντά στον Ήλιο. Έστειλε περισσότερα δεδομένα στο ESA κατά τη διάρκεια μιας επικοινωνίας 85 δευτερολέπτων, αλλά έπαψε ξανά. Το χθεσινό εύρημα βοηθά επίσης να εξηγήσει γιατί ο Philae αντιμετώπισε πρόβλημα στην αποστολή πληροφοριών στη Rosetta, η οποία στη συνέχεια μεταδίδεται στο σπίτι. Το Lander βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο πλάι του, με την κεραία από το σύστημα επικοινωνίας του να δείχνει προς τα βράχια, γράφει ο Loren Grush για το The Verge.
Νωρίτερα φέτος, οι επιστήμονες προσπάθησαν να φτάσουν στη Φίλα μια τελευταία φορά, λαμβάνοντας μόνο σιωπή. "Αρχίζαμε να πιστεύουμε ότι η Philae θα παραμείνει για πάντα αήττητη", λέει ο διευθυντής της αποστολής Rosetta Patrick Martin σε ένα δελτίο τύπου του ESA.
Αυτή είναι μια από τις τελευταίες στιγμές όπου η ανακάλυψη θα ήταν δυνατή. Στις 30 Σεπτεμβρίου, το διαστημικό σκάφος Rosetta που μεταφέρει τη Φίλα θα ενταχθεί στο όχημα στην επιφάνεια του κομήτη, στέλνοντας πληροφορίες "κάποτε στη ζωή" σχετικά με τον κομήτη πριν από τη σιωπή.
Τότε θα ξεκινήσει η πραγματική επιστήμη, λέει ο Taylor: "Έχουμε χρόνια πριν από εμάς, αναλύοντας λεπτομερώς τα δεδομένα της".
