Κάθε ζωντανή ψυχή μπορεί να θυμηθεί με βεβαιότητα τι έκαναν όταν έλαβε χώρα μια εθνική τραγωδία - την ημέρα που οι Γιαπωνέζοι βομβάρδισαν το Περλ Χάρμπορ, την ημέρα στο Ντάλας όταν δολοφονήθηκε ο Ιωάννης Φ. Κένεντι ή τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου.
Ωστόσο, κανείς ζωντανός σήμερα δεν μπορεί να θυμηθεί την τραγική ημέρα του 1861, όταν οι συμμαχικές δυνάμεις πυροβόλησαν στο Fort Sumter, ξεκινώντας έναν φοβερό και τραγικό πόλεμο που χώριζε αυτό το έθνος και το άλλαζε για πάντα. Αυτή την εβδομάδα, ένα εκπληκτικό εύρημα αποκάλυψε ένα προσωπικό ρεκόρ που άγγιξε τα υψηλότερα επίπεδα κυβέρνησης, αλλά παρέμεινε κρυμμένο για σχεδόν έναν αιώνα και μισό.
Στις 13 Απριλίου 1861 ο Ιρλανδός μετανάστης και ωρολογοποιός Jonathan Dillon εργάστηκε για κοσμηματοπώλες MW Galt and Co. στην Ουάσινγκτον, επισκευάζοντας το ρολόι τσέπης του Προέδρου Αβραάμ Λίνκολν, όταν άκουσε για την επίθεση. Σαράντα πέντε χρόνια αργότερα, ο Dillon είπε στους New York Times τι έκανε εκείνη την ημέρα.
"Ήμουν στην πράξη να βιδώ στον πίνακα, όταν ο κ. Galt ανακοίνωσε τα νέα. Ξεβιδώσαμε τον πίνακα και με ένα απότομο όργανο έγραψα στο μέταλλο κάτω από:" Το πρώτο πυροβόλο όπλο εκτοξεύεται. έναν Πρόεδρο που τουλάχιστον θα προσπαθήσει. "
Την Τρίτη το πρωί, στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, περίπου 40 δημοσιογράφοι και υπάλληλοι του Smithsonian μάρτυρες του μαέστρου τεχνίτη και κοσμηματοπωλείου George Thomas της Εταιρείας Watch Towson, ανοίγουν το ρολόι του Abraham Lincoln για να αναζητήσουν το μυστικό μήνυμα του Dillon. Το μήνυμα του Dillon ήταν εκεί, αλλά όχι όπως ακριβώς το περιέγραψε αργότερα. Νέα του μηνύματος μέσα στο ρολόι τσέπης του Λίνκολν έκαναν κάθε τοπική εκπομπή και την πρώτη σελίδα των New York Times. Ήταν μια σπάνια στιγμή που ένα μουσείο, αφιερωμένο στη διατήρηση της αμερικανικής ιστορίας, θα μπορούσε να λεχθεί ότι έκανε ιστορία. Και εκεί βρίσκεται μια ιστορία.
Ο ωρολογοποιός και ο Πρόεδρος δεν θα συναντηθούν ποτέ. Και ο Λίνκολν δεν θα ξέρει ποτέ ότι έφερε το μυστικό μήνυμα του Dillon στην τσέπη του.
Το ρολόι του Lincoln είναι ένα ωραίο χρυσό ρολόι που ο 16ος πρόεδρος αγόρασε στη δεκαετία του 1850 από κοσμηματοπωλείο Springfield, Illinois. Έχει βρεθεί υπό την ασφαλή φύλαξη του Smithsonian Institution από το 1958 - δώρο από τον προφήτη του Lincoln Lincoln Isham.
Ο Harry Rubenstein, επικεφαλής επιμελητής της διακομματικής έκθεσης του μουσείου "Abraham Lincoln: Μια έκτακτη ζωή" (με θέα μέχρι το 2011), έχει μια αγάπη για το ρολόι, το οποίο σήμερα θα ισοδυναμούσε με ένα high-end Bulova ή Tag Heuer.
"Όταν σκεφτόμαστε τον Λίνκολν ειδικά σε αυτό το σημείο της ζωής του, " λέει ο Ρούμπενσταϊν, "τα ρούχα του και τα μυστήρια μαλλιά του, δεν φαίνεται να νοιάζονται για την εμφάνισή του.
Αλλά στην πραγματικότητα, ενδιαφέρεται για το πώς τον αντιλαμβάνονται οι άνθρωποι. Ένα από τα σύμβολα κατάστασης του 19ου αιώνα είναι ένα χρυσό ρολόι. Ο Λίνκολν κάνει μια δήλωση. Έχει μια πολύ ορατή δήλωση της δικής του επιτυχίας. "
Το αγγλικό χρυσό ρολόι του Lincoln αγοράστηκε στη δεκαετία του 1850 από τον George Chatterton, ένα κοσμηματοπωλείο Springfield, Illinois. Ο Λίνκολν δεν ήταν εξωφρενικός, αλλά το ωραίο χρυσό ρολόι ήταν ένα εμφανές σύμβολο της επιτυχίας του ως εξέχων δικηγόρος του Ιλλινόις. Το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας απέκτησε το ρολόι το 1958 ως δώρο από τον Lincoln Isham, προφήτη του Αβραάμ Λίνκολν. (Ευγενική παραχώρηση του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας)
Αυτή η ιστορία είναι γεμάτη από ειρωνεία. Και πρέπει να σταματήσουμε εδώ για να αναλογιστούμε το ένα. Ήταν η 12η Φεβρουαρίου, τα 200α γενέθλια του Lincoln, όταν χτύπησε το τηλέφωνο στο γραφείο του Rubenstein. Ο καλούντος ήταν ο Douglas Stiles, 59χρονος δικηγόρος και ειδικός γενεαλογίας, από το Waukegan, Illinois. Ο Στίλες είναι επίσης μεγάλος, σπουδαίος εγγονός του Ντίλωνα.
Τα στοιχεία δεν ήταν συντριπτικά. Το μόνο που είχε να προσφέρει ο Stiles ήταν μια ιστορία της οικογένειας και ένα άρθρο εφημερίδας που γράφτηκε 45 χρόνια μετά το γεγονός. Θα μπορούσε ο ξένος που καλούσε να πείσει έναν επιμελητή μουσείων να τραβήξει μια εθνική εικόνα από την οθόνη, να φέρει έναν τεχνικό τεχνίτη για να αποσυναρμολογήσει το λεπτό, ιστορικό τεχνούργημα και να πάρει μια τεράστια πιθανότητα να μην υπάρχει τίποτα στην πραγματικότητα;
Όμως, το ενδιαφέρον του Ρούμπενσταϊν ήταν επίκαιρο και η απόφαση ελήφθη.
«Είναι εκπληκτικό», δήλωσε ο Rubenstein σε συνέντευξή του την περασμένη εβδομάδα προτού ανοίξει το ρολόι, «όταν νομίζετε ότι δύο χρόνια πριν από τη διακήρυξη χειραφέτησης, ο Αβραάμ Λίνκολν μεταφέρει αυτό το ελπιδοφόρο μήνυμα στην τσέπη του και ποτέ δεν το ξέρει».
Ένα μήνα μετά από αυτή την αρχική κλήση, σε ένα κομψό μουσείο πίσω δωμάτιο, φωτογράφοι γεμάτο κοσμήματα George Thomas, που καθόταν σε έναν πρόχειρο τεχνίτη πάγκο. Καθώς πλησίαζε η ώρα, ο Rubenstein σημείωνε πανηγυρικά. Το χρυσό ρολόι τσέπης του Λίνκολν παραδόθηκε στον πάγκο.
Ο Θωμάς πήγε να δουλέψει με μικροσκοπικά κατσαβίδια, τσιμπιδάκια και μοχλούς. Μερικές φορές σταματώντας να φουσκώνει τα δάχτυλά του, πρόσθεσε ένταση στην πρόβλεψη. "Θα είναι λίγο, " προειδοποίησε, προφανώς απολαμβάνοντας το δράμα. Ο Στίλες, συνοδευόμενος από τη σύζυγό του Betsy και τον αδερφό του Don από το Bloomington της Μινεσότα, πήρε μερικές βαθιές αναπνοές και αναπροσαρμόστηκε στην καρέκλα του. Τελικά ο Τόμας, αφού ξεβιδώσει αρκετές μικροσκοπικές καρφίτσες από το πρόσωπο του ρολογιού, σήκωσε απαλά το πιάτο και μουρμούρισε "Η στιγμή της αλήθειας".
Ο Douglas Stiles καλείται να διαβάσει την επιγραφή του προγόνου του:
"Jonathan Dillon 13-1861 Fort Sumpter [sic] επιτέθηκε από τους αντάρτες στην παραπάνω ημερομηνία J Dillon 13 Απριλίου 1861 Ουάσιγκτον ευχαριστώ Θεός έχουμε μια κυβέρνηση Jonth Dillon."
Το μήνυμα ήταν εκεί. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία αναφορά στη δουλεία, ούτε λέει οπουδήποτε ότι ο Λίνκολν ήταν ο σωστός άνθρωπος για τη δουλειά.
Ίσως ο Ντίλωνα είχε στο μυαλό του μεγάλες προθέσεις καθώς έσπευσε βιαστικά τη σημείωσή του στο ρολόι εκείνης της μοιραίας ημέρας. Στην πορεία του χρόνου, ποιος άνθρωπος δεν προσθέτει μια άνθηση ή δύο;
Ένα πράγμα είναι επίσης σαφές. Ο Dillon δεν ήταν ο μόνος που είχε προεδρική ρολόι τσέπης. Γιατί εκεί δίπλα στην επιγραφή του Dillon υπάρχει ακόμα ένας άλλος ... "LE Grofs Sept 1864 Wash DC". Ποιος θα ήταν αυτός;
Και σε έναν από τους ορειχάλκινους μοχλούς, το όνομα "Jeff Davis" είναι χαραγμένο. Το ρολόι τσέπης του Lincoln πήρε γύρω.
Ο Στίλες ήταν ικανοποιημένος. «Αισθάνομαι μεγαλύτερη επαφή με τον Λίνκολν», και μετά με ένα χαμόγελο, προσθέτει, «Hey, αυτό είναι το ρολόι του Lincoln και ο πρόγονος μου έβαλε γκράφιτι».
