Στο σκοτεινό φως που προηγήθηκε, τα ταχύπλοα σκάφη μας πέρασαν από το Κέιπ Τάουν, τον ψεύτικο κόλπο της Νότιας Αφρικής. Ένας άγριος άνεμος μαστίζει τις θάλασσες, ρίχνοντας το σκάφος μας των 26 ποδιών και στέλνοντας μια τρομακτική κραυγή στα κύματα με άσπρα άκρα. Ελπίζουμε να έρθουμε αντιμέτωποι με έναν από τους πιο φοβισμένους θηρευτές της γης: τον μεγάλο λευκό καρχαρία. Ο Alison Kock, ένας θαλάσσιος βιολόγος, έκανε το ταξίδι αυτό περισσότερες από 500 φορές από το 1999, προσπαθώντας να ξεκλειδώσει τα πολλά μυστήρια του καρχαρία.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
:
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ο Steven Spielberg κλονίστηκε εκατομμύρια το 1975, και δεκαετίες αργότερα, η ταινία έχει ακόμα δόντια.
Βίντεο: Η πραγματική ιστορία των σιαγόνων
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Μάθετε για αυτό το συχνά παρεξηγημένο πλάσμα
Βίντεο: Μεγάλες λευκές χώρες της Νότιας Αφρικής
σχετικό περιεχόμενο
- Κολύμπι με καρχαρίες φαλαινών
- Paul Raffaele σχετικά με τους "καρχαρίες"
- Αίσθηση και Ευαισθησία
Προσεγγίζουμε ένα επίπεδο, βραχώδες νησί μήκους τεσσάρων χιλιομέτρων και γεμάτο με περίπου 60.000 φώκιες. "Θέλουν να πάνε στη θάλασσα για να τρέφονται, αλλά φοβούνται τους λευκούς καρχαρίες", λέει ο Kock. Οι πεινασμένες σφραγίδες βουτούν στο νερό σε μια απεγνωσμένη κολύμπι για τους χώρους διατροφής τους 40 μίλια έξω στον κόλπο. Πρέπει να εκτελέσουν ένα παντελόνι με μεγάλα λευκά που περιμένουν τους λίγο έξω από το νησί Seal.
Οι επιθέσεις αρχίζουν λίγα λεπτά αργότερα. Από το νερό εκρήγνυται ένα τρίτο μεγάλο λευκό. Μεσαίος ο καρχαρίας γέρνει σε μια σφραγίδα και γυρίζει πίσω στο νερό με μια ισχυρή βουτιά. Στιγμές αργότερα ένας άλλος καρχαρίας παραβιάζει και δαγκώνει μια σφραγίδα. Επιταχύνουμε στο σημείο, εγκαίρως για να δούμε μια δεξαμενή αίματος. Βαθμοί γλάρων αιωρούνται πάνω, σκασίματα στον ενθουσιασμό, στη συνέχεια να σκαρφαλώσουν κάτω για να καταβροχθίσει τυχόν υπολείμματα.
Κατά τη διάρκεια μίας και μισής ώρας βλέπουμε δέκα μεγάλους λευκούς καρχαρίες να βγαίνουν από το νερό για να αρπάξουν τις φώκιες. Καθώς ο ανερχόμενος ήλιος φωτίζει τον ουρανό, οι επιθέσεις σταματούν.
"Αυτό είναι για σήμερα", λέει ο Kock. "Οι μεγάλοι λευκοί επιτεθούν μόνο στην ώρα μετά την αυγή. Νομίζουμε ότι επειδή μια φορά υπάρχει αρκετό ηλιακό φως, η σφραγίδα μπορεί να δει τον καρχαρία να έρχεται από κάτω και να δραπετεύσει".
Παρά την εκπληκτική εμφάνιση της δύναμης των αρπακτικών, ο Kock και άλλοι ερευνητές ισχυρίζονται ότι ο καρχαρίας έχει δυσφημιστεί: η φήμη του ως ένας αδίστακτος, ανόητος άνθρωπος-τρώγων δεν αξίζει τον κόπο. Την περασμένη δεκαετία, ο Kock και άλλοι ειδικοί του καρχαρία έχουν συνειδητοποιήσει ότι οι καρχαρίες σπάνια κυνηγούν τους ανθρώπους - και ότι τα θηρία είναι κοινωνικά και περίεργα. Σε αντίθεση με τα περισσότερα ψάρια ", λέει ο Kock, " οι λευκοί καρχαρίες είναι ευφυή, άκρως περιπετειώδη πλάσματα ".
Ίσως ο μεγαλύτερος μεγάλος λευκός καρχαρίας που αλιεύθηκε ποτέ ήταν από τη Μάλτα, στη Μεσόγειο Θάλασσα, το 1987. Αναφέρθηκε ότι έχει μήκος 23 πόδια και ζυγίζει 5.000 λίβρες. (Πολλοί επιστήμονες είναι σκεπτικοί και βάζουν το μέγιστο μήκος για ένα μεγάλο λευκό σε απόσταση μικρότερη των 21 ποδιών). Στο εσωτερικό του γίγαντα βρέθηκαν μια θαλάσσια χελώνα, ένας μπλε καρχαρίας και ένα δελφίνι και μια τσάντα γεμάτη σκουπίδια.
Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας είναι ένας κορυφαίος θηρευτής σε όλα τα ελαφρά και υποτροπικά ύδατα του κόσμου. Βρίσκεται πιο συχνά από τη Νότια Αφρική, τη Νέα Ζηλανδία, την Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου τα περισσότερα φαινόμενα παρατηρούνται στα ύδατα της Καλιφόρνια και των ακτών του Ατλαντικού. Με το σχήμα της τορπίλης και την πολύ μυώδη ουρά, ένα μεγάλο λευκό μπορεί να κολυμπήσει 15 μίλια την ώρα ή γρηγορότερα όταν επιτίθεται. Έχει περίπου 240 οδοντωτά δόντια σε έως και πέντε σειρές.
Κανείς δεν έχει δει μεγάλους λευκούς καρχαρίες. Τα αρσενικά διακρίνονται από ένα ζεύγος οργάνων μεταφοράς σπερματοζωαρίων που ονομάζονται αγκάθια που εκτείνονται από τα πτερύγια της πυέλου. Μετά το ζευγάρωμα, τα αυγά εκκολάπτονται μέσα στη μήτρα της γυναίκας. Η κύηση διαρκεί τουλάχιστον ένα χρόνο και στη συνέχεια γεννιούνται 2 έως 12 μωρά. Σε ορισμένα είδη καρχαριών, τα ισχυρότερα έμβρυα τρώνε τους αδυνάτους αδελφούς και τις αδελφές τους στη μήτρα. κανείς δεν ξέρει αν τα μεγάλα λευκά το κάνουν.
Οι ναυτικοί φοβούνται τους μεγάλους λευκούς καρχαρίες εδώ και αιώνες. Το 1862, ο Jonathan Couch έγραψε στην Ιστορία του για τα ψάρια των Βρετανικών Νήσων ότι στις Δυτικές Ινδίες ο μεγάλος λευκός "είναι ο φόβος των ναυτικών που φοβούνται συνεχώς να γίνουν θήραμά τους όταν κολυμπούν ή πέφτουν στη θάλασσα". Το 1812 ο βρετανός ζωολόγος Thomas Pennant έγραψε ότι "στην κοιλιά ενός βρήκε ένα ανθρώπινο πτώμα ολόκληρο, το οποίο δεν είναι απίστευτο, λαμβάνοντας υπόψη τη μεγάλη λαϊκότητά του μετά από ανθρώπινη σάρκα".
Αλλά ο μεγάλος λευκός καρχαρίας μπήκε στο πανθεόν των σπηλαίων των πιο τρομακτικών πλασμάτων μόνο το 1971, όταν ένας μεγάλος λευκός πλησίασε ένα κλουβί κατάδυσης σε ένα ντοκιμαντέρ που ονομάζεται Blue Water, White Death . Η ταινία ενέπνευσε τον Αμερικανό συγγραφέα Peter Benchley να γράψει το βιβλίο Jaws, για ένα μεγάλο λευκό που τρομοκρατούσε μια παράκτια κοινότητα του Νιου Τζέρσεϋ. Ο φόβος της καρδιάς έπεσε σε όλο τον κόσμο το 1975, όταν ένας τότε λίγο γνωστός σκηνοθέτης, Στίβεν Σπίλμπεργκ, σκηνοθέτησε μια ταινία που βασίστηκε στο μυθιστόρημα. Το Jaws ήταν η πρώτη ταινία που κέρδισε 100 εκατομμύρια δολάρια στο box office και ξεκίνησε την εποχή του καλοκαιριού.
Ο Leonard Compagno, ένας από τους κορυφαίους εμπειρογνώμονες σε καρχαρίες, βοήθησε στο σχεδιασμό του μηχανικού μεγάλου λευκού που χρησιμοποιείται στην ταινία. "Όταν το έκαναν ένα τεράστιο αρσενικό με τις χαρακτηριστικές κούκλες του, τους είπα ότι το έκαναν λάθος, επειδή οι μεγαλύτεροι λευκοί ήταν θηλυκοί, ο σκηνοθέτης της τέχνης είπε στον Spielberg, ο οποίος έσβησε την αντίρρησή μου και θέλησε να είναι ένα τεράστιο αρσενικό πολύ λευκό, και αυτό ήταν αυτό. " Ο Compagno γνώριζε ότι η ταινία ήταν μια «συναυλία τέρας», αλλά δεν περίμενε πόσο σοβαρά θα το πήραν οι άνθρωποι. "Η ταινία άσπρη ταινία φοβόταν την κόλαση από τους ανθρώπους, και έκανε τον καρχό φοβάται πολύ", λέει. Στην πραγματικότητα, τα μεγάλα λευκά «σπάνια ενοχλούν τους ανθρώπους και σπανιότερα επιτίθενται εναντίον τους».
Ο Compagno, 64 ετών, έχει οργανώσει το Κέντρο Έρευνας Καρχαρίας του Μουσείου Νότιας Αφρικής του Iziko για περισσότερο από δύο δεκαετίες. Έγινε γοητευμένος με τα ζώα ως παιδί που μεγάλωσε κοντά στον κόλπο Monterey της Καλιφόρνιας και τα μελέτησε ως μεταπτυχιακός φοιτητής στο Στάνφορντ. Πήρε δουλειά στη Νότια Αφρική το 1984, κατά τη διάρκεια της εποχής του απαρτχάιντ, και «πήρε λίγα κομμάτια από διάφορους επιστημονικούς συνεργάτες», λέει. Αλλά η Νότια Αφρική είναι ένα από τα καλύτερα μέρη για να μελετήσει σπουδαία λευκά.
Ένα μεγάλο μέρος του έργου του συνεπάγεται την παρατήρηση της συμπεριφοράς και βρήκε ότι το ψάρι είναι ένα εκπληκτικά ευφυές πλάσμα. «Όταν βρεθώ στο πλοίο, θα βγάλουν τα κεφάλια τους έξω από το νερό και θα με κοιτάξουν άμεσα στο μάτι», μου είπε. "Κάποτε, όταν υπήρχαν αρκετοί άνθρωποι στη βάρκα, ο μεγάλος λευκός έβλεπε κάθε άτομο στο μάτι, ένα προς ένα, να μας ελέγχει, να τρέφονται με μεγάλα μυαλά κοινωνικά ζώα όπως φώκιες και δελφίνια και για να το κάνετε αυτό έχετε να λειτουργούν σε ένα επίπεδο υψηλότερο από μια απλή μηχανική νοοτροπία ενός συνηθισμένου ψαριού. "
Η Compagno διαπίστωσε επίσης ότι δεν είναι μόνοι κυνηγοί αλλά κοινωνικά ζώα. Όταν οι μεγάλοι λευκοί συσσωρεύονται, λέει, «κάποιοι είναι ισχυροί, άλλοι σχετικά δειροί, αυτοί που σφίγγουν το σώμα, γκρίνια ή προσεκτικά δαγκώνουν ο ένας τον άλλον σε επιδείξεις δεσπόζουσας θέσης». Οι ψαράδες του έχουν πει ότι έχουν δει τον κυνήγι καρχαριών συνεργατικά. "Ένα μεγάλο λευκό θα τραβήξει την προσοχή μιας σφραγίδας, επιτρέποντας σε κάποιον άλλον να έρθει από πίσω και να τον επιπλήσει", λέει ο Compagno.
Και ορκίζεται ότι οι καρχαρίες εμφανίζουν περιέργεια. Οι σφραγίδες, οι πιγκουίνοι και άλλα ζώα έχουν μερικές φορές ουλές από δαγκώματα καρχαρία. Ο Compagno λέει ότι τα δαγκώματα ήταν διερευνητικά, όχι αρπακτικά. Ένας από τους μαθητές του έχει παρακολουθήσει έναν καρχαρία να πιάσει μια σφραγίδα στο στόμα του και να τον ρίξει στον αέρα επανειλημμένα. Ο Alison Kock λέει ότι είδε μια μεγάλη λευκή γλιστρήσει κάτω από ένα πουλί που επιπλέει στο νερό, "απαλά" πιάσε το πουλί στο στόμα του και να κολυμπήσει γύρω από το σκάφος. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα το πουλί επανεμφανίστηκε και πέταξε μακριά, το χειρότερο για να φορέσει. Ο Compagno λέει ακόμη ότι «μερικοί« επιθέσεις καρχαρία »στους ανθρώπους από τους λευκούς καρχαρίες φαίνονται παιχνιδιάρικες · έκανα συνέντευξη από δυο δύτες που άρπαξαν ελαφρά από το χέρι με λευκό καρχαρία, ρυμουλκόντουσαν σε μικρή απόσταση και στη συνέχεια απελευθερώθηκαν με ελάχιστο τραυματισμό».
Μεγάλος Λευκός Καρχαρίας ( Carcharodon carcharias ). Νότια Αφρική. (Brandon Cole) Οι μεγάλες επιθέσεις άσπρου καρχαρία κοντά στο νησί Seal τελειώνουν τόσο ξαφνικά όσο αρχίζουν. Οι γλάροι της θάλασσας σταματούν να χτυπάνε. Ο Kock ρίχνει την άγκυρα και χαλαρώνει το νερό με ένα πολτό πολτοποιημένων σαρδέλων και τόνου. "Μεγάλοι λευκοί μπορεί να μυρίσουν αυτό από ένα μίλι μακριά και να έρθουν επειδή σκέφτονται ότι υπήρξε ένα σκοτώσει." Δροσίζει ένα άγκιστρο με ένα μεγάλο κεφάλι τόνου και το ρίχνει στο νερό.
"Καρχαρίας!" φωνάζει, και βλέπω ένα τεράστιο τεράστιο φεγγίθικο κομμάτι μέσα από το νερό κοντά στο σκάφος. Θα έπρεπε να γνωρίζω καλύτερα, αλλά δεν μπορώ να το βοηθήσω: στην άκρη της γλώσσας μου είναι η μουσική θεμάτων Jaws, η καρδιά που αντλούν duh-dum, duh-dum, duh-dum . Kock λέει ότι είναι μια γυναίκα, περίπου 11 πόδια μακριά. Κολύμπι με χαριτωμένη δύναμη, ο καρχαρίας ακολουθεί το κεφάλι του τόνου ως βοηθός του Kock τραβώντας το στο σκάφος πριν ο καρχαρίας μπορεί να πάρει ένα δάγκωμα. Ο Kock ισορροπεί στο πλάι κρατώντας ένα τροποποιημένο πυροβόλο όπλο με μπλε ηλεκτρονική ετικέτα στο τέλος. Ο καρχαρίας τραβάει ανέπαφη. Φουράρει τη βάρκα, κολυμπά στην άλλη πλευρά, γυρίζει και - ορκίζομαι - με κοιτάζει ευθεία στο μάτι.
Ο καρχαρίας επιστρέφει μια ώρα αργότερα, και ο Kock είναι τελικά σε θέση να εγχέει την ετικέτα στη δεξιά πλευρά του, κάτω από το ραχιαίο πτερύγιο. Το μεγάλο λευκό σώμα - χτυπάει το σκάφος, το κουνάει και στη συνέχεια κολυμπά μακριά.
Ο Kock έχει επισημάνει 75 μεγάλους λευκούς καρχαρίες με ηλεκτρονικούς δείκτες από το 2003. Έχει δύτες που 35 ανιχνευτές στο βυθό γύρω False Bay. Κάθε φορά που ένας επισημασμένος καρχαρίας περνά μέσα σε περίπου 1.600 πόδια από τα όργανα, καταγράφουν την ώρα, την ημερομηνία και την ταυτότητα του καρχαρία. Είναι τα μέσα Σεπτεμβρίου, σχεδόν το καλοκαίρι στο νότιο ημισφαίριο, και η έρευνά της έδειξε ότι τα μεγάλα λευκά θα εγκαταλείψουν σύντομα το νησί Seal και θα πλησιάσουν στην ακτή, περιπολώντας το νερό ακριβώς πέρα από τους σπαστήρες.
Ένα άλλο μεγάλο άσπρο προσεγγίζει το σκάφος αλλά δεν έρχεται αρκετά κοντά για να επισημανθεί, και ο Kock αποφασίζει να ελέγξει τα παράκτια ύδατα. Θα πλησιάσουμε σε μια παραλία όπου δεκάδες άνθρωποι κολυμπούν. Ο Κock κηλιδώνει μια τεράστια σιλουέτα κάτω από την επιφάνεια και κατευθύνει το σκάφος πιο κοντά. "Έχει μήκος σχεδόν 15 πόδια και ζυγίζει περισσότερο από 4.000 λίβρες", λέει ο Kock με ενθουσιασμό. Είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος μεγάλος λευκός καρχαρίας που είδε φέτος.
Κοιτάζω, ελάχιστα σε θέση να απορροφήσει την τεράστια έκταση του ζώου. Ο Κόκκ ακολουθεί τον καρχαρία, αλλά τραβάει. Αφού προσπάθησε για μια ώρα να επισημάνει το θηρίο, ο Kock παραιτείται. Είναι εκείνο που πήρε μακριά.
Παρά τα έτη έρευνας των επιστημόνων σχετικά με τη μεγάλη βιολογία του λευκού καρχαρία (βλ. Πλευρική στήλη), εξακολουθούν να έχουν πολλά να μάθουν για τα συμπεριφορικά και μεταναστευτικά πρότυπα. Το 2003, οι ερευνητές της Wildlife Conservation Society επισύναψαν μια ηλεκτρονική ετικέτα σε ένα καρχαρία που ονομάζεται Nicole στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αφρικής. Η ετικέτα προγραμματίστηκε για να καταγράψει τη θέση του καρχαρία για 99 ημέρες πριν από την αποσύνδεση. Όταν το σήμα προέκυψε από την ακτή της Δυτικής Αυστραλίας - περίπου 6.800 μίλια μακριά - ήταν το πρώτο αρχείο ενός μεγάλου λευκού καρχαρία που μετανάστευσε ανάμεσα στους ωκεανούς. Η Nicole ήταν προφανώς σε ένα ταξίδι μετ 'επιστροφής, επειδή τον Αύγουστο του 2004, οι ερευνητές είδαν το χαρακτηριστικό ραχιαίο πτερύγιο της στα νερά της Νότιας Αφρικής.
Μια πρόσφατη μελέτη των μεγάλων λευκών καρχαριών της Καλιφόρνιας βρήκε παρόμοια μοτίβα. Μερικοί καρχαρίες πραγματοποιούν ετήσιες διαδρομές στα νησιά της Χαβάης και επιστρέφουν στις ίδιες παραλίες όπου έχουν επισημανθεί. Παραδόξως, όμως, ακόμη περισσότεροι από αυτούς κολυμπούν σε ένα σημείο περίπου στη μέση της Χαβάης, ένα καυτό σημείο καρχαρία που ήταν άγνωστο στους ερευνητές. Ο θαλάσσιος βιολόγος του Στάνφορντ Σαλβαδόρ Γιοργκενσέν τον αποκαλεί "το καφέ του λευκού καρχαρία". Δεν είναι σίγουρος εάν οι καρχαρίες θα συγκεντρωθούν εκεί για φαγητό, ζευγάρωμα ή για κάποιο άλλο λόγο εξ ολοκλήρου.
Μια άλλη έκπληξη που προέκυψαν από πρόσφατες μελέτες επισήμανσης είναι ότι τα μεγάλα λευκά από την Καλιφόρνια και τη Χαβάη δεν αναμιγνύονται με αυτά της Νότιας Αφρικής και της Αυστραλίας. Κανείς δεν ξέρει γιατί. Αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει πρόβλημα για τις προσπάθειες διατήρησης: αν ένας πληθυσμός συρρικνωθεί, δεν μπορεί να αναπληρωθεί από την άλλη πλευρά του ωκεανού.
Μεγάλοι αριθμοί λευκών καρχαριών έχουν κατακρημνιστεί. κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού των ΗΠΑ, για παράδειγμα, ο πληθυσμός έχει μειωθεί κατά περισσότερο από 75 τοις εκατό τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Οι κυριότεροι ένοχοι είναι η εμπορική αλιεία και η αλιεία με παραγάδι, η οποία προξενεί κατά λάθος καρχαρίες. κυνηγοί πτερυγίων, οι οποίοι πωλούν τις μετακινήσεις τους για σούπα πτερυγίων καρχαρία. και το παράνομο διεθνές εμπόριο μεγάλων λευκών σαγονιών και δοντιών. "Έχω δει τα σώματα των μεγάλων λευκών με τα σαγόνια τους να κόβονται", λέει ο Mike Rutzen, ο οποίος διευθύνει επιχείρηση καταδύσεων καρχαρία στη Νότια Αφρική. "Ένα σαγόνι με όλα τα δόντια του μπορεί να πάρει $ 25.000 στη μαύρη αγορά στις ΗΠΑ και ένα μόνο δόντι μπορεί να κοστίσει $ 500". Το πτερύγιο καρχαριών πωλεί για $ 300 ή περισσότερα ανά λίβρα. Οι κυνηγοί συνήθως αποκόπτουν τα ραχιαία και θωρακικά πτερύγια και ρίχνουν το σώμα πίσω στο νερό. Δεν μπορεί να κολυμπήσει, ο καρχαρίας δεν μπορεί να περάσει νερό πλούσιο σε οξυγόνο μέσω των βράχων και των πνιγμών του.
Η Νότια Αφρική ήταν η πρώτη χώρα που απαγόρευσε το εμπορικό κυνήγι μεγάλων λευκών καρχαριών το 1991, ακολουθούμενη από τη Ναμίμπια, την Αυστραλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Μάλτα και τη Νέα Ζηλανδία. Η μεγάλη λευκή κατατάχθηκε ως "ευάλωτη" από τα Ηνωμένα Έθνη το 2000 και το 2004 η Σύμβαση για το Διεθνές Εμπόριο Απειλούμενων Ειδών (CITES) διέκοψε το μεγαλύτερο μέρος του διεθνούς εμπορίου στις γνάθες, τα δόντια, τα πτερύγια ή το κρέας. Η Καλιφόρνια και η Φλόριντα έχουν θέσει πλήρη απαγόρευση της θανάτωσης των ειδών, απογοητεύοντας τους αθλητικούς αλιείς. Όχι ότι το μεγάλο λευκό θα πρέπει να θεωρείται ως ένα μεγάλο τρόπαιο. "Ο μεγάλος λευκός είναι ένα από τα πιο απλά ψάρια για να πιάσει", λέει ο Rutzen. Οι καρχαρίες θα ακολουθήσουν το δόλωμα μέχρι μια βάρκα.
Ο Alison Kock λέει ότι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες έλκονται προς τη γη κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, όταν φτάνουν τα άλλα ψάρια με τα ζεστά ρεύματα. Μου δείχνει μια φωτογραφία μιας παραλίας στην οποία έχω κολυμπήσει στο Κέιπ Τάουν. Ένα γυναικείο άσπρο λευκό 16 ποδιών βρίσκεται δίπλα στο σκάφος του Kock, ανησυχητικά κοντά στα παιδιά που παίζουν στα ρηχά. Οι ερευνητές δεν φτάνουν ποτέ κοντά στους κολυμβητές, αλλά βρίσκουν καρχαρίες με τη βοήθεια spotters στα παράκτια βουνά που σαρώνουν τα νερά με κιάλια. (Η πρωταρχική δουλειά των spotters είναι να προειδοποιήσουν ναυαγοσώστες όταν πλησιάζει ο καρχαρίας). "Είναι πολύ σπάνιο για τους μεγάλους λευκούς να επιτεθούν στους ανθρώπους ως θήραμα", λέει ο Kock. "Φανταστείτε τις εκατοντάδες χιλιάδες κολυμβητές εδώ κάθε καλοκαίρι και μετρήστε τον αριθμό των επιθέσεων. Τα τελευταία χρόνια μπορείτε να τα μετρήσετε από τη μία πλευρά".
Πριν από τρία χρόνια, περίπου 20 μέτρα από την ακτή του Κέιπ Τάουν, η Tyna Webb, ηλικίας 77 ετών, έπαιρνε το πρωινό της μπάνιο, όπως είχε κάνει για 17 χρόνια. "Από την παραλία είδα το πτερύγιο, τότε ολόκληρος ο καρχαρίας βγαίνει από το νερό", δήλωσε μάρτυρας της επίθεσης αργότερα. Το μόνο που βρέθηκε ήταν το κόκκινο καπάκι κολύμβησης του Webb. Λίγα χρόνια νωρίτερα, μόνο τρεις από τους τέσσερις νοτιοαφρικανούς ψαράδες-ψαράδες που υποβρύχιζαν μαζί, επανεμφανίστηκαν. Η Compagno εξέτασε το βρεγμένο κοστούμι του αγνοούμενου δύτη όταν ανακτήθηκε. "Τα σημάδια δακρύων έδειξαν ότι ήταν ένας μεγάλος λευκός καρχαρίας που τον διέκοψε κάπως από το κοστούμι και τον καταβρόχθισε", λέει ο Compagno.
Έχουν σημειωθεί 236 μεγάλες λευκές επιθέσεις καρχαρία στους ανθρώπους που έχουν καταγραφεί από το 1876. Περίπου το ένα τρίτο έχουν πραγματοποιηθεί στα νερά της Καλιφόρνιας. Τον περασμένο Απρίλιο, ο τριάθαστος David Martin σκοτώθηκε από ένα μεγάλο λευκό βόρειο τμήμα του Σαν Ντιέγκο. Μία επίθεση που με ενοχλεί ιδιαίτερα συνέβη στην Αυστραλία το 1993. Οι νεόνυμφες John και Deborah Ford ήταν καταδύσεις σε ένα βράχο σφραγίδας 400 μίλια βόρεια του Σίδνεϊ. Αποσύρονταν λίγα μέτρα από την επιφάνεια όταν ο Ιωάννης είδε ένα μεγάλο λευκό 16 ποδιών να κατευθύνεται προς τη σύζυγό του. Την απομάκρυνε από το δρόμο και ο καρχαρίας τον καταπλάκισε.
Παρά την ιστορία αυτή και την ανησυχητική ιστορία, ο Compagno λέει ότι τα μεγάλα λευκά προσβάλλουν σκοπίμως τους ανθρώπους ακόμη λιγότερο συχνά από ό, τι δείχνουν τα στατιστικά στοιχεία. Ο Compagno λέει ότι πολλά "περιστατικά" (ένας όρος που προτιμά να "επιθέσεις") είναι "δάγκωμα και απελευθέρωση". Νομίζει ότι ο καρχαρίας προσπαθεί να πάρει μια καλύτερη ματιά στο περίεργο πλάσμα στο νερό. Σύμφωνα με το Διεθνές Αρχείο Attack Shark, ένα αρχείο που τηρεί ο θαλάσσιος βιολόγος George Burgess στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλόριντα, τα μεγάλα λευκά φεύγουν από την περιοχή τα δύο τρίτα του χρόνου μετά την πρώτη μπουκιά. Σύμφωνα με τα αρχεία του, πάνω από το 80% των ανθρώπων που δήθεν επιτέθηκαν από μεγάλα λευκά στη δεκαετία του 1990 επέζησαν. "Αν οι μεγάλοι λευκοί επιτέθηκαν πραγματικά στους ανθρώπους που αναφέρονται στον φάκελο, σχεδόν κανείς δεν θα επέζησε", λέει ο Compagno.
Μια συνάντηση που ευρέως αναφέρεται ως επίθεση - αλλά σχεδόν βέβαια δεν ήταν - πραγματοποιήθηκε τον περασμένο Οκτώβριο στην Αυστραλία. Ένας τουρίστας σε ένα καγιάκ ισχυρίστηκε ότι είχε χτυπήσει έναν επιθετικό μεγάλο λευκό καρχαρία με ένα κουπί. Απαιτούσε τέσσερα ράμματα. "Αν ο μεγάλος λευκός την επιτέθηκε, αυτή θα ήταν καρυκευμένη", λέει ο Compagno. Η πληγή προκλήθηκε πιθανώς από τις αιχμηρές ζυγαριές στο δέρμα του καρχαρία που βουρτσίζονταν πάνω στο βραχίονα της γυναίκας.
Ο οικισμός του Gansbaai, 100 μίλια νοτιοανατολικά του Κέιπ Τάουν, χρεώνει τον εαυτό του ως τη μεγάλη πρωτεύουσα του λευκού καρχαρία του κόσμου. Η οικογένεια του Mike Rutzen, συμπεριλαμβανομένης της μητέρας του, των αδελφών, των αδελφών, της ανιψιάς και των ανιψών του, άνοιξε μια επιχείρηση κατάδυσης κλωβών εδώ το 2001. Ο Μπραντ Πιτ πήρε τρία βήματα με τον Rutzens. Ο Leonardo DiCaprio και ο πρίγκηπας Χάριρ της Μεγάλης Βρετανίας έχουν επίσης πάει στα κλουβιά του Rutzen.
Αλλά υπάρχουν μόνο ενθουσιασμένοι τουρίστες, Rutzen, το πλήρωμα και εγώ στο πλοίο Barracuda σήμερα. Το Rutzen είναι διάσημο γύρω από το Gansbaai για καταδύσεις με εξαιρετικά λευκά χωρίς κλουβί. «Την πρώτη φορά που φοβήθηκα πραγματικά», μου λέει καθώς κατευθυνόμαστε σε μια ομίχλη, «ήμουν ακριβώς δίπλα στο σκάφος και ήρθε κοντά μου, με την έντονη ντροπή της με ένα πυροβόλο όπλο. έστρεψε πίσω και μου έσκαψε, έριξε το πρόσωπό της στη δική μου και άνοιξε το τεράστιο στόμα της για να μου δείξει τα δόντια της και έπεσε μακριά, λέγοντας: «Μην το κάνεις πάλι».
Μια ταινία που τραβήχτηκε για ένα τηλεοπτικό πρόγραμμα "Animal Planet" δείχνει τον Rutzen με οκτώ περίεργα λευκά που τον περιβάλλουν. Πέει τη μύτη ενός, προτρέποντάς τον να ανοίξει το στόμα του σε απόσταση μόλις εκατοστά από το πρόσωπό του. Πρόκειται για αντανακλαστική απάντηση, όχι για απειλή. Στη συνέχεια, οι καρχαρίες προφανώς φοβούνται από την άφιξη ενός μεγαλύτερου γυναικείου 15 ποδιών. Το θηλυκό κολυμπάει γύρω από το Rutzen μερικές φορές, φαινομενικά τον έλεγχο έξω. Αγκαλιάζει το ραχιαίο πτερύγιο της και τον ρίχνει περίπου 100 μέτρα κάτω από το νερό.
Δεν έχω καμία πρόθεση να χαίρομαι στην πλάτη ενός μεγάλου λευκού καρχαρία. Αλλά σχεδιάζω να προσφέρω τον εαυτό μου από κοντά για να δούμε αν τα ζώα με θεωρούν θήραμα. Αφήνουμε άγκυρα για μια απόσταση μίλια από μια δημοφιλής παραλία. Έξι άλλα σκάφη βυθίζονται σε κοντινή απόσταση και μέσα σε 30 λεπτά κάθε ένας από αυτούς έχει ένα περίεργο μεγάλο λευκό που αιωρείται γύρω του. Ο ανιψιός του Rutzen, Morné Hardenberg, ρίχνει μια κεφαλή τόνου συνδεδεμένη με ένα σχοινί, ενώ δύο μέλη του πληρώματος ρίχνουν ράβδους καραμελών στο νερό. "Καρχαρίας!" Ο Ρούτσεν φωνάζει σαν ένα τεράστιο τριγωνικό πτερύγιο διασπά το νερό περίπου δέκα μέτρα από το σκάφος. Το μεγάλο λευκό κάνει ευθεία για τον τόνο και ο Hardenberg τραβάει τον καρχαρία μέχρι το σκάφος πριν τραβήξει το δόλωμα στο σκάφος.
Η διατροφή άγριων καρχαριών είναι παράνομη στις Ηνωμένες Πολιτείες και οι οικοσυστήματα πιέζουν να απαγορεύσουν την πρακτική στη Νότιο Αφρική. "Οι καρχαρίες είναι ζώα που μπορούν να προπονούνται", λέει ο θαλάσσιος βιολόγος της Φλόριντα Burgess. «Μαθαίνουν να συσχετίζουν τους ανθρώπους και τον ήχο των κινητήρων των σκαφών με τα τρόφιμα, όπως και ο σκύλος του Παβλόφ και το κουδούνι. Έτσι λοιπόν αυτό που πραγματικά έχουμε είναι ένα υποβρύχιο τσίρκο». Μια αυστριακή τουριστική κατάδυση - χωρίς ένα κλουβί - στα χαλαρά νερά στις Μπαχάμες χτυπήθηκε στο πόδι από έναν καρχαρία ταύρο τον περασμένο Φεβρουάριο. Πέθανε από την απώλεια αίματος την επόμενη μέρα, ο πρώτος θάνατος που λέει ο Burgess μπορεί να αποδοθεί στη σίτιση του καρχαρία.
Ο Ρούτσεν λέει ότι τα μέλη του πληρώματός του δεν τρέφονται ποτέ πραγματικά με καρχαρίες: τραβούν πάντα το δόλωμά τους με το κεφάλι του τόνου στο σκάφος, πριν να το βγάλει ένας καρχαρίας και λέει ότι τα μικρά κομμάτια σάρκας στο καμάκι πέφτουν στο θαλασσινό νερό. Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η προοπτική του φαγητού κάνει την όρεξη του καρχαρία.
Ανεβάζω στο κλουβί με τρεις άλλους παρατηρητές καρχαρία. Πατάμε τα κεφάλια μας κάτω από το νερό για να παρακολουθήσουμε τον καρχαρία καθώς κυνηγάει το δόλωμα. Καθώς κολυμπάει από εμάς, το ρύγχος του προσκρούει στο κλουβί. Ανυψώ σε ένα μπαρ στο μέσον του κλουβιού, το σώμα μου στο μισό από το νερό. Ο Ρούτσεν φωνάζει "Καρχαρίες!" και ένας μεγάλος λευκός σπάει την επιφάνεια με το ρύγχος του και κοιτάζει μπροστά μου. Για λίγα λεπτά νιώθω πραγματική τρομοκρατία. Ο Χάρντερμπεργκ εκτοξεύει ξανά το δόλωμα και ο καρχαρίας τον ακολουθεί στο σκάφος, έρχεται τόσο κοντά ώστε να μπορώ να φτάσω και να αγγίξω το τραχύ του δέρμα. Ο καρχαρίας δεν παρατηρεί. εστιάζεται στον τόνο. Τρεις άφθονοι λευκοί φθάνουν, προσελκύονται από το καμπαναριό. Ακολουθούν το δόλωμα, αγνοώντας το μεγαλύτερο και πιο γευστικό γεύμα με μερικά εκατοστά από τα γιγαντιαία σαγόνια τους.
Ένας καρχαρίας δουλεύει το σύστημα. Για πέμπτη φορά ακολουθεί το κεφάλι του τόνου προς το σκάφος. Όταν ο Χάρντερμπεργκ χτυπήσει τον τόνο επί του σκάφους, το σώμα του καρχαρία - χτυπάει το μικρό κλουβί, σχεδόν χτυπάει από την πέρκα μου. Καθώς προσκολλώνται στα μπαράκια, μου κουνιέται με την τεράστια ουρά του, ελάχιστα χάνοντας το κεφάλι μου.
Δεν νομίζω ότι ο καρχαρίας ήθελε να με φάει. το κεφάλι του τόνου μύριζε και μετακόμισε περισσότερο σαν τροφή καρχαρία από ό, τι έκανα. Μένω στην κορυφή του κλουβιού, καθώς οι μεγάλοι λευκοί κάνουν δέκα ακόμα πανοπλίες στο σκάφος. Είναι μια συγκίνηση. Είναι τρομακτικό. Αλλά είναι κάπως παρήγορο που οι καρχαρίες δεν φαίνεται να με σκέφτονται ως θήραμα.
Ο Paul Raffaele τραυματίστηκε από έκρηξη βόμβας στο Αφγανιστάν τον Απρίλιο, ενώ είχε ανατεθεί στο Smithsonian . Αναμένεται να κάνει πλήρη ανάκαμψη.
