Κατά τη διάρκεια της διδασκαλίας ενός αφρικανικού εργαστηρίου χορού με το πρόγραμμα "In Motion" στο Εθνικό Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης την περασμένη Πέμπτη, η Sylvia Soumah είδε ένα απρόθυμο πρόσωπο στο πλήθος. Αντί να ενθαρρύνει προφορικά το κορίτσι, γύρισε για να προσφέρει μια αγκαλιά. Δεν είναι ευγενική, επιφυλακτική αγκαλιά, αλλά αγκαλιάζει ολόκληρο το σώμα.
Μετά από αυτό, η όλη στάση του κοριτσιού άλλαξε. "Είναι πραγματικά να δείξουμε κάποιον αγάπη, και όλοι το χρειάζονται", λέει ο Σούμα.
Ξεκίνησε να χορεύει την Αφρική για αυτό που ονομάζει έναν τρελό αλλά αληθινό λόγο: τον γιο της. Το 1990, λίγα χρόνια μετά τη γέννησή του, επέστρεψε στις σύγχρονες μαθήματα χορού της, αλλά έπρεπε να φέρει το γιο της μαζί της. Οι ανήσυχοι θόρυβοι του μωρού διέκοψαν την ήρεμη εστίαση που απαιτούσε ο σύγχρονος χορός. Μετά την τάξη, ο τυμπανιστής την πλησίασε και είπε ότι θα πρέπει να μεταβεί στην αφρικανική τάξη και να φέρει το γιο της επειδή εκεί, ο τύμπανος είναι τόσο δυνατός που αν κάνει θόρυβο, κανείς δεν θα τον ακούσει. "Έτσι το έκανα", λέει. "Ήταν δύο τότε, και τώρα είναι 20".
Η αποδοχή του στην αφρικανική χορευτική τάξη ενσαρκώνει αυτό που αγαπάει περισσότερο ο Σουμάχας για τον αφρικανικό χορό: την αίσθηση της κοινότητας. "εστιάζει πραγματικά στις τεχνικές και στους ανθρώπους που έχουν δημιουργήσει αυτές τις τεχνικές, αλλά με την Αφρικανίδα είναι για την κοινότητα", λέει. «Είναι πνευματικό, είναι για την οικογένεια και είναι για τον πολιτισμό.» Το σύγχρονο μπαλέτο είναι μια μορφή χορού, αλλά ο αφρικανικός χορός είναι μια μορφή χορού και ένας πολιτισμός.
Το Soumah μεταφέρει τη στάση του χορού απέναντι στα εκπαιδευτικά του προγράμματα. Κατά τη διάρκεια του εργαστηρίου του Αφρικανικού Μουσείου Τέχνης, εισήγαγε χορό χορού και το χρησιμοποίησε ως ευκαιρία να μιλήσει για χρονολόγηση με τα παιδιά. "Αν πραγματικά σας αρέσει ένα κορίτσι", είπε στους αγοριού, "θα την παρουσιάσετε στην οικογένειά σας".
Το 2006, το National Performance Network και το Dance Place στην Ουάσινγκτον, ανέθεσε στο Soumah να δημιουργήσει ένα κομμάτι. Το Destiny, το οποίο χρονολογείται σε δύο ώρες, ακολουθεί τη ζωή της από την παιδική ηλικία στα έργα του Σινσινάτι, στο πρώτο ταξίδι της στην Αφρική το 1994, στη δημιουργία της χορευτικής της εταιρίας Coyaba το 1997 και ακόμη και στη γέννηση των παιδιών της -Γίνει στη σκηνή. Μόλις δύο εβδομάδες, πηγαίνει στο Τέξας για να συνεργαστεί με τα παιδιά για να τα ενσωματώσει στο κομμάτι.
Για να δείτε το Soumah και την χορευτική εταιρεία της, δείτε ένα από τα εργαστήρια της αύριο ή την Πέμπτη στο αφρικανικό τέχνασμα.
