Αυτό το μήνα, ο Smithsonian εξετάζει την προέλευση του κοτόπουλου, εντοπίζοντας την εξημερωμένη έκδοση του πουλιού είτε στην Ινδία είτε στη Νοτιοανατολική Ασία. Το περιοδικό έχει επίσης διερευνήσει τις αρχές της γάτας του σπιτιού στην Εγγύς Ανατολή. Ακολουθεί μια σύντομη ματιά στο πού ξεκίνησαν άλλα κατοικίδια ζώα.
Σκύλος: Απογοητευμένος από τον γκρίζο λύκο, ο σκύλος έγινε ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου πριν από δέκα χιλιάδες χρόνια. Τα πρώτα γνωστά απολιθώματα σκυλιών προέρχονται από έναν τόπο στο Βέλγιο που χρονολογείται πριν από περισσότερα από 31.000 χρόνια. Αλλά μια γενετική μελέτη του 2010 υποδεικνύει ότι τα μοντέρνα σκυλιά πιθανώς προέρχονται από τη Μέση Ανατολή: Το DNA του σκύλου ταιριάζει καλύτερα με το DNA των λύκων από αυτό το μέρος του κόσμου. Παρόλο που τα απολιθώματα σκύλου χρονολογούνται πριν από 31.000 χρόνια, το πιο αρχαίο σκυλί αναπαράγεται γύρω από σήμερα - όπως το αφγανικό κυνηγόσκυλο, το σιγκίστικα husky, το chow chow και το Shar Pei - δεν έχουν πάνω από μερικές χιλιάδες χρόνια. Και οι περισσότερες σύγχρονες φυλές σκύλων είναι μόνο δύο-εκατό χρόνια, που προέρχονται κατά τη διάρκεια της βικτοριανής εποχής του 19ου αιώνα.
Αιγοπρόβατα: Σύγχρονα αιγοπρόβατα προέρχονται από έξι μητρικές γενετικές οικογένειες, αλλά τα περισσότερα από τα σημερινά αγροκτήματα προέρχονται από δύο μόνο γεγονότα εξημέρωσης: το ένα στη νοτιοανατολική Τουρκία πριν από 10.500 χρόνια και το άλλο στο Νότιο Ζάγκρο και το Κεντρικό Ιρανικό Οροπέδιο πριν από περίπου 10.000 χρόνια. Μια γενετική μελέτη του 2008 για τα κατοικίδια αιγοειδή και τον πρόγονο τους, το bezoar, δείχνει ότι σχεδόν όλες οι σημερινές κατσίκες (ίσως το 90 τοις εκατό, σύμφωνα με μια μελέτη) κατέρχονται από αυτές που προέρχονται από την Τουρκία.
Πρόβατα: Παράλληλα με τις κατσίκες, τα πρόβατα ήταν μεταξύ των πρώτων οχημάτων που ήταν εξημερωμένα, περίπου 11.000 χρόνια πριν. Τα ζώα είχαν αρχικά εκτραφεί για το κρέας τους, και δεν ήταν πριν από περίπου 5.000 χρόνια που είχαν επίσης εκτραφεί για μαλλί. Τα αρχαιολογικά και γενετικά στοιχεία καταδεικνύουν τη Γόνιμη Ημισέληνο ως το αρχικό σπίτι των προβάτων. Ωστόσο, οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει τουλάχιστον πέντε διαφορετικές γενετικές σειρές, υποδεικνύοντας ότι τα ζώα είχαν πιθανώς εξημερωθεί αρκετές φορές από διάφορους άγριους προγόνους προβάτων όπως το μούφλον.
Αγελάδα: Τα οικόσιτα βοοειδή προέρχονται από δύο κύριες ποικιλίες: Τα βοοειδή ταυρίνης είναι τα κοινά βοοειδή και τα βοοειδή που βρίσκονται στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική και άλλα δροσερά περιβάλλοντα. Ζέμπου, ή βοοειδή, βρίσκονται σε πιο ζεστά, τροπικά κλίματα. Η ταυρίνη εξελίχθηκε από το άγριο βόδι κάπου στην εύφορη ημισέληνο περίπου 10.000 χρόνια πριν. Έρευνα που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος εκτιμά ότι ο αρχικός πληθυσμός αποτελείται από μόλις 80 θηλυκά βόδια - ένα σημάδι ότι η εξημέρωση έγινε σε μια περιορισμένη περιοχή της Μέσης Ανατολής. Το ευρωπαϊκό άγριο βόδι συνέβαλε στη γενετική δεξαμενή των βοοειδών αργότερα, όταν οι αγρότες έφεραν βοοειδή στην ήπειρο από τη Μέση Ανατολή. Τα βοοειδή Zebu μπορούν να ιχνηλατηθούν πίσω στην κοιλάδα Indus της Ινδίας.
Γουρούνι: Οι άνθρωποι εξημερώθηκαν χοίρους από αγριόχοιρους αρκετές φορές σε διάφορα μέρη. Τα πρώτα στοιχεία προέρχονται από την Κύπρο, όπου απολιθώματα αποκαλύπτουν ότι οι άνθρωποι έφεραν αγριόχοιρους στο νησί πριν από 12.000 χρόνια. Πλήρεις χοίροι εμφανίζονται στη Γόνιμη Ημισέληνα πριν από 9.000 χρόνια. Τα γενετικά στοιχεία δείχνουν ότι και οι χοίροι δημιουργήθηκαν ξεχωριστά στην Ανατολική Ασία, τη Νοτιοανατολική Ασία, την Ινδία και την Ευρώπη. Στην Ευρώπη, ωστόσο, οι πρώτοι χοίροι ήταν μετανάστες που ήρθαν με αγρότες από τη Μέση Ανατολή. Αργότερα, αυτοί οι ξένοι χοίροι αντικαταστάθηκαν από χοίρους που είχαν εκτραφεί στο σπίτι, εξημερωμένοι από τοπικούς ευρωπαϊκούς αγριόχοιρους.
Άλογο: Τον περασμένο μήνα, οι ερευνητές που ανακατασκευάστηκαν η γενετική του πληθυσμού των αλόγων επιβεβαίωσαν ότι οι άνθρωποι πρώτιστα εξημέρωσαν τα ιπποειδή κάπου στο δυτικό τμήμα της Ευρασιατικής Στέψης. Τα πρώτα απολιθωμένα στοιχεία προέρχονται από το Καζακστάν, όταν η περιοχή κατοικήθηκε από ανθρώπους του πολιτισμού Botai. Τα δόντια των αλόγων που χρονολογούνται στα 3.500 π.Χ. δείχνουν τη χαρακτηριστική βλάβη που αναπτύσσεται από το δάγκωμα ενός χαλινού χεριού. Και οι χημικές αναλύσεις υπολειμμάτων λιπαρών οξέων στην αγγειοπλαστική δείχνουν ότι η Botai κατανάλωνε γάλα αλόγου.
Ο γάιδαρος: Η εξημέρωση του γαϊδουριού επέτρεψε στους ανθρώπους να αναπτύξουν κινητές μορφές πάστορα, να επιτρέψουν το εμπόριο μεγάλων αποστάσεων και να βοηθήσουν στην άνοδο της πρώιμης Αιγύπτου. Τα σύγχρονα γαϊδούρια ανήκουν σε μία από τις δύο διαφορετικές γενετικές ομάδες, υπονοώντας ότι το ζώο ήταν εξημερωμένο δύο φορές. Το DNA επισημαίνει και τα δύο γεγονότα που συμβαίνουν πριν από περίπου 5.000 χρόνια στη βορειοανατολική Αφρική. Πέρυσι, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μία ομάδα κατεβαίνει από τον άγριο κώλο της Nubian. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι η άγρια σφαγή της Σομαλίας ήταν ο πρόγονος της δεύτερης γαϊδάρου, αλλά το DNA δείχνει ότι αυτό δεν είναι δυνατό. Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη προσδιορίσει τη μορφή που προκάλεσε αυτή την ομάδα γαϊδουριών.
