Γνωρίστε το Wild Bunch, αριστερά, μια ομάδα απατεώνων που δραστηριοποιούνταν στα τέλη του 18ου αιώνα, που τρομοκρατούσαν το Κάνσας, το Μιζούρι, το Αρκάνσας και την περιοχή του Οκλαχόμα. Το 1900, καθώς η ιστορία πηγαίνει, μετά τη λήξη μιας τράπεζας στη Winnemucca της Νεβάδα, ο όμιλος διασκορπίστηκε και αργότερα συναντήθηκε στο Fort Worth του Τέξας. Εκεί, μπήκαν σε ένα τοπικό στούντιο φωτογραφίας στην κορυφή της Κυριακής και είχαν τραβήξει το πορτρέτο τους.
Γνωρίστε την Pinkerton Detective Agency, μια ιδιωτική φρουρά ασφάλειας και ντετέκτιβ των ΗΠΑ που διέταξε να σταματήσει τις παράνομες δραστηριότητες του Wild Bunch. Ο θρύλος λέει ότι η συμμορία έστειλε την εικονική εικόνα του Pinkerton. Το έστειλαν επίσης σε μια τράπεζα αφού το έκλεψαν. (Οι ιστορίες των ομάδων παράνομες πράξεις περιπλέκονται στην ιστορία και είναι δύσκολο να επαληθευτούν, αλλά το πρακτορείο Pinkerton απέκτησε με κάποιο τρόπο την εικόνα και το έδωσε στον Smithsonian το 1982.)
Τέλος, συναντήστε τον συνεργάτη επιμελητή της Εθνικής Πινακοθήκης Frank Goodyear, ο οποίος επέλεξε αυτή την εικόνα για το εκθετήριό του "Faces of the Frontier", το οποίο ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα. Το πορτρέτο της Wild Bunch μαζί με άλλους 114 είναι εγγυημένο να αναφέρει περισσότερες ιστορίες της Άγριας Δύσης από ό, τι όλα τα μυθιστορήματα της Louis L'Amour.
Η Goodyear επέλεξε να επικεντρωθεί στα χρόνια 1845-1924. Η ημερομηνία έναρξης συμπίπτει με την προσάρτηση του Τέξας, την ημερομηνία λήξης με τη θέσπιση του νόμου περί εθνικών αρχών και του νόμου περί ιθαγένειας της Ινδίας. Η έκθεσή της χωρίζεται σε τέσσερις κατηγορίες: γη, εξερεύνηση, αντιπαράθεση και δυνατότητες. Κάθε ιστορικός αριθμός κατηγοριοποιείται σε ένα από αυτά τα θέματα.
"Όλοι έχουν τέτοιες σπουδαίες ιστορίες", λέει ο Goodyear. "Αν μίλησα για το καθένα, θα είμαστε εδώ για τρεις ώρες." Παρόλα αυτά, μπορεί να κρατήσει από το να αντιμετωπίσει κάθε πρόσωπο. Ορισμένες από τις εικόνες των διάσημων Δυτικών θα περιμένατε να δείτε: τον Jesse James, τον Samuel Houston, τον Geronimo και τον Teddy Roosevelt. Άλλοι είναι λιγότερο εξοικειωμένοι: ο Joshua Norton, η Olive Oatman, η Ann Eliza Young και η Eadweard Muybridge. Αλλά μερικές φορές, οι ιστορίες τους είναι ακόμα πιο ενδιαφέρουσες.
"Ο Joshua Norton ήταν ο πρώτος Βοημίας της Δύσης", λέει ο Goodyear. Προσπάθησε να ανοίξει την αγορά σε ένα συγκεκριμένο σιτάρι, και μετά την αποτυχία, πήγε λίγο τρελός. Ανακήρυξε τον εαυτό του "αυτοκράτορα αυτών των Ηνωμένων Πολιτειών" και θα εκδίδει διακηρύξεις από καιρό σε καιρό. Αλλά η πόλη του Σαν Φρανσίσκο τον αγάπησε, έτσι έπαιζαν μαζί. Αργότερα, πρότεινε να δημιουργηθεί μια γέφυρα που να συνδέει το Σαν Φρανσίσκο και το Όκλαντ. Η ιδέα απορρίφθηκε ως γελοία. (Η κατασκευή στο Σαν Φρανσίσκο - Γέφυρα του κόλπου του Όκλαντ ξεκίνησε το 1933, 53 χρόνια μετά το θάνατο του Norton.) Όταν πέθανε, 30.000 άνθρωποι παρακολούθησαν την κηδεία του.
Olive Oatman ταξίδευε στην Καλιφόρνια όταν η ομάδα τους επιτέθηκε από τους Ινδούς της Apache. Oatman ήταν σύλληψη και τελικά υιοθετήθηκε σε μια οικογένεια Mojave. Μετά την παράδοση, το πηγούνι της ήταν τατουάζ με τέσσερις γραμμές. Όταν απελευθερώθηκε χρόνια αργότερα, οι λεπτομέρειες της ιστορίας της πυροδότησαν τις δημόσιες παρανοήσεις της εποχής ότι όλοι οι Ινδοί ήταν βίαιοι άγριοι.
Η φωτογραφία με την αφίσα της Ann Eliza Young έγινε από ένα γνωστό στούντιο στη Δύση, Houseworth. Ο Young ήταν η 19η σύζυγος του αρχηγού του Μορμόνα Brigham Young. Μετά το διαζύγιο, πήγε σε μια περιοδεία διαλέξεων που επικρίνει τον τρόπο ζωής του Μορμόν. "Ήταν μια αμφιλεγόμενη φιγούρα τότε, και τώρα είναι μια αμφιλεγόμενη φιγούρα", λέει ο Goodyear. Μια εικόνα του πρώην συζύγου της κρέμεται σε έναν παρακείμενο τοίχο.
Η αυτοπροσωπογραφία του Muybridge στο Mariposa Grove, το διάσημο οχυρό των μεγάλων sequoias στο Εθνικό Πάρκο Yosemite, είναι μία από τις πιο εντυπωσιακές εικόνες στην παράσταση. Το γιγαντιαίο δέντρο νάνους τον άνθρωπο, και το πλαίσιο του είναι σχεδόν απαράδεκτο στέκεται δίπλα στον τεράστιο κορμό. Η ίδια η φωτογραφία του 1872 είναι σε εξαιρετική κατάσταση, διατηρώντας τις μωβ αποχρώσεις αντί των κίτρινων που βρίσκονται στα γηρασμένα έντυπα. "Μάλλον ήταν σε ένα άλμπουμ και δεν είδε το φως της ημέρας", λέει ο Goodyear. Το μεγάλο, 18x22 πορτρέτο δημιουργήθηκε πριν από τη γέννηση των μεγεθυντών, οπότε το αρνητικό θα έπρεπε να έχει το ίδιο μέγεθος με την τελική εκτύπωση. "Μπορείτε να φανταστείτε μόνο το μέγεθος της κάμερας", λέει ο Goodyear. Είναι γρήγορος να επισημάνει ότι δεν υπήρχαν αυτοκινητόδρομοι σε εκείνο το τμήμα του πάρκου εκείνη την εποχή, είτε. Ο Muybridge και ο βοηθός του θα έπρεπε να μεταφέρουν την κάμερα κατά μήκος των απότομων ορεινών μονοπατιών.
Άλλα σημαντικά στοιχεία είναι η μόνη γνωστή όψη του κατασκευαστή τζιν Levi Strauss και του Joseph Glidden, ο τύπος που εφευρέθηκε συρματοπλέγματα. Ένα ειδικά σχεδιασμένο όργανο, παρόμοιο με το θέατρο ή το παλαιό στερεοσκόπιο και που δημιουργήθηκε ειδικά για την έκθεση του μουσείου, επιτρέπει στους επισκέπτες να δουν 3-D εικόνες των έργων. "Πριν από τον κινηματογράφο, αυτή ήταν μια δημοφιλής μορφή διασκέδασης", λέει ο Goodyear. Αλλά αυτά είναι μόνο μερικές από τις ιστορίες που εκπροσωπούνται στην έκθεση.
