Οι πρώτοι προσκυνητές που έφτασαν στην Αμερική αναζητώντας θρησκευτική ελευθερία ήταν Αγγλικά και εγκαταστάθηκαν στη Μασαχουσέτη. Σωστά?
Λοιπόν, όχι τόσο γρήγορα. Περίπου πενήντα χρόνια πριν το λιμάνι του Mayflower έφυγε από το λιμάνι, μια ομάδα γάλλων αποίκων ήρθε στο Νέο Κόσμο. Όπως και οι μεταγενέστεροι Άγγλοι προσκυνητές, αυτοί οι Προτεστάντες ήταν θύματα θρησκευτικών πολέμων, που έτρεχαν στη Γαλλία και σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Και όπως και οι προσκυνητές αργότερα, ήθελαν επίσης τη θρησκευτική ελευθερία και την ευκαιρία για μια νέα ζωή. Αλλά ήθελαν επίσης να επιτεθούν στα ισπανικά θησαυροφυλάκια που επιστρέφουν από την Αμερική. Η ιστορία τους βρίσκεται στο επίκεντρο του ακόλουθου αποσπάσματος της κρυμμένης ιστορίας της Αμερικής: Άγνωστες ιστορίες των πρώτων προσκυνητών, Καταπολέμηση των γυναικών και ξεχασμένοι ιδρυτές που διαμόρφωσαν ένα έθνος .
Πρόκειται για μια ιστορία της γέννησης και της βάπτισης της Αμερικής σε ένα θρησκευτικό αίμα. Λίγα μίλια νότια του Αγίου Αυγουστίνος βρίσκεται το Φορτ Μαντάντζας (η λέξη είναι ισπανική για "σφαγές"). Τώρα ένα εθνικό μνημείο, ο τόπος αποκαλύπτει την «κρυμμένη ιστορία» πίσω από τους αληθινούς «πρώτους προσκυνητές» της Αμερικής, ένα επεισόδιο που μιλάει για την ευρωπαϊκή άφιξη στην Αμερική και τους πιο ακατάστατους θρησκευτικούς αγώνες που διαμόρφωσαν το έθνος.
Αγίου Αυγουστίνου, Φλώριδα - Σεπτέμβριος 1565
Ήταν μια θύελλα-σκοτεινή νύχτα στα τέλη του καλοκαιριού, καθώς ο ναύαρχος Pedro Menéndez πίεσε το στρατό του 500 πεζούς στην ακτή του Ατλαντικού της Φλόριντα με θάρρος του Σταυροφόρου. Χωριζόμενες από τους ανέμους των τυφώνων και τα φύλλα της οδηγικής βροχής, αυτά τα ισπανικά στρατεύματα σοκ του 16ου αιώνα εκτοξεύθηκαν μέσα από την τροπική πεύκα με τη βαριά πανοπλία τους, μεταφέροντας pikes, broadswords και το "harquebus", ένα πρωτόγονο musket που είχε χρησιμοποιηθεί με καταστροφικές αποτέλεσμα των στρατοπέδων Conquistador των Cortés και Pizarro στο Μεξικό και το Περού. Ο καθένας μετέφερε επίσης ένα σακί ψωμιού δώδεκα λιβρών και ένα μπουκάλι κρασί.
Η ισπανική δύναμη επίθεσης, με την καθοδήγηση φιλικών Timucuan φυλών, είχε περάσει δύο δύσκολες μέρες για να διαπραγματευτεί την προδοτική πορεία των 38 μιλίων από τον St. Augustine, τον πρόσφατα εγκατεστημένο οικισμό τους, κάτω από την ακτή. Μειώθηκαν από το γόνατο, που απορροφήθηκε από τις μπότες τους, αναγκάστηκαν να περάσουν τα πρησμένα ποτάμια, τα σπίτια των τεχνητών τεράτων και των ιπτάμενων ψαριών. Βρεγμένοι, κουρασμένοι και άθλιοι, ήταν μακριά από το σπίτι τους σε μια χώρα που είχε καταπιεί εντελώς δύο προηγούμενους ισπανικούς στρατούς-κατακτητές που οι ίδιοι είχαν κατακτηθεί από τροπικές ασθένειες, λιμοκτονία και εχθρικούς ιθαγενείς πολεμιστές.
Αλλά ο ναύαρχος Μεντεντέζ ήταν αναλλοίωτος. Πολύ περισσότερο στο σπίτι στη θάλασσα από το πεζοδρόμιο, ο ναύαρχος Μεντεντέζ οδήγησε τους άνδρες του με τέτοια αγριότητα γιατί έπαιζε τζόγος με τα τυχερά παιχνίδια που μπορούσε να φτάσει στον εχθρό πριν τον χτύπησαν. Ο στόχος του ήταν ο γαλλικός οικισμός Fort Caroline, ο πρώτος σταθμός της Γαλλίας στην Αμερική, που βρίσκεται κοντά στο σημερινό Τζάκσονβιλ, σε αυτό που οι Γάλλοι ονόμασαν τον ποταμό Μάη. Σε αυτή τη μαύρη νύχτα, το μικρό, τριγωνικό, ξύλινο φεριχτό φρούριο καταλήφθηκε από μερικές εκατοντάδες άνδρες, γυναίκες και παιδιά. Ήταν οι πρώτοι αποίκιοι της Γαλλίας στον Νέο Κόσμο - και οι πρώτοι "Προσκυνητές" στην Αμερική.
Επίθεση πριν από την αυγή στις 20 Σεπτεμβρίου 1565 με την φρενίτιδα των ιερών πολεμιστών, οι Ισπανοί κατέκλυσαν εύκολα την Φορτ Κάρολιν. Με πληροφορίες που παρείχε ένα γαλλικό μαρκαδόρο, οι ισπανοί στρατιώτες που δοκιμάστηκαν με μάχη χρησιμοποίησαν σκάλες για να τοποθετήσουν γρήγορα τους ξύλινους τοίχους του οχυρού. Μέσα στον οικισμό, οι Γάλλοι που κοιμόντουσαν, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν αγρότες ή εργάτες και όχι στρατιώτες, πιάνονταν από τη φρουρά, πεπεισμένοι ότι δεν θα μπορούσε να υπάρξει επίθεση εν μέσω μιας τέτοιας τρομερής καταιγίδας. Αλλά είχαν υποτιμηθεί λανθασμένα. Οι παλαίμαχοι ισπανοί harquebusiers σάρωσαν τους νυχτερινούς και γυμνούς Γάλλους που πήγαν από τα κρεβάτια τους και άρπαξαν μάταια για όπλα. Οι προσπάθειές τους να τοποθετήσουν οποιαδήποτε πραγματική άμυνα ήταν απελπιστικές. Η μάχη διήρκεσε λιγότερο από μία ώρα.
Παρόλο που μερικοί από τους Γάλλους υπερασπιστές κατόρθωσαν να ξεφύγουν από τη σφαγή, 132 στρατιώτες και πολίτες σκοτώθηκαν στις μάχες στο μικρό φρούριο. Οι Ισπανοί δεν υπέστησαν απώλειες και μόνο ένας άνθρωπος τραυματίστηκε. Οι σαράντα γάλλοι επιζώντες που ήταν αρκετά τυχεροί για να φτάσουν στην ασφάλεια κάποιων βαρκών που ήταν αγκυροβολημένοι κοντά, παρακολουθούσαν αβοήθητα καθώς οι Ισπανοί στρατιώτες έριχναν τα μάτια των Γάλλων νεκρών με τα σημεία των μαχαιριών τους. Οι κλονισμένοι επιζώντες έπειτα κατέρριυσαν ένα από τα σκάφη τους και επέστρεψαν τα άλλα δύο πίσω στη Γαλλία.
Η κάλυψη του βιβλίου της κρυμμένης ιστορίας της Αμερικής (Smithsonian Books) 
Το Fort Matanzas, μήκους περίπου πενήντα ποδιών σε κάθε πλευρά, κατασκευάστηκε από κοκοΐνη, μια τοπική πέτρα που σχηματίστηκε από κοχύλια αχιβάδας και έχυσε από ένα κοντινό νησί. (ευγενική προσφορά της υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου) 
Το Fort Caroline, το μικρό, τριγωνικό, ξύλινο φεριμπότ φρούριο που καταλήφθηκε από μερικές εκατοντάδες άνδρες, γυναίκες και παιδιά όταν επιτέθηκαν από τους Ισπανούς. (ευγενική προσφορά της υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου) 
Συντάκτης Kenneth C. Davis (Nina Subin) Η χούφτα των υπερασπιστών της Fort Caroline, που δεν ήταν αρκετά τυχεροί για να ξεφύγουν, γρήγορα στρογγυλοποιήθηκαν από τους Ισπανούς. Περίπου πενήντα γυναίκες και παιδιά είχαν επίσης συλληφθεί, αργότερα για να αποσταλούν στο Πουέρτο Ρίκο. Οι άνδρες κρεμούσαν χωρίς δισταγμό. Πάνω από τους νεκρούς, ο νικηφόρος ναύαρχος Menéndez έβαλε ένα σημάδι διαβάζοντας: «Το κάνω αυτό όχι ως προς τους Γάλλους, αλλά ως προς τους Λουθηρούς». Με τη μετονομασία του κατακτημένου γαλλικού οικισμού San Mateo (St. Matthew) και του ποταμού San Juan (St. John's), ο Menéndez ανέφερε αργότερα στον βασιλιά της Ισπανίας Φίλιππο Β, ότι είχε φροντίσει την "κακή λατρευτική αίρεση".
Τα θύματα των πολιτικών και θρησκευτικών πολέμων που έτρεχαν σε ολόκληρη την Ευρώπη, οι κακοδοξούντες κάτοικοι της Φορτ Κάρολιν δεν ήταν καθόλου "Λουθηρανοί". Ως επί το πλείστον, ήταν οι Ούγουανοι, Γάλλοι προτεστάντες που ακολούθησαν τις διδασκαλίες του Ιωάννη Καλβίνο, του γαλλικού Προτεσταντικού θεολόγου. Έχοντας οικοδομήσει και εγκαταστήσει το Fort Caroline περισσότερο από ένα χρόνο νωρίτερα, αυτοί οι Γάλλοι άποικοι είχαν μείνει αδιάφοροι από την αμφισβητούμενη απόφαση ενός από τους ηγέτες τους, Jean Ribault. Ένας έμπειρος ναυτικός καπετάνιος, ο Ribault είχε αποδράσει από τη Φορτ Κάρολιν λίγες μέρες νωρίτερα με πέντε έως εξακόσια άντρες στη ναυαρχίδα του, τον Τρινίτη και άλλους τρεις γαλέους. Ενάντια στη συμβουλή του René de Laudonniére, συναδέλφου διοικητή του στο Fort Caroline, ο Ribault σχεδίαζε να χτυπήσει το νέο ισπανικό συμβιβασμό προτού οι Ισπανοί που ήρθαν πρόσφατα να μπορέσουν να δημιουργήσουν την άμυνα τους. Δυστυχώς για τον Ribault και τους συνεταιρισμούς του, καθώς και όσους έμειναν πίσω στο Fort Caroline, ο τυφώνας που επιβράδυνε τον ναυάρχιο Menéndez και τον στρατό του, έσπασε και στο μικρό γαλλικό στόλο, διασκορπίζοντας και απομονώνοντας τα περισσότερα πλοία, στέλνοντας εκατοντάδες άνδρες στους θανάτους τους. Σύμφωνα με τον René de Laudonniére, ήταν «ο χειρότερος καιρός που παρατηρήθηκε ποτέ στην ακτή αυτή».
Δεν γνώριζαν ότι η Φορτ Κάρολιν είχε πέσει, ομάδες γαλλικών επιζώντων του στόλου που έπληξε τη θύελλα ήρθαν στην ξηρά κοντά στη σημερινή παραλία Daytona Beach και Cape Canaveral. Βάζοντας βόρεια, εντοπίστηκαν από Ινδοί που ειδοποίησαν τον Menéndez. Οι γαλλικοί που πλησίασαν ήταν συναντημένοι και κατακτήθηκαν από ισπανικά στρατεύματα σε παράκτια είσοδο περίπου 17 μίλια νότια του Αγίου Αυγουστίνου στις 29 Σεπτεμβρίου 1565.
Αναμένοντας να φυλακιστούν ή ίσως να αποζημιωθούν, οι εξαντλημένοι και πεινασμένοι Γάλλοι παραδόθηκαν χωρίς μάχη. Μεταφέρονταν σε όλη την είσοδο σε μια ομάδα θινών όπου τροφοδοτούσαν ό, τι αποδείχτηκε τελευταίο γεύμα. Σύμφωνα με τις εντολές του Ναυάρχου, μεταξύ 111 και 200 των γαλλικών αιχμαλώτων - τα έγγραφα διαφέρουν με τον ακριβή αριθμό - δολοφονήθηκαν. Στη δική του αναφορά στον βασιλιά Φίλιππο, ο ναύαρχος Μεντεντέζ έγραψε το θέμα, αν όχι περήφανα, "έκανα τα χέρια τους να είναι δεμένα πίσω τους και να τα βάλουν στο μαχαίρι". Δεκαέξι από την εταιρεία είχαν τη δυνατότητα να ζήσουν αυτοκαταναλωμένους Καθολικούς, οι οποίοι εξοργήθηκαν με εντολή του ιερέα, οι οποίοι ανέφεραν: «Όλοι οι υπόλοιποι πέθαναν επειδή ήταν Λουθηραίοι και εναντίον της Ιεράς Καθολικής πίστης μας».
Δώδεκα μέρες αργότερα, στις 11 Οκτωβρίου, οι υπόλοιποι Γάλλοι επιζώντες, συμπεριλαμβανομένου του καπετάνιου Jean Ribault, του οποίου η Τρινίτη είχε βυθιστεί πιο νότια, έσπειναν βόρεια στην ίδια είσοδο. Συναντήθηκαν από τον Menéndez και αγνοώντας τις μοίρες των συμπατριωτών τους, παραδόθηκαν επίσης στους Ισπανούς. Μια χούφτα δραπέτευσε τη νύχτα, αλλά το επόμενο πρωί, 134 ακόμα γαλλικοί αιχμάλωτοι μεταφέρθηκαν στην ίδια είσοδο και εκτελέστηκαν. για άλλη μια φορά, περίπου μια ντουζίνα ήταν χαμένος. Εκείνοι που διέφυγαν από το θάνατο είτε είχαν δηλώσει ότι ήταν Καθολικοί, βίας συμφώνησαν να μετατρέψουν ή να κατέκτησαν κάποιες δεξιότητες που ο ναυάρχης Menéndez θεωρούσε χρήσιμες για τον διακανονισμό του Αγίου Αυγουστίνου - της πρώτης μόνιμης ευρωπαϊκής διευθέτησης στο μέλλον των Ηνωμένων Πολιτειών, που γεννήθηκε και βαφτίστηκε σε ένα θρησκευτικό αίθριο .
Αν και ο Jean Ribault προσέφερε στον Menéndez ένα μεγάλο λύτρο για να εξασφαλίσει την ασφαλή επιστροφή του στη Γαλλία, ο Ισπανός Ναυάρχος αρνήθηκε. Ο Ribault υπέστη την ίδια μοίρα με τους άντρες του. Μετά την εκτέλεση του Ribault, η γενειάδα του γάλλου ηγέτη και ένα κομμάτι του δέρματος του στάλθηκαν στον βασιλιά Φίλιππο Β '. Το κεφάλι του κόπηκε σε τέσσερα τμήματα, τοποθετημένα σε πίκες και εμφανιζόμενα στον Άγιο Αυγουστίνο. Αναφερόμενος στο βασιλιά Φίλιππο Β, ο ναύαρχος Μεντεντέζ έγραψε: «Νομίζω ότι είναι πολύ καλή τύχη ο άνθρωπος αυτός να είναι νεκρός, επειδή ο βασιλιάς της Γαλλίας θα μπορούσε να πετύχει περισσότερα μαζί του και πενήντα χιλιάδες δουκάτα απ 'ό, τι με άλλους άνδρες και πεντακόσιες χιλιάδες δουκάτα και αυτός θα μπορούσε να κάνει περισσότερα σε ένα χρόνο, από ένα άλλο στους δέκα ... "
Ακριβώς νότια του σύγχρονου Αγίου Αυγουστίνου, που κρύβεται από το καλοφτιαγμένο τουριστικό μονοπάτι με τις μπλουζάκια, τα καταπράσινα καταφύγια και τα παραλιακά ξενοδοχεία, βρίσκεται ένα μάλλον δυσδιάκριτο Εθνικό Μνημείο, το Fort Matanzas. Προσβάσιμο από σύντομη διαδρομή με φέρι σε μικρό ποτάμι, χτίστηκε από τους Ισπανούς το 1742 για να προστατεύσει τον St. Augustine από έκπληξη. Το Fort Matanzas είναι περισσότερο ένα μεγάλο φρουρό από το γεμάτο φρούριο. Η μέτρια δομή, μήκους περίπου πενήντα ποδιών σε κάθε πλευρά, κατασκευάστηκε από κοκκίνι, μια τοπική πέτρα που σχηματίστηκε από κοχύλια αχιβάδας και εξορύσσεται από ένα κοντινό νησί. Οι τουρίστες που συναντούν τον απλό πύργο σίγουρα το βρίσκουν πολύ λιγότερο εντυπωσιακό από το καταπληκτικό Castillo de San Marco, το αστέρι με σχήμα ακρωτηρίου που κυριαρχεί στο ιστορικό κέντρο του Αγίου Αυγουστίνου.
Σε αντίθεση με άλλες ισπανικές τοποθεσίες στη Φλόριντα που ονομάζονται καθολικοί ή ιερές ημέρες, το όνομα του οχυρού προέρχεται από την ισπανική λέξη matanzas για "δολοφονίες" ή "σφαγές". Το Fort Matanzas βρίσκεται κοντά στον τόπο της σφοδρής σφαγής των λίγων εκατοντάδων τυχαίων γάλλων στρατιωτών σε έναν αδήλωτο πόλεμο θρησκευτικής εχθρότητας. Αυτή η ασυνείδητα άγρια από το μακρινό παρελθόν της Αμερικής ήταν ένα μικρό κομμάτι του πολύ μεγαλύτερου αγώνα για το μέλλον της Βόρειας Αμερικής μεταξύ των αγωνιστικών ευρωπαϊκών δυνάμεων.
Η ιδέα των Ισπανών που παλεύουν τους Γάλλους στη Φλώριδα τέσσερις δεκαετίες πριν από την ίδρυση της Αγγλίας ο πρώτος μόνιμος οικισμός στην Αμερική και μισός αιώνας πριν από την αποβίβαση των Προσκυνητών είναι μια απροσδόκητη αντίληψη για τους συνηθισμένους θρύλους του Jamestown και του Plymouth. Το γεγονός ότι αυτοί οι πρώτοι άποικοι στέλνονταν για να ιδρύσουν μια αποικία στην Αμερική το 1564 και οι οποίοι είχαν την ίδια θρησκευτική δίωξη που αργότερα οδήγησαν τους Προσκυνητές από την Αγγλία, μπορεί να είναι εξίσου περίεργο. Ότι η μαζική εκτέλεση εκατοντάδων Γάλλων Προτεσταντών από ισπανούς Καθολικούς θα μπορούσε να αγνοηθεί ως επί το πλείστον μπορεί να είναι ακόμα πιο εκπληκτικό. Αλλά αυτή η περίφημη ιστορία μιλάει για την αδυσώπητη αναζήτηση για νέα επικράτεια και για βίαιο θρησκευτικό πόλεμο που χαρακτηρίζει την ευρωπαϊκή άφιξη στη μελλοντική Αμερική.
Απόσπασμα από την κρυμμένη ιστορία της Αμερικής: Άγριες ιστορίες των πρώτων προσκυνητών, Καταπολέμηση των γυναικών και ξεχασμένοι ιδρυτές που δημιούργησαν ένα έθνος, από τον Kenneth C. Davis. Πνευματικά δικαιώματα (c) 2008 του Kenneth C. Davis. Με την άδεια των Smithsonian Books, ένα αποτύπωμα των εκδοτών της HarperCollins.
