Ο καρχαρία της Γροιλανδίας είναι ένα από τα μεγαλύτερα θαλάσσια είδη του κόσμου, φτάνοντας τα μήκη πάνω από 19 πόδια. Και όμως αυτά τα ψάρια, που προτιμούν τα βαθιά, κρύα νερά του Αρκτικού και του Βόρειου Ατλαντικού Ωκεανού, απέφυγαν σε μεγάλο βαθμό την επιστημονική μελέτη.
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτοί οι άκρως μακρόβιροι καρχαρίες είναι παλαιότεροι από τις Ηνωμένες Πολιτείες και εξακολουθούν να το ζουν
Η απάτη τους υπογραμμίζει πόσο λίγα γνωρίζουμε για τα αρκτικό θαλάσσια οικοσυστήματα - και πόσο μπορούμε να μάθουμε αναπτύσσοντας και απασχολώντας νέες τεχνολογίες.
Για τους επιστήμονες όπως εμάς, η παρατήρηση και η παρακολούθηση των θαλάσσιων ειδών μπορεί να είναι δύσκολη υπόθεση υπό τις καλύτερες περιστάσεις. Αλλά η δειγματοληψία σε ακραία βάθη και σε εποχιακά παγωμένα νερά είναι ιδιαίτερα δύσκολη.
Οι ερευνητές Brynn Devine (δεξιά) και η Laura Wheeland με το πλοίο Kiviuq I από την κοινότητα Grise Fiord στο νότιο Ellesmere Island το 2016. (Laura Wheeland, συντάκτης) Ωστόσο, πρόσφατα καταγράψαμε κάποιες από τις πρώτες υποβρύχιες βιντεοταινίες των καρχαριών της Γροιλανδίας στην καναδική Αρκτική. Οι ηχογραφήσεις μας έδωσαν πολύτιμη εικόνα για την αφθονία, το μέγεθος και τη συμπεριφορά τους, καθώς και τη διανομή τους στην καναδική Αρκτική.
Αυτά τα ευρήματα είναι το πρώτο βήμα προς την κατεύθυνση του κλεισίματος ενός σημαντικού κενού γνώσεων σχετικά με την κατάσταση του πληθυσμού του καρχαρία της Γροιλανδίας. Και το κάναμε χωρίς να παίρνουμε καρχαρίες από το νερό.
**********
Μέχρι τώρα, τα περισσότερα από αυτά που γνωρίζαμε για τους καρχαρίες της Γροιλανδίας προήλθαν από τα ιστορικά αρχεία των εμπορικών εκφορτώσεων. Αλιεύθηκαν στον βόρειο Ατλαντικό για τα λιπαρά τους συκώτια μέχρι το 1960. Μια περιορισμένη συγκομιδή εξακολουθεί να συμβαίνει στη Γροιλανδία και το είδος αντιμετωπίζεται μερικές φορές ως παρεμπίπτουσα αλιεία που παρατηρείται εντός της γεωγραφικής της περιοχής.
Όμως, σε περιοχές του Βόρειου Ατλαντικού και της Αρκτικής όπου δεν έχει συμβεί εμπορική αλιεία - όπως τα ύδατα του Καναδικού Αρκτικού Αρχιπελάγους - η πλήρης γεωγραφική τους περιοχή παρέμεινε άγνωστη.
Λόγω της υποτονικής και φαινομενικά ληθαργικής τους συμπεριφοράς, ο καρχαρίας της Γροιλανδίας είναι μέρος της οικογένειας των "καρχαριών της κοιλάδας". Παρά τους εξαιρετικά αργούς κολυμβητές και αποτελεσματικά τυφλούς, χάρη στα παράσιτα των ματιών, ο καρχαρίας της Γροιλανδίας είναι ένας από τους κορυφαίους αρπακτικούς της Αρκτικής.
Ένας μικρός καρχαρία της Γροιλανδίας, μήκους μικρότερου από 1, 5 μέτρα, που παρατηρήθηκε στο Scott Inlet στο βόρειο Baffin Island. (Brynn Devine, συντάκτης) Αν και τρέφονται κυρίως με έναν πλούσιο μπουφέ με ψάρια που βρίσκονται στο κάτω μέρος, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι μπορούν να τραβήξουν ζωντανές φώκιες. Ακριβώς πώς τα αλιεύουν αυτά τα γρήγορα κολυμβητικά θαλάσσια θηλαστικά, παραμένει ένα μυστήριο για τους ερευνητές.
Οι καρχαρίες της Γροιλανδίας είναι μακράν το μεγαλύτερο ψάρι στην Αρκτική. Ανταγωνίζονται το Μεγάλο λευκό καρχαρία σε μήκος, αν όχι ο παράγοντας φόβου.
Οι επιστήμονες έχουν επίσης προβληματίσει για τη διάρκεια ζωής και τους ρυθμούς ανάπτυξης. Φαίνονται να αναπτύσσονται εξαιρετικά αργά - λιγότερο από ένα εκατοστό ετησίως - και πιστεύεται ότι δεν φθάνουν την ωριμότητα μέχρι τα θηλυκά μήκους 15 πόδια και τα αρσενικά έχουν μήκος περίπου 10 πόδια.
Έχουν επίσης αξιοσημείωτη διάρκεια ζωής. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν πρόσφατα τεχνικές ραδιοανθράκων που χρονολογούνται στον οφθαλμικό φακό ενός καρχαρία της Γροιλανδίας και διαπίστωσαν ότι μπορούν να ζήσουν για περισσότερο από 272 χρόνια, καθιστώντας το είδος το πιο μακροχρόνιο σπονδυλωτό στον πλανήτη.
Παρόλο που αυτά είναι εντυπωσιακά χαρακτηριστικά, η ηλικία και το μεγάλο μέγεθος τους αφήνουν τους γκρινιάζους καρχαρίες πιο ευάλωτους σε στρεσογόνους παράγοντες, όπως υπεραλίευση ή απώλεια βιότοπων από άλλα ψάρια.
**********
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ελάχιστα τους καρχαρίες της Γροιλανδίας που ζουν στα άχρηστα νερά της ανατολικής καναδικής Αρκτικής. Για να βοηθήσουμε στη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τους καρχαρίες που κατοικούν σε αυτήν την περιοχή, κάναμε κάμερες με καλαμάρι και τις έριξα στα βαθιά νερά του Nunavut.
Μετά από δύο καλοκαιρινές εποχές, είχαμε καταγράψει περισσότερες από 250 ώρες βίντεο υψηλής ανάλυσης από 31 τοποθεσίες.
Οι καρχαρίες της Γροιλανδίας έφτασαν στο 80% των εγκαταστάσεων μας. Χρησιμοποιήσαμε το βίντεο για να διακρίνουμε ένα άτομο από το επόμενο με βάση τα μοναδικά σημάδια του δέρματος, μια μέθοδος που οι ερευνητές χρησιμοποιούν επίσης για να εντοπίσουν τους καρχαρίες φαλαινών και τους μεγάλους λευκούς καρχαρίες. Συνολικά, εντοπίσαμε 142 μεμονωμένους καρχαρίες.
Τα βίντεο μας έδωσαν επιπλέον πληροφορίες σχετικά με τους καρχαρίες, συμπεριλαμβανομένου του μήκους και της ταχύτητας κολύμβησης. Σε ορισμένες τοποθεσίες, οι καρχαρίες ήταν σχετικά μικρές - μήκους μικρότερου από 1, 5 μέτρα - σε άλλες, είχαν μήκος πάνω από τρία μέτρα, αλλά σχεδόν όλοι τους ήταν πιθανό να είναι ακόμα πολύ νέοι για αναπαραγωγή.
Οι ερευνητές χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο το βίντεο για την έρευνα της θαλάσσιας άγριας πανίδας. Οι έρευνες με βάση τη φωτογραφική μηχανή αποκλείουν τις δυσμενείς επιπτώσεις των επιστημονικών ερευνών για τα παραγάδια, όπου αλιεύονται τα ψάρια σε γάντζους. Παρόλο που οι καρχαρίες αργότερα απελευθερώνονται, πολλοί υποφέρουν από το άγχος της σύλληψης ή μπορούν να μπλεγτούν στο αλιευτικό εργαλείο, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο.
**********
Κάναμε το μεγαλύτερο μέρος αυτής της εργασίας στην περιοχή Tallurutiup Imanga (Lancaster Sound), η οποία θα μπορούσε να γίνει η μεγαλύτερη προστατευόμενη θαλάσσια περιοχή του Καναδά.
Η περιοχή αυτή είναι γνωστή ως ζωτικής σημασίας θέση για τη διατροφή και το φυτώριο για πολλά είδη της Αρκτικής τόσο οικολογικής όσο και πολιτιστικής σημασίας, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών, των θαλάσσιων πτηνών, των πολικών αρκούδων, των σφραγίδων και των θαλάσσιων μαρτύρων. Τα δεδομένα βίντεο μας δείχνουν τώρα ότι αυτή η περιοχή μπορεί να είναι σημαντική και για τους καρχαρίες της Γροιλανδίας, τουλάχιστον τους καλοκαιρινούς μήνες.
Χάρτης των αναπτυγμένων φωτογραφικών μηχανών όπου παρατηρήθηκαν καρχαρίες της Γροιλανδίας, με μεγέθη συμβόλων ανάλογα με τον αριθμό των ατόμων που ξεχωρίζουν από κάθε σετ. Το «Χ» δείχνει σύνολα όπου δεν παρατηρήθηκαν καρχαρίες. (http://www.nature.com/articles/s41598-017-19115-x, CC BY) Επιπλέον, δεδομένης της σημασίας των κορυφαίων θηρευτών για τον έλεγχο της δυναμικής των θαλάσσιων οικοσυστημάτων μεγάλου γεωγραφικού πλάτους, ο ρόλος των καρχαριών της Γροιλανδίας μπορεί να αποτελέσει έναν σημαντικό κρίκο στους αρκτικούς ιστούς τροφίμων.
Σε μια εποχή που οι ωκεανοί ζεσταίνονται γρήγορα, η κάλυψη του πάγου της θάλασσας της Αρκτικής συρρικνώνεται και υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για την αλιεία και τη διατήρηση της Αρκτικής, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τους τομείς αυτών των μεγάλων, αρχαίων πλασμάτων.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Brynn Devine, Ph.D. υποψήφιος, Memorial University of Newfoundland
Jonathan AD Fisher, επιστήμονας έρευνας, Memorial University of Newfoundland
