Ενώ τμήματα της Αραβικής Χερσονήσου είναι τα πιο αφιλόξενα κλίματα στη Γη σήμερα, αυτό δεν συνέβαινε στο πολύ μακρινό παρελθόν. Στην πραγματικότητα, πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι κάποτε ήταν μια πλούσια, πράσινη περιοχή που χρησιμοποιήθηκε ως σκαλοπάτι από πρώιμους ανθρώπους που μετακινούνται από την Αφρική. Τώρα, ο Owen Jarus στο LiveScience αναφέρει ότι μια πολυεπιστημονική ερευνητική ομάδα έχει βρει τεκμήρια 46 αρχαίων λιμνών σε όλη την έρημο Nefud που περιέχει αντικείμενα από πρώιμους ανθρώπους.
Ο Jonathan Gornall στο The National αναφέρει ότι μέχρι πρόσφατα οι αρχαιολόγοι πίστευαν ότι η Αραβική Χερσόνησος πέρασε μια πράσινη φάση. Αντ 'αυτού, οι ερευνητές πίστευαν ότι η περιοχή ήταν μια κενή ερημιά που δεν κατοικήθηκε από ανθρώπους πριν από μερικές χιλιάδες χρόνια. Αλλά το 2001, ένας ερευνητής της Οξφόρδης συναντήθηκε με τα αποτελέσματα των αρχαιολογικών ερευνών που διενήργησαν οι σαουδαραβες στη δεκαετία του 1970, αποκαλύπτοντας στοιχεία για τους προϊστορικούς κατοίκους σε ό, τι τώρα είναι οι σκληρές ερήμους. Αυτό τελικά οδήγησε στο έργο Palaeodeserts Project, μια πενταετή συνεργασία μεταξύ ερευνητών από επτά χώρες και δωδεκάδα ιδρυμάτων.
Οι ερευνητές ξεκίνησαν ανασκαφές το 2013 για να εξετάσουν πώς έχει αλλάξει το κλίμα της Αραβίας με το πέρασμα του χρόνου και ποιος ήταν ο ρόλος της περιοχής για τους πρώιμους ανθρώπους. Από τότε, έχουν διαπιστώσει ότι κατά τη διάρκεια των χιλιετιών, ο λόξυγγας στην τροχιά της Γης έχει προκαλέσει ετήσιες μουσώνες να γλιστρήσουν προς τα βόρεια, προκαλώντας περιόδους υψηλότερων βροχοπτώσεων αποκαλούμενων «Πράσινη Αραβία». Αυτή η καταπράσινη περιοχή προσέλκυσε νωρίς τους ανθρώπους στη χερσόνησο, η οποία χρησίμευσε ως χώρος σταδιοδρομίας για ενδεχόμενες μεταναστεύσεις στην Ασία και την Ευρώπη.
Ο Jarus αναφέρει ότι στη νέα μελέτη του περιοδικού Archaeological Research στην Ασία οι ερευνητές εξέτασαν δορυφορικούς, εναέριους και τοπογραφικούς χάρτες για να εντοπίσουν τυχόν παλιόες λίμνες ή λίμνες που υπήρχαν κατά τη διάρκεια της Πράσινης Αραβίας, στη δυτική έρημο Nefud, -mile έρημο στο βόρειο τμήμα της Αραβικής Χερσονήσου. Η ομάδα εξέτασε έπειτα τον πυρήνα των ιζημάτων από τις λίμνες και ανασκάφησε οποιαδήποτε ανθρώπινα αντικείμενα ή ζωικά υπολείμματα που θα μπορούσαν να βρουν. Οι λεγόμενες παλαιολαίες που ανακάλυψαν έδειξαν σημεία ότι οι άνθρωποι ζούσαν κατά μήκος των ακτών τους, με εργαλεία που χρονολογούνταν από 1, 8 εκατομμύρια έως 250, 000 χρόνια πριν.
Ο Jarus αναφέρει ότι ενώ πίστευαν νωρίς ότι οι άνθρωποι περικύκλωσαν την άκρη της ερήμου Nefud στο αργό ταξίδι τους από την Αφρική, οι νέες τοποθεσίες δείχνουν ότι μετακινούνταν βαθύτερα στην έρημο από ό, τι είχε σκεφτεί προηγουμένως.
Η Σίλβια Σμιθ στο BBC εξηγεί ότι οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι πρώτοι άνθρωποι ακολούθησαν ποτάμια σε δύο διαδρομές στην Αραβία, μία σε μια γέφυρα στο σύγχρονο Κέρας της Αφρικής και άλλη σε όλη τη χερσόνησο του Σινά. Αν και οι ερευνητές δεν έχουν βρει ανθρώπινα ερείπια αυτών των πρώιμων ανθρώπων, η τεχνολογία πέτρινων εργαλείων τους είναι παρόμοια με αυτή που βρίσκεται στην ανατολική Αφρική. "Είναι εύλογο να υποθέσουμε ότι οι ανατομικά σύγχρονοι άνθρωποι ήταν παρόντες στην Αραβία για τουλάχιστον 125.000 χρόνια και ίσως λίγο περισσότερο", λέει ο Smith, ο Ibrahim Al Ghabban, αναπληρωτής διευθυντής της Σαουδικής Επιτροπής Τουρισμού και Εθνικής Κληρονομιάς.
Ο Gornall αναφέρει ότι οι ερευνητές ενδιαφέρονται να μάθουν πώς αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι που ζουν στην «Πράσινη Αραβία» καθώς το κλίμα άρχισε να αλλάζει. "Έχουμε τώρα αποδείξεις δραματικών διακυμάνσεων στο χρόνο ανάμεσα σε υγρό και ξηρό, έναν επαναλαμβανόμενο κύκλο", λέει ο Gornall, Michael Petraglia, συν-συγγραφέας της εφημερίδας. "Το μεγάλο ερώτημα είναι τι συνέβη σε αυτούς τους πληθυσμούς όταν τα πράγματα πήγαν κακά;"
Στην πραγματικότητα, η κυκλική φύση της Πράσινης Αραβίας σημαίνει ότι κάποια στιγμή στο μέλλον η περιοχή θα είναι και πάλι πλούσια και γεμάτη βλάστηση, αν και οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι πότε θα συμβεί αυτό και αν η αλλαγή του κλίματος γενικά το πράσινο.
