Όταν ήταν δεκαπέντε, το 1980, ο Michael Dell χώρισε έναν υπολογιστή της Apple II και τον επανασυναρμολόγησε, καθώς μια προηγούμενη γενιά εφήβων είχε αποκόψει τις μηχανές των Fords και Chevies. Λίγα χρόνια αργότερα, η Dell, από τότε φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν και ιδρυτής μιας μικρής εταιρείας που ονομάζεται PC's Limited, βάζει μαζί τους υπολογιστές από εξαρτήματα και πουλώντας τις μηχανές στους συναδέλφους τους.
Η Dell δεν έγινε ποτέ γιατρός, αλλά έκανε καλά. Το 2007, η καθαρή του αξία αναφέρθηκε ότι υπερβαίνει τα 14, 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Μαζί με άλλους πρωτοπόρους σε μια ανερχόμενη βιομηχανία -μεταξύ αυτών ο Steve Jobs και ο Bill Gates-Dell εντάχθηκαν σε ένα από τα πιο επιλεγμένα κλαμπ της γενιάς του-αυτοεξυπηρέτησαν τεχνολογικούς μεγιστάνες.
Φυσικά, οι πρόθυμοι καταναλωτές ήταν ουσιώδεις για την επιτυχία του. Ένας από αυτούς ήταν ο Clint Johnson, ανεξάρτητος συγγραφέας που ζούσε έξω από το Jefferson της Βόρειας Καρολίνας. Το 1985, στην ηλικία των 32 ετών, ο Τζόνσον αποχαιρετούσε τη γραφομηχανή του Remington και διέταξε έναν ηλεκτρονικό υπολογιστή Limited Turbo του PC. Ήταν πελάτης αριθμός 00100. "Σε εκείνες τις μέρες, " θυμάται, "δεν υπήρχε κανένα ηλεκτρονικό κατάστημα Internet ή μεγάλου κουτιού, όπου θα μπορούσατε να πάρετε πληροφορίες σχετικά με τους υπολογιστές. Κατέληξα να ζητήσω από τους τεχνικούς της εταιρίας στα γραφεία της Red Lobster [ όπου ο Johnson λειτούργησε] αυτό που θα πρότειναν.Ο λόγος που αποφάσισα σε μια μηχανή PC's Limited ήταν ότι θα μπορούσατε να παραγγείλετε μέσω τηλεφώνου και θα το έδωσαν ".
Το PC's Limited, φυσικά, παραμένει το μοντέλο που καθορίζει τους υπολογιστές της Dell. Ο υπολογιστής pre-Dell της Johnson παρουσίασε σκληρό δίσκο 10 megabyte και μονάδα δισκέτας 5, 25 ιντσών (πίσω όταν οι δισκέτες ήταν πραγματικά δισκέτες). Για να συγκρίνετε το PC's Limited Turbo με οποιαδήποτε τρέχουσα επιφάνεια εργασίας (ή ακόμα και φορητό υπολογιστή) είναι, φυσικά, να θέσετε ένα όπλο BB εναντίον ενός ICBM. Η οθόνη, που κατασκευάστηκε από τον Amdek, είχε μια σκοτεινή οθόνη με πορτοκαλί γράμματα και αριθμούς χαμηλής αντίθεσης, το ψηφιακό ισοδύναμο σκιών στον τοίχο του σπηλαίου του Πλάτωνα. Το πλήρες κόστος του πακέτου Johnson είναι $ 895. "Πάντα ακουγόταν σαν να έβγαινε μακριά", θυμάται ο Johnson. "Ποτέ δεν κατάλαβα γιατί."
Όταν ο Johnson διαβάσει ένα άρθρο BusinessWeek του 1987 σχετικά με την Dell και την εταιρεία του, «αναγνώρισε ότι είχα ένα ιστορικό τεχνούργημα, ένα πρώιμο προϊόν της εταιρείας Fortune 50. Έτσι, όταν μετακομίσα σε έναν νεότερο υπολογιστή, το βάζετε στη σοφίτα. " Στο πληκτρολόγιο πολλών υπολογιστών της Dell, ο Johnson συνέχισε να γράφει πολλά βιβλία (τον πιο πρόσφατο του, πολιτικά εσφαλμένο οδηγό προς το νότο ). Αλλά, λέει, "έγραψα πολλά άρθρα σχετικά με αυτό το πρώτο μηχάνημα". Πριν από μερικά χρόνια, ο Johnson τηλεφώνησε στο τμήμα PR της Dell για να ρωτήσει εάν μπορεί να υπάρχει ενδιαφέρον για τα λείψανά του. "Το μόνο που έχω για τον κόπο μου, " θυμάται, "ήταν ένα πλαστικό φλιτζάνι καφέ Dell."
Αλλά το 2005, όταν η Dell άνοιξε ένα νέο εργοστάσιο στο Winston-Salem, στη Βόρεια Καρολίνα, κοντά στο Τζόνσον και τη σύζυγό του, η Barbara, ζούσαν τότε, προσπάθησε ξανά. Η ελπίδα του ήταν να εμποδίσει το ψηφιακό του κομμάτι για την τελευταία Dell. Αυτή τη φορά έφτασε στη Donna Oldham στο γραφείο δημοσίων σχέσεων. συμφώνησε άμεσα με το εμπόριο.
Λίγο αργότερα, η Dell προσέφερε τον υπολογιστή στον David K. Allison, επιμελητή στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian (NMAH). Ο Allison αναγνώρισε ότι θα εντασσόταν σε αυτό που ονομάζει "πλούσια συλλογή πρώιμων προσωπικών υπολογιστών", συμπεριλαμβανομένου ενός Altair και μιας Apple Lisa ". Ο υπολογιστής Johnson βρίσκεται σε προσωρινή εμφάνιση στην έκθεση "Treasures of American History", που στεγάζεται στο Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος μέχρι να ανοίξει το ανακαινισμένο NMAH το 2008.
Ότι ο Michael Dell δεν είχε προσπαθήσει ποτέ να αποκτήσει υπολογιστή με περιορισμένο αριθμό υπολογιστών, καθώς η επιχείρησή του αυξήθηκε, δεν έκπληξη τον Allison. «Οι επιχειρηματίες δεν σκέφτονται για το παρελθόν», λέει, «εστιάζουν στο αύριο». Η 42χρονη Dell μπορεί να επικεντρώνεται αύριο, αλλά ο περιορισμός του Turbo του PC έδειξε έναν υπαινιγμό νοσταλγίας. Στην τελετή δωρεάς του Smithsonian τον Μάιο, η Dell αποκάλυψε ότι μπορεί να έχει συγκεντρώσει τον ίδιο τον ίδιο τον Dell. εξακολουθούσε να εργάζεται στο εργοστάσιο το 1985. Όταν ρωτήθηκε αν το μηχάνημα είχε εκτοξευθεί από τη στιγμή που η εταιρεία το επανακτήθηκε, η Dell απάντησε ότι δεν είχε. "Είναι εκτός εγγύησης, " είπε.
Owen Edwards είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και συγγραφέας του βιβλίου Elegant Solutions.
