Την περασμένη εβδομάδα η Carr Fire, η μεγαλύτερη από τις 17 μεγάλες πυρκαγιές που καίγεται επί του παρόντος στην Καλιφόρνια, πήδηξε τον ποταμό Σακραμέντο και άρχισε να καίει στην πόλη του Redding. Καθώς οι κάτοικοι εκκενώθηκαν, μια σκηνή από μια ταινία καταστροφής ξεδιπλώθηκε: ένας τεράστιος ανεμοστρόβιλος καπνού και πυρκαγιάς επεκτάθηκε σε μέγεθος, φθάνοντας μέχρι τα 18.000 πόδια ψηλά καθώς περνούσε μέσα από τμήματα του Redding για σχεδόν μια ώρα, φυσώντας σε σχεδόν ταχύτητες αντοχής σε ανεμοστρόβιλους, αναφέρει η Allie Weill στο KQED. Εικόνες από τη λεγόμενη πυρκαγιά έχουν στοιχειωμένα κοινωνικά μέσα από τότε.
Τι ακριβώς συμβαίνει στην αποκαλυπτική σκηνή και ποια είναι η "πυρκαγιά;" Υπάρχουν πολλά ονόματα για τις περιστρεφόμενες μάζες τέφρας, σκόνης και ζωντανής φλόγας. Σε γενικές γραμμές, είναι γνωστά ως πυρκαγιά, αλλά ονομάζονται επίσης διάβολοι πυρκαγιάς, πυροβολισμοί πυρκαγιάς ή ανεμοστρόβιλοι, αν και οι εμπειρογνώμονες αποθαρρύνουν αυτό το όνομα, αφού δεν σχηματίζονται με τον ίδιο τρόπο όπως οι ανεμοστρόβιλοι. Οι ανεμοστρόβιλοι μπαίνουν σε ύπαρξη όταν οι συνθήκες είναι σωστές καθώς ένας ζεστός υγρός αέρας κοντά στην επιφάνεια της Γης ανατέλλει στον πιο δροσερό αέρα πάνω. Εάν αυτή η ρίψη του ανέμου γυρίζει με ισχυρούς ανέμους και στη συνέχεια γέρνει κατακόρυφα από μια καταιγίδα, μπορεί να δημιουργήσει ένα ανεμοστρόβιλο.
Αλλά οι στροβιλιστές πυρκαγιάς δημιουργούνται με την ίδια διαδικασία που δημιουργεί διάβολους σκόνης, τις πολύ μικρότερες στήλες περιστρεφόμενου αέρα που εμφανίζονται σε ζεστό καιρό. Ο Marc Lallanilla στο LiveScience εξηγεί τη δημιουργία πυρκαγιάς όταν οι υψηλές θερμοκρασίες περιβάλλοντος και ο ζεστός αέρας από μια φωτιά συνδυάζονται δημιουργώντας μια στήλη υπερθερμαινόμενου αέρα. Αυτός ο αέρας αρχίζει να περιστρέφεται και καθώς αυξάνεται, αν και οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι τι ακριβώς ρυθμίζει την περιδίνηση του αέρα. Η περιστρεφόμενη στήλη περιστρέφεται στην κατακόρυφη θέση, με τη δύναμη της ανερχόμενης αέρα να τραβά τέφρα, πυρακτώματα και φλόγες προς τα πάνω στον ουρανό μαζί της. Γωνιακή ορμή, η ίδια διαδικασία που προκαλεί την ταχύτερη και ταχύτερη περιστροφή των σκαλοπατιών που τραβούν τα χέρια τους, προκαλεί την συμπύκνωση και την περιστροφή της καμινάδας πιο γρήγορα, δημιουργώντας το αποκαλυπτικό θέαμα. Ο Josie Rhodes Cook στο Inverse αναφέρει ότι ο περιστρεφόμενος αέρας τροφοδοτεί επίσης φρέσκο οξυγόνο στον καύσιμο πυρήνα που μερικές φορές βρίσκεται στο κέντρο της στροβίλου.
Σε γενικές γραμμές, τα φτερά πυρκαγιάς εκτείνονται μόνο μερικές εκατοντάδες μέτρα στον ουρανό και διαρκούν μόνο λίγα λεπτά. Δεν είναι ασυνήθιστο κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών, αλλά από τη στιγμή που φτάνουν μέσα και έξω από την ύφεση γρήγορα, είναι συχνά δύσκολο να συλλάβει εικόνες από αυτές. Αυτό που κάνει την πυρκαγιά του Redding να στροβιλίζει ένα αληθινό και τρομακτικό περίεργο. Η ένταση του Carr Fire και οι υψηλές θερμοκρασίες του ατμοσφαιρικού αέρα, οι οποίες ήταν κοντά σε τριπλά ψηφία, πιθανότατα πρόσθεσαν επιπλέον ενέργεια στο στροβιλισμό. "Είναι πολύ σπάνιο και να έχουμε αυτά τα πραγματικά διαρκή μακρόβια γεγονότα σαν αυτό", λέει ο Weil, ο Neil Lareau, επιστήμονας της ατμόσφαιρας στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδας, Reno. "Για να πάρετε ένα μεγάλο σαν αυτό είναι πραγματικά τρομακτικό."
Η περιστροφή είναι τόσο μεγάλη που μερικοί μετεωρολόγοι αρνούνται την αντίρρησή τους στον όρο "ανεμοστρόβιλος" για να περιγράψουν την εκδήλωση. "Δεν είμαι ιδιαίτερα ευχαριστημένος με τον όρο", λέει ο Brenda Belongie, επικεφαλής μετεωρολόγος της Υπηρεσίας Προγνωστικών Υπηρεσιών της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ στη Βόρεια Καλιφόρνια, λέει ο Mark Kaufman στο Mashable. "Αλλά λειτουργεί λόγω της δύναμης της καταιγίδας πυρκαγιάς, το μέγεθος - και η καταστροφικότητα δεν είναι σε αντίθεση με τη δύναμη ενός ανεμοστρόβιλου."
Άλλες μεγάλες στροφές πυρκαγιάς καταγράφηκαν και πέρυσι και ίσως βοήθησαν να εξαπλωθεί η Thomas Fire και η North Bay Fires, μεταξύ των πιο καταστρεπτικών στην ιστορική κατάσταση. Η καταιγίδα της Redding ήταν μεγαλύτερη από αυτά και ήταν ιδιαίτερα τρομακτική επειδή εμφανίστηκε κοντά σε μια ιδιαίτερα πυκνοκατοικημένη περιοχή.
Μέχρι στιγμής, η πυρκαγιά του Carr έχει καταστρέψει 1.000 σπίτια στην κομητεία Shasta, συμπεριλαμβανομένων των γειτονιών στο Redding, έχει καταβροχθίσει, 113.000 στρέμματα, και σκότωσε έξι ανθρώπους, καθιστώντας την την έβδομη καταστροφική πυρκαγιά στην ιστορία της Καλιφόρνιας. Ευτυχώς, αναφέρει ο Scott Neuman του NPR, οι ισχυροί άνεμοι που κατέστησαν τη φωτιά δύσκολο να ελεγχθεί έχουν πεθάνει και οι πυροσβέστες έχουν σήμερα την πυρκαγιά που περιέχει το 30%.
