Μια εταιρία σόδα που χρηματοδοτεί έρευνα για τη διατροφή. Ένας πετρελαϊκός όμιλος που συμβάλλει στη χρηματοδότηση μιας ερευνητικής συνάντησης που σχετίζεται με το κλίμα. Η δημόσια φροντίδα που πληρώνει για την επιστήμη;
Με μια λέξη, ναι. Όταν η βιομηχανία χρηματοδοτεί την επιστήμη, η αξιοπιστία υποφέρει. Και αυτό δεν αποτελεί καλό συμπέρασμα για τους τύπους συμπράξεων έρευνας δημόσιου-ιδιωτικού τομέα που φαίνεται να γίνονται όλο και πιο διαδεδομένες καθώς η χρηματοδότηση της έρευνας και ανάπτυξης από την κυβέρνηση καθυστερεί.
Το επαναλαμβανόμενο θέμα της σύγκρουσης συμφερόντων έχει κάνει τίτλους τις τελευταίες εβδομάδες. Οι Εθνικές Ακαδημίες Επιστήμης, Μηχανικής και Ιατρικής αναθεώρησαν τις κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με τη σύγκρουση συμφερόντων μετά από ερωτήσεις σχετικά με το εάν μέλη πρόσφατης επιτροπής εμπειρογνωμόνων για τους ΓΤΟ είχαν δεσμούς στη βιομηχανία ή άλλες οικονομικές συγκρούσεις που δεν είχαν γνωστοποιηθεί στην τελική έκθεση της ομάδας.
Η δική μας πρόσφατη έρευνα μιλάει για το πόσο δύσκολο είναι για το κοινό να δει την έρευνα χρήσιμη όταν παράγεται με έναν συνεργάτη της βιομηχανίας, ακόμα και όταν η εταιρεία αυτή είναι μόνο ένας από τους πολλούς συνεργάτες.
Τι σκέφτονται οι άνθρωποι για πηγές χρηματοδότησης
Ζητήσαμε από τους εθελοντές μας να δουν τι σκέφτονται για μια προτεινόμενη ερευνητική συνεργασία για να μελετήσουν τους πιθανούς κινδύνους που σχετίζονται είτε με τα γενετικώς τροποποιημένα τρόφιμα είτε με τα τρανς λιπαρά.
Τυχαία εκχωρήσαμε συμμετέχοντες σε κάθε μία από τις 15 διαφορετικές συμφωνίες ερευνητικών συνεργασιών - διάφορους συνδυασμούς επιστημόνων από ένα πανεπιστήμιο, μια κυβερνητική υπηρεσία, έναν μη κυβερνητικό οργανισμό και μια μεγάλη εταιρεία τροφίμων.
Για παράδειγμα, το 1 / 15ο των συμμετεχόντων κλήθηκαν να εξετάσουν μια ερευνητική συνεργασία που περιελάμβανε μόνο πανεπιστημιακούς ερευνητές. Ένα άλλο 1 / 15ο των συμμετεχόντων θεωρούσε μια ερευνητική συνεργασία που περιελάμβανε τόσο πανεπιστημιακούς όσο και κυβερνητικούς επιστήμονες και ούτω καθεξής. Συνολικά παρουσιάσαμε τέσσερις προϋποθέσεις όπου υπήρχε ένα είδος ερευνητή, έξι άλλες συνεργασίες με δύο εταίρους, τέσσερις με τρεις εταίρους και ένα με τους τέσσερις εταίρους.
Corporation = Kellogg'sΠανεπιστήμιο = Purdue
Κυβέρνηση = Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC)
ΜΚΟ = Ένωση ενδιαφερόμενων επιστημόνων (UCS)
Η συζήτηση, CC-BY-ND Πηγή: PLOS One Πάρτε τα δεδομένα
Όταν μια ερευνητική ομάδα περιλάμβανε έναν βιομηχανικό εταίρο, οι συμμετέχοντες ήταν γενικά λιγότερο πιθανό να πιστεύουν ότι οι επιστήμονες θα εξέταζαν ένα πλήρες φάσμα στοιχείων και θα ακούσουν διαφορετικές φωνές. Ένας εταίρος της βιομηχανίας επίσης μείωσε πόσα συμμετέχοντα πίστευαν ότι τα προκύπτοντα δεδομένα θα παρέχουν ουσιαστική καθοδήγηση για τη λήψη αποφάσεων.
Στην αρχή της δουλειάς μας, θεωρήσαμε ότι μια ποικιλία συνεργατών σε μια ερευνητική συνεργασία θα μπορούσε να μετριάσει τις αρνητικές αντιλήψεις που έρχονται με τη συμμετοχή της βιομηχανίας. Αλλά, αν συμπεριλάμβανε επιστήμονες από μια μη βιομηχανική οργάνωση (ιδιαίτερα μια μη κυβερνητική οργάνωση) έκανε κάποια διαφορά, το αποτέλεσμα ήταν μικρό. Η προσθήκη κυβερνητικού εταίρου δεν προσέφερε κανένα ουσιαστικό πρόσθετο όφελος.
Όταν ζητήσαμε από τους συμμετέχοντες να περιγράψουν με δικά τους λόγια τι σκέφτονται για την ερευνητική συνεργασία, ήταν σκεπτικοί αν ένας εταίρος της βιομηχανίας θα μπορούσε ποτέ να εμπιστευτεί την αποδέσμευση πληροφοριών που θα μπορούσαν να βλάψουν τα κέρδη του.
Τα αποτελέσματά μας μπορεί να είναι ακόμη πιο ανησυχητικά, διότι επιλέξαμε μια εταιρεία με καλή φήμη. Χρησιμοποιήσαμε προκαταρκτικές δοκιμές για την επιλογή συγκεκριμένων παραδειγμάτων - μιας εταιρείας, καθώς και ενός πανεπιστημίου, κυβερνητικής υπηρεσίας και μη κυβερνητικής οργάνωσης - που είχαν σχετικά υψηλές θετικές αξιολογήσεις και σχετικά χαμηλές αρνητικές αξιολογήσεις σε ένα δοκιμαστικό δείγμα.
Μπορεί η βιομηχανία να κάνει έγκυρη επιστήμη;
Δεν χρειάζεται να ψάχνετε μακριά για παραδείγματα πραγματικής ζωής σχετικά με κακή διεξαγωγή ή σκόπιμα παραπλανητική έρευνα της βιομηχανίας.
Οι βιομηχανίες φαρμάκων, χημικών, θρεπτικών και πετρελαϊκών προϊόντων έχουν επιτύχει την κριτική για την ερευνητική τους ακεραιότητα και για καλό λόγο. Αυτά τα ηθικά αμφισβητούμενα επεισόδια, χωρίς αμφιβολία, τροφοδοτούν το δημόσιο σκεπτικισμό της έρευνας της βιομηχανίας.
Οι ιστορίες των φαρμακευτικών εταιρειών που διεξάγουν λιγότερο από αυστηρές κλινικές δοκιμές προς όφελος των τμημάτων μάρκετίνγκ τους ή η βιομηχανία καπνού αρνιόντας σταθερά τη σχέση μεταξύ καπνίσματος και καρκίνου ενόψει των αυξανόμενων στοιχείων, βοηθούν να εξηγηθεί η ανησυχία του κοινού για την επιστήμη που χρηματοδοτείται από τη βιομηχανία.
Ωστόσο, η βιομηχανία έχει γενικά μια μακρά και εντυπωσιακή ιστορία υποστήριξης της επιστημονικής έρευνας και της τεχνικής ανάπτυξης. Η έρευνα που υποστηρίζεται από τη βιομηχανία έχει δημιουργήσει ευρέως υιοθετημένες τεχνολογίες, οδήγησε την εξέλιξη ολόκληρων οικονομικών τομέων, βελτιώθηκαν διαδικασίες που ήταν επιβλαβείς για τη δημόσια υγεία και το περιβάλλον και κέρδισε βραβεία Νόμπελ.
Και καθώς οι επιστήμονες δεν είναι σήμερα συνδεδεμένοι με την αγωνία της βιομηχανίας για να χρηματοδοτήσουν την έρευνά τους σε μια εποχή περιορισμένων προϋπολογισμών, οι μεγάλες εταιρείες έχουν χρήματα για να συνεισφέρουν στην επιστήμη.
Έχει σημασία σε ποιο είδος ιδρύματος ένας ερευνητής κρέμεται το εργαστηριακό παλτό του; Σε πολλούς Αμερικανούς, ναι. (Vivien Rolfe, CC BY-SA) Μπορεί αυτή η έλλειψη εμπιστοσύνης να ξεπεραστεί; Προχωρώντας προς τα εμπρός, θα είναι απαραίτητο να αντιμετωπιστούν τα κίνητρα όπως το βραχυπρόθεσμο κέρδος ή η ατομική αναγνώριση που μπορεί να ενθαρρύνει την κακή έρευνα - σε οποιοδήποτε θεσμικό πλαίσιο. Δείχνοντας πόσο γρήγορα οι άνθρωποι μπορούν να κρίνουν την έρευνα που χρηματοδοτείται από τη βιομηχανία, η δουλειά μας δείχνει ότι είναι κρίσιμο να σκεφτούμε πώς μπορούν να κοινοποιηθούν αποτελεσματικά τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας.
Τα αποτελέσματά μας θα πρέπει να ανησυχούν για όσους θέλουν την έρευνα να αξιολογηθεί σε μεγάλο βαθμό βάσει των επιστημονικών της πλεονεκτημάτων, και όχι βάσει των συνεταιρισμών των εμπλεκομένων.
Παρόλο που σχετική μικρή προηγούμενη υποτροφία διερεύνησε αυτό το θέμα, αναμενόταν να διαπιστώσουμε ότι η συμπερίληψη πολλών μη οργανικών οργανώσεων σε μια επιστημονική σύμπραξη θα μπορούσε, τουλάχιστον εν μέρει, να μετριάσει τις ανησυχίες των συμμετεχόντων σχετικά με τη συμμετοχή της βιομηχανίας. Αυτό αντικατοπτρίζει την αρχική εικαστική πεποίθησή μας ότι, δεδομένων των πόρων και της εμπειρογνωμοσύνης στο πλαίσιο της βιομηχανίας, πρέπει να υπάρξει κάποιος τρόπος για τη δημιουργία εταιρικών σχέσεων δημόσιου-ιδιωτικού τομέα που να παράγουν υψηλής ποιότητας έρευνα που θεωρείται ευρέως ως τέτοια.
Η διεπιστημονική μας ομάδα, ένας επιστήμονας επικοινωνίας σε θέματα κινδύνου, ένας κοινωνιολόγος, ένας φιλόσοφος της επιστήμης, ένας ιστορικός της επιστήμης και ένας τοξικολόγος, εξετάζει επίσης φιλοσοφικά επιχειρήματα και ιστορικά προηγούμενα για καθοδήγηση σε αυτά τα θέματα.
Η φιλοσοφία μπορεί να μας πει πολλά για το πώς οι αξίες των ερευνητών μπορούν να επηρεάσουν τα αποτελέσματά τους. Και η ιστορία δείχνει ότι όχι πολύ καιρό πριν, λίγες δεκαετίες μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, πολλοί θεωρούν ότι η υποστήριξη της βιομηχανίας είναι ένας τρόπος για να υποστηριχθεί η ακεραιότητα της έρευνας, προστατεύοντάς την από τα κυβερνητικά καθεστώτα μυστικότητας.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, σχεδιάζουμε πρόσθετα κοινωνικά επιστημονικά πειράματα για να εξετάσουμε με ποιον τρόπο συγκεκριμένες διαδικασίες που ορισμένες φορές χρησιμοποιούν οι ερευνητικές συμπράξεις ενδέχεται να επηρεάσουν τις απόψεις του κοινού σχετικά με τις συνεργασίες με τους εταίρους της βιομηχανίας. Για παράδειγμα, ίσως οι πολιτικές ανοικτών δεδομένων, οι πρωτοβουλίες διαφάνειας ή οι διαδικασίες εξωτερικών κριτών ενδέχεται να μετριάσουν τις ανησυχίες περί προκατάληψης.
Δεδομένου του κεντρικού ρόλου που διαδραματίζει η βιομηχανία στην επιστημονική έρευνα και ανάπτυξη, είναι σημαντικό να διερευνηθούν στρατηγικές για τον σχεδιασμό πολυτομεακών συνεργασιών στον τομέα της έρευνας που μπορούν να παράγουν νόμιμα και υψηλής ποιότητας αποτελέσματα ενώ θεωρούνται θεμιτά από το κοινό.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
John C. Besley, Αναπληρωτής Καθηγητής Διαφήμισης και Δημοσίων Σχέσεων, Michigan State University
Aaron M. McCright, Αναπληρωτής Καθηγητής Κοινωνιολογίας, Πανεπιστήμιο του Michigan
Joseph D. Martin, συνεταίρος στην κοινοπραξία ιστορίας της επιστήμης, της τεχνολογίας και της ιατρικής και επισκέπτης ερευνητής στο Κέντρο Ιστορίας και Φιλοσοφίας της Επιστήμης, Πανεπιστήμιο του Leeds
Kevin Elliott, Αναπληρωτής Καθηγητής Αλιείας και Άγριας Ζωής και Φιλοσοφίας, Michigan State University
Nagwan Zahry, Διδάκτωρ Διδακτορικού στα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης και Μελετών Πληροφορίας, Michigan State University
