Το 1910, ο βαυαρικός αριστοκράτης και παλαιοντολόγος Freiherr Ernst Stromer von Reichenbach ξεκίνησαν για την αιγυπτιακή έρημο. Παρά την επιδημία χολέρας στο πλοίο του και έναν κόσμο που βρίσκεται στα πρόθυρα του πολέμου, επιμένει, φτάνει στον προορισμό του και αποκτά άδεια να ανασκάψει μια περιοχή περίπου 200 μίλια έξω από το Κάιρο. Τους μήνες που ακολούθησαν, αυτός και ο αυστριακός κυνηγός ορυκτών Richard Markgraf αποκάλυψαν τα ερείπια δεκάδων χελωνών, κροκόδειλων, θαλάσσιων ερπετών και δεινοσαύρων. Στη συνέχεια, το 1912, έκαναν την ανακάλυψη μιας ζωής.
Στα βράχια που χρονολογούνται από την Ύστερη Κρητιδική περίοδο, ανίχνευσαν το μερικό σκελετό ενός τεράστιου άγνωστου δεινοσαύρου. Τα χαρακτηριστικά του ήταν ιδιόρρυθμα, συμπεριλαμβανομένης μίας σιαγόνας που μοιάζει με κροκόδειλο 15 ποδιών, μεγάλα κωνικά δόντια και τεράστιες σπονδυλικές στήλες που ανεβαίνουν πέντε μέτρα από την πλάτη του, γεγονός που υποδηλώνει ένα χτύπημα ή ένα πανί. Όλα τα σημάδια έδειξαν ότι αυτό ήταν ένα αρπακτικό στέλεχος παρόμοιο με το T-Rex, αλλά αυτό θα το καθιστούσε έναν από τους τουλάχιστον δύο κορυφαίους δεινοσαύρους της αλυσίδας τροφίμων που είναι γνωστοί εκείνη τη στιγμή. Πώς θα μπορούσε ένα οικοσύστημα να υποστηρίξει τόσα τρομακτικά μεγάλα σαρκοφάγα; Αυτή η ερώτηση έγινε γνωστή ως Riddle του Stromer και θα παραμείνει άλυτο για δεκαετίες.
Ο Stromer ονόμασε τον δεινόσαυρο Spinosaurus aegypticis ή την αιγυπτιακή σαύρα της σπονδυλικής στήλης και ανέβηκε στη φήμη μετά την ανακάλυψη. Τραγικά, αυτή η φήμη ήταν βραχύβια. Ο Stromer ήταν επικριτικός απέναντι στο ναζιστικό κόμμα και ο Karl Beurlen, επικεφαλής του βαυαρικού μουσείου που φιλοξένησε τα απολιθώματα Spinosaurus, ήταν ένας ένθερμος υποστηρικτής των ναζί. Ερχόμενος στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Beurlen αγνόησε τα αιτήματα του Stromer να μετακινήσει τη συλλογή από το Μόναχο στην ασφάλεια των σπηλαίων και των αλατινών εξ αιτίας της πολιτικής και τα απολιθώματα καταστράφηκαν από τις συμμαχικές δυνάμεις σε επιδρομή βομβιστικής επίθεσης στην πόλη του 1944. Η οικογένεια του Stromer υπέφερε επίσης. Δύο γιοι χάθηκαν στις πρώτες γραμμές και ένας κατακτήθηκε από τους Σοβιετικούς, αδύνατον να επιστρέψει μετά τον πόλεμο. Ο Stromer πέθανε ένας σπασμένος άνδρας το 1952 και ο Σπινοσαύρος μαζί του. Το μόνο που παρέμειναν ήταν οι σημειώσεις και τα σκίτσα του, καθώς και οι φωτογραφικές εγγραφές που δωρήθηκαν στο ανακαινισμένο μουσείο από τον επιζώντα γιο του.
Καθώς ο κόσμος ανέκαμψε από τις επιπτώσεις του πολέμου, ανακαλύφθηκαν μικρά κομμάτια σκελετών Spinosaurus σε όλο τον κόσμο και άρχισαν να εμφανίζονται θεωρίες σχετικά με τη θέση του Σπινοσαύρου στο οικοσύστημα. Ωστόσο, λόγω της έλλειψης ενός πλήρους δείγματος, ο Spinosaurus παρέμεινε ένα μυστήριο.
Όχι μέχρι που μια σειρά τυχαίων συναντήσεων του παλαιοντολόγου Nizar Ibrahim στα τέλη του 2000 έκαναν ξανά το Spinosaurus στο προσκήνιο. Ενώ διεξήγαγε έρευνα στα πλούσια σε ορυκτά κτίσματα Kem Kem στα σύνορα του Μαρόκου και της Αλγερίας το 2008, ο Ibrahim διέσχισε μονοπάτια με έναν απολιθωμένο κυνηγό Βεδουίνων που του έδειξε μια συλλογή από οστά δεινοσαύρων που στεγάζεται σε ένα χαρακτηριστικό πορφυρό ίζημα με κίτρινες ρίγες. Την επόμενη χρονιά στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Μιλάνο, ο Ιμπραήμ εξέταζε έναν καινούργιο μερικό σκελετό που φάνηκε να είναι το ίδιο είδος με τον Σπινόσαυρο του Stromer όταν παρατηρούσε το ίδιο μοβ-κίτρινο ίζημα που προσκολλάται σε αυτά. Αυτά τα απολιθώματα, σκέφτηκε, θα μπορούσαν να ανήκουν στον ίδιο δεινόσαυρο.
Ο Ibrahim επέστρεψε στο Erfoud του Μαρόκου για να εντοπίσει τον Βεδουίνο. Ωστόσο, δεν μπορούσε να θυμηθεί το όνομα του απολιθωμένου κυνηγού ή από πού προήλθε, μόνο ότι φορούσε λευκά ρούχα και είχε μουστάκι. Η αναζήτηση φαινόταν άσκοπη μέχρι μια μέρα, τέσσερα χρόνια μετά την επίσκεψή της στο Μιλάνο, ο Ιμπραήμ είδε έναν λευκά άνδρα με ένα μουστάκι να περπατάει δίπλα στο καφενείο όπου συναντούσε συναδέλφους επιστήμονες. Ήταν ο αποτοξινωτός κυνηγός Βεδουίνων. Πιάνοντας τον, ο Ιμπραήμ έπεισε τον κυνηγό να τα μεταφέρει στον τόπο όπου ανακτήθηκε το απολίθωμα.
Τώρα ο Ιμπραήμ μπόρεσε να βάλει τα απολιθώματα στο περιβάλλον, συμπεραίνοντας ότι η περιοχή στην οποία βρέθηκε ο Σπινοσαύρος ήταν κάποτε μια καταπράσινη πεδιάδα πάνω από την οποία τα ποτάμια περιπλανήθηκαν ανάμεσα στις πρώιμες και αργά κρητιδικές περιόδους. Συνδυάζοντας σάρωση νέων ευρημάτων με δείγματα σε άλλες συλλογές, ήταν επίσης σε θέση να δημιουργήσει μια λεπτομερή ψηφιακή ανακατασκευή του δεινοσαύρου, προσφέροντας νέα εικόνα για τον τρόπο ζωής του. Σύμφωνα με την ανακατασκευή του, ένας ενήλικος Spinosaurus θα είχε μετρήσει 50 πόδια μακριά, ξεπερνώντας τον T. Rex κατά σχεδόν 10 πόδια. Επιπλέον, ο δεινόσαυρος θα είχε έναν κορμό σε σχήμα βαρελιού όπως σύγχρονες φάλαινες και δελφίνια και μικρά, πεσμένα πίσω άκρα που θα είχαν μετατοπίσει το κέντρο βάρους του προς τα εμπρός, καθιστώντας δύσκολο το περίπατο αποτελεσματικά στα δύο πόδια. Αντ 'αυτού, τα μπροστινά πόδια του μπορεί να έχουν χρησιμοποιηθεί για να περπατήσουν σε όλα τα τετράγωνα στη γη και τα οπίσθια άκρα του να κουπί στο νερό. Ίσως ο Spinosaurus δεν ήταν μόνο ο μεγαλύτερος σαρκοφάγος δεινόσαυρος που ζούσε ποτέ, αλλά και ο μόνος γνωστός πραγματικά αληθινά προσαρμοσμένος στο νερό.
Χάρη σε αυτή την πιθανή συνάντηση στο καφέ, σήμερα έχουμε μια πιθανή απάντηση στο Riddle του Stromer. Ο Spinosaurus ήταν σε θέση να συνυπάρχει με άλλους αρπακτικούς κορυφαίους λόγω της "οικολογικής κατανομής θέσεων". Αντίθετα, ζούσαν σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, ο Spinosaurus αντιπροσωπεύει μια μετάβαση μεταξύ του χερσαίου και του υδάτινου περιβάλλοντος. Ωστόσο, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι η ανασυγκρότηση και οι ερμηνείες του Ibrahim συζητούνται ακόμη. Η παλαιοντολογική έρευνα εξελίσσεται και οι νέες ανακαλύψεις μπορεί σύντομα να δώσουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα για τους δεινοσαύρους του Stromer.
