Το εστιατόριο στο οποίο δουλεύω συλλέγει φόρμες παραγγελίας για κέικ βασιλιάς τις τελευταίες εβδομάδες. Την άλλη νύχτα, μια γυναίκα που πρόσφατα μετακόμισε στα κράτη με ρώτησε για το κέικ και τη σημασία της για τον αμερικανικό πολιτισμό. Δυστυχώς, το μόνο που μπορούσα να της πω την εποχή εκείνη ήταν ότι σερβίρεται κατά τη διάρκεια του Mardi Gras και είναι πολύ δημοφιλές στη Νέα Ορλεάνη. Αλλά η ιστορία της τούρτας αρχίζει πραγματικά στην Ευρώπη.
Στο βιβλίο "Mardi Gras, gumbo και zydeco: αναγνώσεις στην πολιτισμό της Λουιζιάνας", η Marcia Gaudet γράφει ένα δοκίμιο σχετικά με τη σημερινή τούρτα και το κέικ του Ευρωπαϊκού Epiphany από το οποίο εξελίχθηκε. Η γιορτή των Θεοφανίων γιορτάζεται σε πολλά δυτικά κλαδιά της χριστιανικής πίστης στις 6 Ιανουαρίου, την παροιμιώδη "δωδέκατη ημέρα των Χριστουγέννων". Τιμάται την ημέρα που οι τρεις σοφοί - που ονομάζονται επίσης μαγικοί ή βασιλιάδες - έφτασαν στη Βηθλεέμ και έφεραν δώρα για το μωρό Ιησού. Τα Epiphany είναι επίσης η αρχή της παραδοσιακής εποχής του Mardi Gras.
Το βασιλικό κέικ είναι παραδοσιακά γλυκό ψωμί με βάση τη ζύμη, ψημένο σε σχήμα στέμματος, καλυμμένο με λευκή διακόσμηση και χρυσό, πορφυρό και πράσινο ψεκάζει --- τα επίσημα χρώματα του καρναβαλιού. Αν και η ίδια η Mardi Gras μπορεί να ανιχνευθεί στις μεσαιωνικές εποχές, τα χρώματα δεν επιλέχθηκαν μέχρι το 1872. Ο χρυσός αντιπροσωπεύει την ισχύ. μοβ είναι για δικαιοσύνη, και πράσινο αντιπροσωπεύει πίστη.
Ένα άλλο βασικό στοιχείο είναι η συμπερίληψη ενός μπιχλιμπίδι στο εσωτερικό του κέικ. Το μπιχλιμπίδι είναι συχνά ένα μικροσκοπικό ειδώλιο μωρών που αντιπροσωπεύει το μωρό Ιησού, αλλά μπορεί επίσης να είναι φασόλι, αμύγδαλο, πέταλο ή πολλά άλλα πράγματα. Όποιος παίρνει το σημάδι στο κομμάτι τους θεωρείται ο βασιλιάς ή η βασίλισσα και γίνεται υπεύθυνος για την επόμενη βασιλική τούρτα. Φυσικά, αυτό το έθιμο ποικίλλει από τόπο σε τόπο και οικογένεια στην οικογένεια.
Αν και δεν είναι σαφές πότε ή γιατί η παράδοση του κέικ μετανάστευσε από τα Epiphany σε αργότερα στο φεστιβάλ Mardi Gras, ο Gaudet θεωρεί ότι έχει να κάνει με άλλα έθιμα που σχετίζονται με τα Θεοφανία, όπως η δωρεά, που παρατηρείται σε συνδυασμό με τις διακοπές των Χριστουγέννων.
Με εκπλήσσει το γεγονός ότι, αντίθετα από άλλα παραδοσιακά φαγητά διακοπών, το κέικ του βασιλιά αγοράζεται συνήθως αντί να φτιάχνεται στο σπίτι. (Αν νιώθετε φιλόδοξος, όμως, εδώ είναι μια συνταγή.) Ακόμα και η γιαγιά της Γκαούντ στη Νέα Ορλεάνη δεν έκανε τη δική της --- σε μια εγγραφή 1899 ημερολογίου, έγραψε ότι αυτή και η θεία της πήρε ένα κέικ βασιλιά στο κατάστημα για την Ημέρα του Βασιλιά.
Το κέικ έχει κάνει το άλμα από τη Νέα Ορλεάνη σε άλλες πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς η γιορτή του Mardi Gras γίνεται πιο διαδεδομένη. Αλλά νομίζω ότι η Gaudet έχει τη δημοτικότητα του κέικ: "παρέχει επίσης και στους Cajuns και στους" νεοφερμένους "ένα μέσο συμμετοχής σε ένα έθιμο για φαγητό το οποίο είναι σίγουρα ευκολότερο να προσαρμοστεί από το να τρώει μπουμίνια και ράμφους".
Δεν μπορώ να μιλήσω για το μπουτίν, που είναι μια λέξη που χρησιμοποιείται για να περιγράψει διάφορα λουκάνικα που χρησιμοποιούνται στην κουζίνα Creole και Cajun, αλλά είχα μια μάλλον ατυχή εμπειρία με μια ράχη κατά τη διάρκεια του περσινού Mardi Gras και δεν θα το τρώω ξανά. Ένα κέικ που καλύπτεται με πάγωμα και πασπαλίζει, ωστόσο; Κανένα πρόβλημα.
