Όταν οι περισσότεροι Αμερικανοί σκέφτονται τον Επαναστατικό Πόλεμο, ονόματα όπως ο Bunker Hill, Camden, Valley Forge και Brandywine έρχονται εύκολα στο μυαλό. Η Νέα Υόρκη είναι μια δεύτερη σκέψη - αν είναι μέρος της συζήτησης καθόλου. Το τεράστιο τόξο που τρέχει από τη Βοστώνη στο Λέξινγκτον, τη Σαρατόγκα, τη Φιλαδέλφεια, το Yorktown και νότια στη Σαβάννα καθορίστηκε από ηρωικά και τραβήχτηκε με αίμα. Ο πιστός Νέα Υόρκη έσπασε νωρίς και δεν θυσίασε τίποτα.
σχετικό περιεχόμενο
- Ήταν πραγματικά μια έφηβη, γυναίκα Paul Revere;
Ή έτσι η ιστορία πηγαίνει. Στην πραγματικότητα, η Νέα Υόρκη διαδραμάτισε βασικό ρόλο στην Επανάσταση. Η μεγαλύτερη μάχη του πολέμου - με περισσότερους από 30.000 πολεμιστές, τη στιγμή που ο πληθυσμός της Νέας Υόρκης ήταν μόλις 25.000 - δεν πολέμησε στη Νέα Αγγλία ή στο Chesapeake αλλά στο Μπρούκλιν. Η μάχη του Μπρούκλιν ήταν μια συντριπτική απώλεια για τους Αμερικανούς, με περισσότερους από 1.500 σκοτωμένους, τραυματίες ή αιχμαλωτισμένους.
Η επίμονη νυχτερινή υποχώρηση του Τζορτζ Ουάσιγκτον από το Μπρούκλιν στο Μανχάταν ήταν ένα είδος Dunkirk της αποικιακής εποχής. Όπως και η επική απομάκρυνση των βρετανικών στρατευμάτων από το Δουνκέρκ και άλλες παραλίες στη Δυτική Γαλλία, οι οποίοι κυριάρχησαν στα γερμανικά, οι Αμερικανοί εγκατέλειψαν μια πρώιμη πορεία και αγωνίστηκαν με μάχη.
Αλλά για την απότομη, λυπημένη φρίκη, τίποτα δεν προσεγγίζει τα δεινά και τις θυσίες που σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου στα πλοία των βρετανικών φυλακών. Σε αυτές τις υγρές, ξύλινες βασιλείες στα νερά της Νέας Υόρκης, περισσότεροι Αμερικανοί πέθαναν απ 'ό, τι σε όλες τις μάχες του επαναστατικού πολέμου σε συνδυασμό. Περισσότεροι από 8.000 Αμερικανοί πέθαναν στον αγώνα μεταξύ 1776 και 1783. Εν τω μεταξύ, περισσότεροι από 11.000 αιχμάλωτοι έχασαν τη ζωή τους σε αγκυροβολημένα πλοία ή, πιο συχνά, καταπράσινα στον Ανατολικό Ποταμό. Σε εκείνους τους απογυμνωμένους «χαλκούς», οι κατακτημένοι στρατιώτες και οι ναυτικοί ήταν γεμάτοι κάτω από τα καταστρώματα σε συνθήκες που θα μπορούσαν να ονομάζονται κτηνώδεις, αν ο χαρακτηρισμός δεν ήταν προσβολή των άγριων ζώων.
Οι περισσότεροι από τους ναυτικούς που κατέληξαν στους χαλκούς ήταν από ιδιωτικούς και όχι από ναυτικά σκάφη. Η Αμερική δεν είχε ναυτικό μέχρι τον Οκτώβριο του 1775. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι περισσότερες από τις μάχες της Αμερικής στη θάλασσα έγιναν από ιδιωτικά πλοία που έλαβαν επιστολή Marque - άδεια, στην πραγματικότητα, από την κυβέρνηση που εξουσιοδότησε αμερικανικά πλοία να επιτεθούν σε βρετανικά πλοία. Οι ιδιοκτήτες των ιδιωτικών πλοίων, οι πλοίαρχοι και τα πληρώματά τους κέρδισαν κέρδη όταν κατασχέθηκαν εχθρικά πλοία καταδικάστηκαν από τις αμερικανικές αρχές και επαναπωλήθηκαν.
Οι χαλίκες δεν ήταν οι μόνες διαβόητες φυλακές που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου: οι εγκαταλελειμμένες εκκλησίες, τα σπίτια ζάχαρης (ή τα διυλιστήρια) και άλλα κτίρια διάσπαρτα γύρω από τις αποικίες στέγαζαν φυλακισμένους υπό άθλιες συνθήκες, ενώ ένας μεγάλος αριθμός αιχμαλωτισμένων Αμερικανών και συμμαχικών μαχητών στάλθηκαν στην Αγγλία για να εξυπηρετήσει το χρόνο. Αλλά οι ιστορίες της ενεργητικής βιαιότητας και της θανατηφόρας παραμέλησης στα πλοία των φυλακών - το περίφημο HMS Jersey, για παράδειγμα, ένα πρώην πλοίο των 60 πυροβόλων όπλων της γραμμής που ονομάζεται «κόλαση» από τους κρατούμενους - υποδεικνύει ότι σε αυτά τα φέρετρα που έχουν καταγραφεί από το νερό, εφιάλτησαν οι εφιάλτες Αμερικανών αιχμαλώτων πολέμου.
Εσωτερικό του παλιού πλοίου φυλακής του Τζέρσεϊ, στον Επαναστατικό Πόλεμο (Wikimedia Commons) 
Το φρουρό της φυλακής του Τζέρσεϊ, όπως αγκυροβολήθηκε στο Wallabout κοντά στο Long Island, το έτος 1782 (Wikimedia Commons) Μια έκδοση του περιοδικού του Κονέκτικατ, τον Ιούλιο του 1778, αναφέρει, για παράδειγμα, την εμπειρία ενός Ρόμπερτ Σέφιλντ, ένας από τους λίγους άνδρες που ξεφεύγουν από τους κόλπους στον κόλπο Wallabout (σήμερα ο χώρος του Ναυτικού Ναυτικού Μπρούκλιν).
Η θερμότητα ήταν τόσο έντονη που οι [300-plus prisoners] ήταν όλοι γυμνοί, οι οποίοι εξυπηρετούσαν επίσης το πηγάδι για να απαλλαγούμε από τα παράσιτα, αλλά οι άρρωστοι έτρωγαν ζωντανοί. Οι ασθένειες και οι φρικιαστικές τους εμφανίσεις ήταν πραγματικά φρικτές. κάποιες ορκωμοσίες και βλασφημία. άλλοι να κλαίνε, να προσεύχονται και να στρώνουν τα χέρια τους. και καταδιώκοντας σαν φαντάσματα? άλλοι παραπλανούνται, τρεμούν και κατακλύζουν, όλοι λαχταρούν για ανάσα. μερικοί νεκροί, και διαφθορά. Ο αέρας ήταν τόσο άσχημος που μερικές φορές ένας λαμπτήρας δεν μπορούσε να κρατηθεί καυστικός, λόγω του οποίου τα σώματα δεν είχαν χαθεί έως ότου είχαν πεθάνει δέκα ημέρες. Ένα άτομο μόνο έγινε δεκτό στο κατάστρωμα κάθε φορά, μετά το ηλιοβασίλεμα, το οποίο προκάλεσε πολλή βρωμιά να τρέξει στο χορτάρι και να ανακατευτεί με το νερό του υδροσυλλέκτη ...
Ακόμα και τα τρόφιμα ήταν θανατηφόρα. Οι φυλακισμένοι αναγκάστηκαν να υπομείνουν σε μούχλα ψωμί, οργισμένο κρέας ύποπτης προέλευσης και "σούπα" μαγειρεμένο σε τεράστιους χάλκινους καζάνι με νερό από τον Ανατολικό Ποταμό. Ο Ανατολικός Ποταμός δεν είναι καθόλου σωστός ποταμός - είναι ένα παλιρροϊκό στενό. Βρασμένο σε χαλκό, το υφάλμυρο νερό του παράγει κάτι πιο κοντά σε μια τοξική λάσπη από την τροφή.
Κάθε μέρα, τα πτώματα πετάχτηκαν από τα βάθρα - πέντε έως δέκα σώματα ημερησίως μόνο από το Τζέρσεϊ . Χιλιάδες πλήρη και μερικά κατάλοιπα τελικά ξεπλένονται κατά μήκος της ακτής του Μπρούκλιν. Οι Μπρούκλιντες συνέλεξαν όσα μπορούσαν για ταφή σε έναν τοπικό τάφο. τελικά τα ερείπια μεταφέρθηκαν σε μια κρύπτη στο Fort Greene Park, περίπου μισό μίλι νότια του κόλπου Wallabout.
Στα πρώτα χρόνια του 20ού αιώνα, η περίφημη αρχιτεκτονική εταιρεία των McKim, Mead και White προσέφερε μια δωρική στήλη ύψους 149 ποδιών, η οποία ολοκληρώθηκε με ένα ορειχάλκινο μπρούντζο οκτώ τόνων και μια πλατιά σκάλα μήκους 100 ποδιών που οδηγούσε στην πλατεία πάνω την κρύπτη Fort Greene. Τον Νοέμβριο του 1908, ο Πρόεδρος William Howard Taft αφιέρωσε επίσημα το μνημείο που υπάρχει σήμερα.
Πολλά από τα ονόματα των χιλιάδων που πέθαναν στα πλοία των φυλακών είναι γνωστά. Αλλά κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος για τα ονόματα που σχετίζονται με την κρύπτη παραμένει - ή ακόμα και πόσοι υπάρχουν. Συνδυάζονται μαζί, τα κόκαλα και η σκόνη, σε κασέτες μπλουσόντον κάτω από ένα τεράστιο λόφο του Μπρούκλιν.
"Αυτοί ήταν απλοί πολίτες", λέει ο Επίτροπος του Μπρούκλιν Πάρκς Martin "Marty" Maher, "αγωνιζόμενος για μια χώρα που μόλις είχε γεννηθεί και κάθε άνθρωπος προσφέρθηκε ελευθερία αν ορκίστηκε να σταματήσει να αγωνίζεται. Ούτε ο αιχμάλωτος παραιτήθηκε από την επανάσταση για να κερδίσει την ελευθερία του.
Κάθε μέρα, αμέτρητοι άνθρωποι γεμίζουν το πάρκο Fort Greene, πηγαίνοντας στην εργασία, περπατώντας τα παιδιά στο σχολείο, παίζοντας τένις, κουβεντιάζοντας σε παγκάκια. Είναι ένα ζωντανό μέρος που, μέσα στη μνήμη της ζωής, αποφεύχθηκε σε μεγάλο βαθμό από τους νομοταγείς ντόπιους.
Όπως και άλλες γειτονιές του Μπρούκλιν, το Fort Greene έχει μεταμορφωθεί με εξευγενισμό και άλλη οικονομική και πολιτισμική δυναμική. Η γειτονιά επανεμφανίστηκε επανειλημμένα μέσα από τα χρόνια, αλλά το 110χρονο μνημείο των μαρτυρίων είναι μια υπενθύμιση για μια εποχή που δεν ήταν σαφές εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα επιβιώσουν καθόλου.
Τώρα, η υπηρεσία των Εθνικών Πάρκων μελετά αυτό το σε μεγάλο βαθμό ξεχασμένο, τρομακτικό κεφάλαιο στην αμερικανική ιστορία - και θα μπορούσε να διαμορφώσει πώς οι μελλοντικές γενιές καταλαβαίνουν τους ανθρώπους που είναι θαμμένοι εκεί. Το NPS εξετάζει τη σκοπιμότητα ορισμού του μνημείου των μαρτυρικών ναυτικών των φυλακών ως μονάδα του εθνικού συστήματος πάρκων. Ο ορισμός θα είναι ο πρώτος για το Μπρούκλιν.
"Οποιοδήποτε πιθανό νέο πάρκο ή μνημείο πρέπει να ανταποκρίνεται σε πολλά από τα καθιερωμένα κριτήρια πριν η υπηρεσία Park συνιστά να προστεθεί στο σύστημα", λέει ο σχεδιαστής της κοινότητας NPS Amanda Jones. "Αν ένας ιστότοπος δεν ικανοποιήσει μόνο ένα από τα κριτήρια, διακόπτουμε τη μελέτη ακριβώς εκεί. Το μπαρ είναι πολύ ψηλό."
Μνημείο των Μαρτύρων των Πλανων των Φυλακών (Πέρα από το Ken μέσω του Flickr) 
Το μνημείο των μαρτυρικών ναυτικών των Φυλακών (Francisco Daum μέσω του Flickr) 
Το μπράζ του Adolf Weinman (Πέρα από το Ken μέσω του Flickr) Οπως θα έπρεπε να είναι. Και αν η υπηρεσία πάρκων αποφασίσει να προχωρήσει, ο Υπουργός Εσωτερικών, το Κογκρέσο και ο Πρόεδρος όλοι παίζουν ρόλο στη μακρά διαδικασία, χωρίς καμία εγγύηση στο τέλος ότι ένα πάρκο θα καθιερωθεί καθόλου.
Για τον Επίτροπο Maher, κάθε προσοχή που δόθηκε στο μνημείο των μαρτυρίων - ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα των σπουδών του NPS - δεν είναι μόνο ευπρόσδεκτη, αλλά και ζήτημα προσωπικής και εθνικής σημασίας. Ο Maher επιβλέπει εκατοντάδες πάρκα, μνημεία και παιδικές χαρές από τη Γέφυρα του Μπρούκλιν μέχρι το Coney Island. Δεν μπορεί να παίξει αγαπημένα. Αλλά όταν μιλάει για το Μνημείο των Μαρτύρων, το πάθος και η υπερηφάνειά του είναι ορατά.
"Αυτός ο τόπος είναι ιδιαίτερος", λέει, στέκεται μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα από την κρύπτη. Είναι ένα ζεστό, αργά το χειμώνα πρωί. Η στήλη υπογραφής του μνημείου -δηλαδή το ψηλότερο από το είδος του - ανέρχεται σε ένα ασημένιο, συννεφιασμένο ουρανό. Το πάρκο είναι ζωντανό με τους μετακινούμενους, τους joggers και τα σκυλιά που κυνηγούν τις μπάλες του τένις που ρίχνονται από καλοφτιαγμένους ιδιοκτήτες.
"Υπάρχει ένας λόγος που ο David McCullough είπε ότι κάθε Αμερικανός πρέπει να επισκεφθεί εδώ, " λέει ο Maher, "όπως και κάθε Αμερικανός πρέπει να επισκεφθεί το Εθνικό Νεκροταφείο του Arlington.
Για τον Maher, το μνημείο θυμίζει μια ιστορία γενναιότητας και ανθεκτικότητας που ελάχιστοι Αμερικανοί μαθαίνουν και ότι κάθε Αμερικανός πρέπει να γνωρίζει. «Πώς μπορούμε να ξεχάσουμε τι θυσίασαν, ώστε να μπορούμε να σταθούμε εδώ σήμερα, όπως οι Αμερικανοί;» ρωτάει. "Αυτό είναι μέρος της κληρονομιάς μας. Κατά κάποιο τρόπο, ξεκίνησε η Αμερική. "
