Η ηλιακή βιομηχανία αναπτύσσεται ταχύτατα - η οποία θέτει αυτή την αμήχανη θέση όπου μπορεί να απαιτήσει πολλούς πολύ μεγάλους αριθμούς αλλά και πολύ μικρούς. Η μητέρα Jones αναφέρει ότι η ηλιακή ενέργεια που παράγεται στις ΗΠΑ κατά την τελευταία δεκαετία έχει «πηδήσει 139.000 τοις εκατό». Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι το 2013, η ηλιακή ενέργεια αποτελούσε μόνο το 0, 2% της ενέργειας που παράγεται στις ΗΠΑ, ενώ ο άνθρακας παρήγαγε το 39%, σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Πληροφοριών για την Ενέργεια.
Για την Vox, ο Brad Plumer αναφέρει έναν άλλο μεγάλο αριθμό: το μη κερδοσκοπικό ηλιακό ίδρυμα λέει ότι εργάζονται 174.000 άνθρωποι στη βιομηχανία ηλιακής ενέργειας. Αυτό σημαίνει, λέει, ότι η ηλιακή βιομηχανία δημιούργησε τόσες πολλές δουλειές, από την κατασκευή ηλιακών συλλεκτών έως την εγκατάσταση, ότι απασχολεί τώρα περίπου όσους περισσότερους ανθρώπους κάνει η βιομηχανία άνθρακα.
Η σύγκριση του Plumer των αριθμών του Solar Foundation με τους 80.000 που εργάζονται στην εξόρυξη άνθρακα, καθώς και τον αριθμό των ατόμων που ασχολούνται με τη μεταφορά άνθρακα και τους σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα. Αυτοί οι μεταγενέστεροι αριθμοί, όπως παρατηρεί, βασίζονται σε εκτιμήσεις του 2006, έτσι ώστε η ηλιακή ενέργεια θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ακόμη περισσότερο, αφού έκλεισαν πολλά παλαιότερα ανθρακωρυχεία.
Στο πρόσωπο της, αυτό μπορεί να φαίνεται σαν μια νίκη για τους υποστηρικτές της ηλιακής ενέργειας. Ωστόσο, ο Plumer επισημαίνει ότι η σύγκριση υπογραμμίζει τη σύγκριση της ηλιακής ενέργειας υψηλής έντασης εργασίας με άλλες πηγές. Γράφει: "Εάν ο κόσμος θέλει να αποφύγει τη δραματική υπερθέρμανση του πλανήτη, θα πρέπει να αντικαταστήσουμε πιο δύσκολες πηγές ενέργειας, όπως τον άνθρακα, με καθαρότερες πηγές - ηλιακή, αιολική, πυρηνική, και - και γρήγορα. ένα πραγματικό εμπόδιο για να γίνει αυτό. "
Ωστόσο, η βιομηχανία άνθρακα έχει πολλές έμμεσες δαπάνες - επιπτώσεις για την υγεία και το περιβάλλον - οι οποίες δεν είναι συνήθως διπλωμένες σε τέτοιες συγκρίσεις. "Αυτά τα κόστη δεν εμφανίζονται στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος, αλλά μάλλον απορρίπτονται στο ευρύτερο κοινό, στις πρώτες μικρότερες ζωές ή σε υψηλότερους λογαριασμούς νοσοκομείων", γράφει.
Ο αριθμός θέσεων εργασίας μπορεί επίσης να είναι καύσιμο για πολιτικές συζητήσεις. Το ίδρυμα Solar αναφέρει ότι η μικροσκοπική ηλιακή βιομηχανία έχει παράσχει 1, 3 τοις εκατό όλων των νέων θέσεων εργασίας που δημιουργήθηκαν στις ΗΠΑ από την απογραφή του 2013. Αυτός είναι ένας μικρός αριθμός - αλλά θα μπορούσε να δείξει ότι η επιρροή της ηλιακής βιομηχανίας αυξάνεται εξίσου γρήγορα με το μερίδιο της παραγωγής ενέργειας.
