Υπάρχει σίγουρα κάτι στον αέρα στους κερασιά, τα μήλα και τα αχλάδια του John Freese στην κεντρική Ουάσινγκτον. Και ότι κάτι είναι ένα σύννεφο φερομονιών - κάτι που σημαίνει λιγότερα ενοχλητικά σκώρια που σνακάρουν το δρόμο τους μέσα από τα χωράφια του. Για το παρελθόν έτος, ο καλλιεργητής φρούτων τέταρτης γενιάς δοκιμάζει το Semios, ένα σύστημα παραγωγής φερομόνης και ακριβείας που χρησιμοποιεί ασύρματο αισθητήρα και κάμερα για να βοηθήσει τους καλλιεργητές να παρακολουθούν τις καλλιέργειες τους εξ αποστάσεως. Το δίκτυο των μικροσκοπικών φωτογραφικών μηχανών και των οθονών συλλογής δεδομένων διατηρεί τις καρτέλες στα χωράφια και τις καιρικές συνθήκες. Τα στρατηγικά τοποθετημένα κάνιστρα ψεάζουν συνήθως τα δέντρα για να αποτρέψουν τις παρασιτώσεις.
Πέρυσι, η Freese έκλεισε αρκετές χιλιάδες φυσίγγια Semios σε δέντρα σε 100 στρέμματα οπωρώνα. Κατά τη διάρκεια των μέγιστων εποχών ζευγαρώματος εντόμων καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, για έως και 12 ώρες την ημέρα, οι διανομείς πυρπολούν τα φθοροφωσφορώματα κάθε 15 λεπτά. Αυτά τα βιοπαρασιτοκτόνα δεν σκοτώνουν τα έντομα, αλλά διαταράσσουν την αναπαραγωγή. Οι αγρότες που χρησιμοποιούν ψεκασμούς Scheios με τη χρήση της πλήρους σουίτας απομακρυσμένων επιτόπιων οθονών παρακολούθησης και μετεωρολογικών σταθμών που βοηθούν στη μέτρηση των επιπέδων ανέμου και υγρασίας, καθώς και παγίδων παρασίτων που παρακολουθούν τον κύκλο ζωής των εντόμων.
"Η διαταραχή ζευγαρώματος δεν είναι συναρπαστική", παραδέχεται ο Freese. "Εάν λειτουργεί, δεν βλέπετε τίποτα." Και αυτό το καθιστά ένα εξαιρετικά χρήσιμο εργαλείο για τους καλλιεργητές φρούτων και καρπών που προσπαθούν να προστατεύσουν τα αγροκτήματα τους.
Μπερδεμένοι από την παρουσία φερομονών στον αέρα, τα αρσενικά έντομα αδυνατούν να εντοπίσουν έναν σύντροφο ζευγαρώματος και να εγκαταλείψουν. Για τον Freese, αυτό σημαίνει ότι αγωνίζεται με πολύ λιγότερα σαλιγκάρια και Oriental φτερά φρούτων, τα δύο πρώτα παγκόσμια παράσιτα για τα μήλα και τα αχλάδια που προσβάλλουν και άλλους τύπους φρούτων δέντρων, συμπεριλαμβανομένων των βερίκοκων, των ροδάκινων και των κυδώνων. Εκτός από ορισμένες αυτόματες misters στα δέντρα, που μοιάζουν λίγο σαν αποσμητικά χώρου εξωτερικού χώρου βιομηχανικής ποιότητας, δεν υπάρχει κανένας τρόπος να πει κανείς ότι ένας οπωρώνας χειρίζεται παράσιτα, ανακατεύοντας με την αναπαραγωγική τους ζωή.
Κατά τη διάρκεια των μέγιστων εποχών ζευγαρώματος εντόμων καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, για έως και 12 ώρες την ημέρα, οι συσκευές αερολυμάτων Semios εκτόξευαν φερομόνες κάθε 15 λεπτά. (Σήμιος) Τα βιοπαρασιτοκτόνα δεν σκοτώνουν τα έντομα, αλλά διαταράσσουν την αναπαραγωγή. (Σήμιος) 
Η Semios χειρίζεται όλα τα έξοδα εγκατάστασης και συντήρησης στα κιβώτια που κρεμούν και προσφέρει υποστήριξη 24 ώρες το 24ωρο. (Σήμιος) Ο Michael Gilbert, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του Semios στο Βανκούβερ, είναι ένας χημικός με δύο δεκαετίες εμπειρίας που σχεδιάζει, κατασκευάζει και διαχειρίζεται τη διανομή φαρμακευτικών προϊόντων με βάση φυσικές ουσίες. Μετά από διαμαρτυρίες στο Merck και την Cardiome Pharma Corp., όπου διαχειρίστηκε την έρευνα και ανάπτυξη καρδιαγγειακών και άλλων φαρμάκων, κόπηκε από το επιχειρηματικό σφάλμα και άρχισε να αναζητά την κατηγορία των χημικών ουσιών γνωστών ως φερομόνες.
Αναπτύχθηκε σοβαρά μετά την απαγόρευση της χρήσης του DDT από το Γραφείο Προστασίας του Περιβάλλοντος το 1972. Τα βιολογικά εντομοκτόνα περιλαμβάνουν όλα από εντομοκτόνα που περιέχουν βακτηρίδια που σκοτώνουν συγκεκριμένα έντομα σε βιοχημικά προϊόντα, όπως φυτοφάρμακα φερομόνης. Το 1994, η EPA καθιέρωσε τη Διεύθυνση Βιοπαρασιτοκτόνων και Πρόληψης της Ρύπανσης στο Γραφείο Προγραμμάτων Φυτοφαρμάκων προκειμένου να διευκολυνθεί η καταχώριση των βιοπαρασιτοκτόνων. Από το 2014, η ΣΟΕΣ ανέφερε περισσότερα από 430 καταχωρημένα συστατικά βιολογικών φυτοφαρμάκων και 1.320 προϊόντα. Δεδομένου ότι τα βιοπαρασιτοκτόνα θεωρούνται γενικά λιγότερο τοξικά από τα χημικά φυτοφάρμακα, η διαδικασία επανεξέτασης και έγκρισης EPA διαρκεί πολύ λιγότερο χρόνο. Τα βιοπαρασιτοκτόνα τυπικά εγκρίνονται σε λιγότερο από ένα έτος σε σχέση με τα τυπικά τρία χρόνια που χρειάζονται για ένα χημικό προϊόν.
Τα τελευταία χρόνια, οι βιολογικοί και παραδοσιακοί αγρότες έχουν χρησιμοποιήσει όλο και περισσότερο φυτοφάρμακα φερομόνης για διάφορους λόγους. Τα στοχευόμενα παράσιτα δεν γίνονται ανθεκτικά στις φερομόνες με τον ίδιο τρόπο που μπορούν να προσαρμοστούν στα εντομοκτόνα. Τα βιοπαρασιτοκτόνα δεν σκοτώνουν ή βλάπτουν επικονιαστές όπως οι μέλισσες και άλλα ευεργετικά έντομα και άγρια ζώα. Επιπλέον, οι εργαζόμενοι στον αγρόκτημα εξοικονομούν πλεόνασμα εργασίας και χημική έκθεση που απαιτείται για να ψεκάσουν ολόκληρα χωράφια με παραδοσιακά φυτοφάρμακα. Με τις φερομόνες, δεν υπάρχει περίοδος επανείσοδος ή χρόνος - μερικές φορές περισσότερο από ένα μήνα - όταν οι αγρότες πρέπει να παραμείνουν εκτός περιοχής που έχει πρόσφατα ψεκαστεί με τοξικές χημικές ουσίες.
Ιστορικά, οι φερομόνες - και συγκεκριμένα τα παρασιτοκτόνα με φερομόνες - ήταν απαγορευτικά δαπανηρές. Προτού συνεργαστεί με τον Semios, ο Freese είχε ήδη εφαρμόσει φυτοφάρμακα φερομόνης στα οπωροφόρα οπωροφόρα του, προκειμένου να διαταράξει το ζευγάρωμα των σκώρων. Αλλά το κοστίζει έως και 11.000 δολάρια μόνο για ζώνες με φερομόνες, ένας ευέλικτος συγκολλητικός δακτύλιος μπορεί να τυλίξει γύρω από έναν κορμό δέντρου για να εκπέμψει φερομόνες και να μπλοκάρει τα αναρριχητικά έντομα όπως οι κάμπιες. Όταν φέρεται ότι όλη η εβδομάδα χρειάζεται ολόκληρο το πλήρωμά του να εγκαταστήσει ζώνες πάνω από 100 στρέμματα, το πραγματικό κόστος ήταν πολύ υψηλότερο.
«Η σκέψη μου ήταν να βρούμε έναν καλύτερο φτηνότερο τρόπο να φτιάξουμε αυτά τα προϊόντα [με φερομόνες]», εξηγεί ο Gilbert. Έχει επικεντρωθεί στα αερόφερτα, φτερωτά έντομα για έναν λόγο: είναι πολύ πιο δύσκολο να εντοπίσετε και να στοχεύσετε παράσιτα που σέρνουν ή ξεφλουδίζουν.
Πάνω από δύο χρόνια έντονης έρευνας και ανάπτυξης, η Semios ανέπτυξε κατοχυρωμένες με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ασύρματες οθόνες με ραδιοσήματα που μπορούν να συνδεθούν μέσω ευρέων φύλλων δέντρων. Ένας φυλλώδης οπωρώνας μπορεί να είναι ένας εφιάλτης logistics όταν πρόκειται για την ασύρματη τεχνολογία. Ο Gilbert λέει ότι αντίθετα με αυτό που κάποιοι μπορεί να σκεφτούν, είναι ευκολότερο για τα ραδιοφωνικά σήματα να ταξιδεύουν μέσα από πυκνά συγκεκριμένα αστικά κτίρια από ό, τι τα υγρά φύλλα που φυσούν στον άνεμο.
Ο Freese, που σκέφτηκε να πληρώσει 150 δολάρια ανά στρέμμα για το πλήρες σύστημα του Semios ή 15.000 δολάρια για 100 στρέμματα, με το back-of-the-math φακέλου του, θα είχε τουλάχιστον ένα συγκρίσιμο αποτέλεσμα με τις ταινίες του με φερομόνες για το ίδιο ποσό χρημάτων. Ως πρόσθετο πλεονέκτημα, η Semios διαχειρίζεται όλο το κόστος εγκατάστασης και συντήρησης στις κρεμαστές συσκευασίες και προσφέρει υποστήριξη σε ετοιμότητα 24 ώρες την ημέρα.
Η απομακρυσμένη παρακολούθηση έχει σώσει τον καλλιεργητή φρούτων τόσο τον χρόνο όσο και την ενέργεια, καθιστώντας δυνατή την μικροανάλυση με ακρίβεια. Αντί να προσλαμβάνουν συμβούλους να περπατούν στα χωράφια, για παράδειγμα, ένας αγρότης μπορεί να ελέγξει το ταμπλό του Semios στο τηλέφωνό του και να λάβει ειδοποιήσεις όταν η θερμοκρασία πέσει σε απομακρυσμένους κήπους. Αυτές οι έγκαιρες προειδοποιήσεις μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά τις αποδόσεις των καλλιεργειών
Όταν μιλήσαμε, ο Freese ήταν μόλις από ένα νωρίς το πρωί μετά από μια νύχτα στα χωράφια που παλεύουν τον παγετό. Η δυνατότητα παρακολούθησης των θερμοκρασιών κοντά σε πραγματικό χρόνο σε απομακρυσμένους κήπους σε μίλια είναι ιδιαίτερα κρίσιμη στις αρχές της καλλιεργητικής περιόδου, όταν μπορεί να εντοπίσει ένα κρύο έμπλαστρο σε έναν οπωρώνα ή να σημειώσει όταν ένας ανεμιστήρας παγετού δεν κλωτσήσει και στείλει ζεστό αέρα προς το έδαφος πριν από τη μείωση της θερμοκρασίας.
«Όποιος άλλος παλεύει τον παγετό την άνοιξη», λέει ο Freese, «δεν μπορώ να πιστέψω ότι δεν θα ενθουσιάσουν αυτή την τεχνολογία».
