Η Κένυα είναι ένα hotspot της ανθρώπινης εξέλιξης. Ο τόπος γέννησης του φημισμένου απολιθωμένου κυνηγού Louis Leakey, η χώρα φιλοξενεί τα ερείπια τουλάχιστον επτά ανθρωποειδών ειδών. Ας δούμε τα κορυφαία ευρήματα των απολιθωμάτων της Κένυας:
1. Orroin tugenensis : Το 2001, μια ομάδα ερευνητών ανέφερε ότι είχαν ανακαλύψει περισσότερες από δώδεκα απολιθώματα ανθινιδών στους λόφους Tugen της δυτικής Κένυας. Τα οστά χρονολογούνται από 5, 8 εκατομμύρια έως 6, 2 εκατομμύρια χρόνια πριν, κάνοντάς τα μερικά από τα παλαιότερα ορυκτά απολιθώματα. Η ομάδα, με επικεφαλής τον Brigitte Senut του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στο Παρίσι και ο Martin Pickford του Collège de France, διαπίστωσαν ότι είχαν βρει μια ανθρωποειδή βασισμένη σε μεγάλο βαθμό στο μηρό του είδους, το οποίο είχε αποκαλυπτικά χαρακτηριστικά σχετικά με το βάδισμα. Ονομάστηκαν το νέο είδος Orrorin tugenensis, που σημαίνει "πρωτότυπος άνθρωπος στην περιοχή Tugen" στην τοπική γλώσσα. Το 2008, μια ανάλυση επιβεβαίωσε ότι το είδος ήταν πράγματι ικανό να περπατήσει δυο φορές. Αυτό σημαίνει ότι ο Orrorin βρίσκεται στο τρέξιμο για τον τίτλο του παλαιότερου ανθρωποειδούς προγόνου μας.
2. Australopithecus anamensis : Ένας πιθανός άμεσος πρόγονος του Australopithecus afarensis, ο A. anamensis έζησε στην Ανατολική Αφρική 3, 9 εκατομμύρια έως 4, 2 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το πρώτο απολίθωμα αυτού του είδους αποκαλύφθηκε στο χώρο του Kanward στη βόρεια Κένυα το 1965, αλλά οι εκσκαφείς δεν ξέρουν τι να κάνουν γι 'αυτό. Σχεδόν 30 χρόνια αργότερα, το 1994, η ομάδα του παλαιοανθρωπολόγου Meave Leakey βρήκε ομοίως ηλικιωμένα απολιθώματα στην κοντινή περιοχή του κόλπου Allia. Ο Leakey κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα απολιθώματα Kanupra και Allia Bay ανήκαν σε ένα προηγουμένως μη αναγνωρισμένο είδος που ζούσε μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια πριν από τη Lucy.
3. Kenyanthropus platyops : Η ομάδα του Meave Leakey βρήκε ένα άλλο νέο είδος ανθρωποειδούς το 1999. Ο Justus Erus, ένας από τους βοηθούς του Leakey, βρήκε ένα κρανίο σπασμένο σε δύο μισά στην περιοχή του West Turkana. Το κρανίο ηλικίας 3, 5 εκατομμυρίων ετών είχε πολλά πρωτόγονα χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένου ενός μικρού εγκεφάλου. Αλλά είχε αρκετά εκπληκτικά σύγχρονα χαρακτηριστικά, όπως ένα επίπεδο πρόσωπο και μικρά δόντια μάγουλο που συσχετίζονται κανονικά με το γένος Homo . Από τότε, δεν έχουν ταυτοποιηθεί άλλα δείγματα Κ. Πλατύπων . Αυτό οδήγησε μερικούς ερευνητές να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι το είδος δεν είναι δικό του είδος καθόλου. Αντ 'αυτού, μπορεί να είναι απλά ένα κατεστραμμένο, παραμορφωμένο κρανίο του A. afarensis .
4. Το μαύρο κρανίο: Το 1985, οι παλαιοανθρωπολόγοι Alan Walker και Richard Leakey ανακάλυψαν ένα κρανίο ανθρωποειδούς 2, 5 εκατομμυρίων ετών στην περιοχή Lake Turkana. Γνωστή ως το Μαύρο κρανίο, το κρανίο σκουρύνθηκε από ανόργανα άλατα μαγγανίου στο έδαφος όπου είχε ανακαλυφθεί. Το κρανίο, καθώς και μερικές απομονωμένες σιαγόνες που βρέθηκαν στο παρελθόν στην περιοχή, έμοιαζαν με τους λεγόμενους ισχυρούς ανθρωποειδή - Paranthropus boisei και Paranthropus robustus . Το Μαύρο κρανίο είχε μαζικούς γομφίους, επίπεδα μάγουλα και μεγάλη γνάθο. Επιπλέον, είχε μια παχιά ράχη οστού που εκτείνεται κατά μήκος από την κορυφή μέχρι τη βάση του κρανίου, που ονομάζεται σκαλοπάτι, όπου συνδέονται τεράστιοι μαστοί μύες. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά τα απολιθώματα ανήκουν σε ένα είδος που ονομάζεται Paranthropus aethiopicus, ένας πιθανός πρόγονος του μεταγενέστερου είδους Paranthropus . Άλλοι διαφωνούν (PDF) και υποστηρίζουν ότι το πραγματικό όνομα του είδους θα πρέπει να είναι Australopithecus aethiopcus . Αυτοί οι ερευνητές λένε ότι το Μαύρο κρανίο είναι πολύ πρωτόγονο για να είναι ο πρόγονος των ισχυρών ανθρωποειδών. Και οι ομοιότητές τους είναι επιφανειακές - ένα παράδειγμα παράλληλης εξέλιξης, όταν δύο στενά συγγενικά είδη εξελίσσουν παρόμοια χαρακτηριστικά λόγω παρόμοιων περιβαλλοντικών πιέσεων.
5. Το παλαιότερο Homo απολίθωμα: Το 1967, ο παλαιοανθρωπολόγος Andrew Hill βρήκε ένα θραύσμα των οστών στο σχηματισμό Chemeron των λόφων Tugen. Το οστό προήλθε από τη χρονική περιοχή ενός κρανίου ανθρωποειδούς, της περιοχής κοντά στο αυτί. Οι συγκρίσεις με τις αυστραλοπυρετίνες και τα μεταγενέστερα είδη του Homo υποδεικνύουν ότι το οστό είναι πιθανώς κάποια πρώιμη μορφή του Homo . Με ηλικία 2, 4 εκατομμυρίων ετών, είναι το πιό πρόωρο γνωστό δείγμα Homo .
6. Homo rudolfensis : Στην περιοχή Koobi Fora στη βόρεια Κένυα, ο Bernard Ngeneo βρήκε ένα ασυνήθιστο κρανίο, γνωστό ως KNM-ER 1470, το 1972. Χρονολογώντας πριν από 1, 9 εκατομμύρια χρόνια, ο ιδιοκτήτης του κρανίου ζούσε ταυτόχρονα με τον Homo habilis, το παλαιότερο γνωστό είδος του Homo . Αλλά το μεγαλύτερο μέγεθος του εγκεφάλου του κρανίου και τα μεγαλύτερα δόντια μάγουλο-χαρακτηριστικό των προηγούμενων australopithecines-οδήγησε ορισμένους ανθρωπολόγους να ταξινομήσουν το KNM-ER 1470 ως ξεχωριστό είδος: H. rudolfensis .
7. Το αγόρι Turkana: Το 1984, το αγόρι Turkana είναι ένα σχεδόν πλήρες σκελετό ενός παιδιού περίπου 9 ετών Homo erectus που ζούσε πριν από 1, 6 εκατομμύρια χρόνια. Ο σκελετός βοήθησε τους ερευνητές να αποδείξουν ότι ο H.recuts ήταν ο πρώτος ομοφυλόφιλος που είχε ένα ψηλό σώμα και μακριά πόδια: Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το παιδί ήταν πάνω από 5 πόδια ψηλό όταν πέθανε και πιθανότατα θα είχε φτάσει τα 6 πόδια αν ζούσε για να είναι ενήλικας.
