Όταν το πετρελαιοφόρο Exxon Valdez έπεσε στο έδαφος στις 24 Μαρτίου 1989, διασπορώντας 11 εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου στα ύδατα της Αλάσκας, το γεγονός προκάλεσε ένα κύμα οικολογικής καταστροφής που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Αυτή την εβδομάδα, λέει ο Associated Press, μία από τις δύο τελευταίες επιζόντες βίδρες που διασώθηκαν από το πετρέλαιο έπρεπε να υποβληθεί σε εξευτελισμό.
Η Kenai βρέθηκε ως κουτάβι, ζυγίζοντας λιγότερο από 10 λίβρες (4 1/2 κιλά), μαζί με τη μαύρη μητέρα της μετά την καταστροφή. Η μητέρα της πέθανε, αλλά ένας βιολόγος της θάλασσας της βίδρας ήταν σε θέση να φροντίσει για την Kenai σε μια μπανιέρα του ξενοδοχείου.
... Η Kenai ήταν μια από τις περίπου δώδεκα νεογνά που έμειναν ορφανά μετά από τη διαρροή, η οποία κατέστρεψε 11 εκατομμύρια γαλόνια (41, 64 εκατομμύρια λίτρα) πετρελαίου στον πρίγκιπα William Sound κατά μήκος της νότιας ακτής της Αλάσκας. Τα κουτάβια δόθηκαν σε αμερικανικά ενυδρεία και ζωολογικούς κήπους επειδή δεν θα είχαν τις ικανότητες να επιβιώσουν στο φυσικό περιβάλλον.
Έχοντας ήδη ξεπεράσει το προσδόκιμο επιβίωσης για τις θαλάσσιες ενυδρίδες, μια ταχεία μείωση της υγείας ανάγκασε τους φροντιστές της Kenai στο ενυδρείο Shedd στο Σικάγο να πάρουν τη δύσκολη απόφαση.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών, η διαρροή του Exxon Valdez θέτει σε κίνδυνο δέκα εκατομμύρια μεταναστευτικά πουλιά και υδρόβια πτηνά, εκατοντάδες θαλάσσιες ενυδρίδες, δεκάδες άλλα είδη, όπως φώκιες και θαλάσσια λιοντάρια και αρκετές ποικιλίες φαλαινών.
Ο εξουσιοδοτημένος εκπρόσωπος του Exxon Valdez Oil Spill Trustee δηλώνει:
Περισσότεροι από χίλιες ενυδρίδες έγιναν επικαλυμμένοι με λάδι τις ημέρες που ακολούθησαν τη διαρροή και 871 σφάγια συλλέχθηκαν σε όλη την περιοχή διαρροών. Οι εκτιμήσεις του συνολικού αριθμού των θαλάσσιων ενυδρίδων που χάνονται από την οξεία θνησιμότητα ποικίλλουν, αλλά κυμαίνονται έως 40% (2.650) περίπου από τις 6.500 θαλάσσιες ενυδρίδες που κατοικούν στις δυτικές περιοχές του Ήχου. Το 1990 και το 1991, υψηλότερες από τις αναμενόμενες αναλογίες των μεγάλων ενήλικων ενυδρίδων θάλασσας βρέθηκαν νεκροί στο δυτικό πρίγκιπα William Sound. Η υψηλότερη θνησιμότητα των πρόσφατα απογαλακτισμένων νεαρών σε ελαιώδεις περιοχές τεκμηριώθηκε μέχρι το 1993. Οι συνεχιζόμενες μελέτες για τα ποσοστά θνησιμότητας, βασισμένες σε μεγάλο βαθμό στις ανακτήσεις σφαγίων της θάλασσας, δείχνουν ότι η σχετικά κακή επιβίωση των βίδρων στην ελαιώδη περιοχή συνεχίστηκε για πάνω από μια δεκαετία.
Ακόμη και μετά από 20 χρόνια, το πετρέλαιο εξακολουθεί να απορρίπτει την περιοχή. Σύμφωνα με τον New Scientist, σημαντικές ποσότητες πετρελαίου παραμένουν θαμμένες κάτω από τις παραλίες.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η πετρελαιοκηλίδα τελικά επιβεβαιώθηκε ως σφάλμα στους θανάτους των δελφινιών
Πώς οι επιστήμονες ξέρουν τις μπάλες από πίσσα Ο τυφώνας Isaac που έχει εκσφενδονιστεί επάνω από την πετρελαιοκηλίδα της BP
