Το 1912, ο Charles Dawson, ένας ερασιτέχνης βρετανός αρχαιολόγος, είπε στον Arthur Woodward του Βρετανικού Μουσείου ένα κομμάτι κρανίου που βρέθηκε στο λατομείο Piltdown στο Sussex της Αγγλίας. Σύντομα, ο Dawson, ο Woodward και ένας τρίτος άντρας, Pierre Teilhard de Chardin, επέστρεψαν στο λατομείο και βρήκαν περισσότερα θραύσματα κρανίων, ένα οστό γνάθου και ένα molar ελέφαντα. Μέχρι το τέλος του έτους παρουσίασαν τα ευρήματά τους στη βρετανική επιστημονική κοινότητα. Αυτά ήταν τα ερείπια ενός αρχαίου ανθρώπινου προγόνου, είπαν, ένα που μοιράζεται χαρακτηριστικά με τους πιθήκους και τους άντρες. Δηλαδή, ο "σύνδεσμος που λείπει".
σχετικό περιεχόμενο
- Ο σύζυγος της Mary Leakey πήρε την πίστη για το πρωτοποριακό έργο της για την προέλευση της ανθρωπότητας
Η βρετανική παλαιοντολογική κοινότητα ήταν ενθουσιασμένη με ένα τέτοιο εύρημα στο βρετανικό έδαφος. Άλλοι δεν ήταν τόσο ενθουσιώδεις, και πολλοί ήταν σκεπτικοί. Αλλά όταν ο Dawson ανακάλυψε ένα δεύτερο κρανίο, τον Piltdown II, τα ευρήματα φάνηκαν πιο πιθανά.
Κατά τις επόμενες δεκαετίες, όμως, καθώς βρέθηκαν περισσότερες ομοφυλόφιλοι σε όλο τον κόσμο --- οι Αυστραλοπυρετίνες, ο Πεκίνος, ο Homo erectus --- ο άνθρωπος του Piltdown πήρε ολοένα και λιγότερη προσοχή. δεν εντάσσεται στην αυξανόμενη συλλογή ανθρωπίνων προγόνων, είτε σε σχήμα είτε σε γεωγραφία.
Το 1925, ο γεωλόγος FH Edmonds διαπίστωσε ότι η χρονολόγηση του Dawson από τα χαλίκια στα οποία βρίσκονταν τα απολιθώματα ήταν λάθος. Ήταν νεότεροι από ό, τι ισχυριζόταν ο Dawson. Το 1947, εφαρμόστηκε ένα νέο τεστ για την περιεκτικότητα σε φθόριο στα απολιθώματα και διαπίστωσε ότι είχαν σχετικά πρόσφατη προέλευση. Και έπειτα το 1953, οι επιστήμονες τελικά εκθέτουν τον Piltdown Man ως φάρσα, που αποτελείται από κομμάτια ανθρώπινου κρανίου της μεσαιωνικής εποχής, σαγιά οραγγουτάνας και μερικά γνήσια απολιθώματα από την περιοχή της Μεσογείου.
Τα οστά είχαν υποβληθεί σε επεξεργασία με διάλυμα σιδήρου και τα δόντια κατατέθηκαν για να ταιριάξουν ή να δείξουν φθορά. Ένα δόντι "κυνικός" που συμπεριελήφθη στην παρτίδα είχε γεμίσει με άμμο και είχε διορθωθεί με κόμμι.
Ότι η φάρσα δεν είχε εκτεθεί νωρίτερα είναι μάλλον καταπληκτική, αλλά η πλαστογραφία ήταν καλή και η αρχική ανάλυση ήταν πολύ κακή, ακόμη και για την εποχή της.
Ο δράστης της φάρσας δεν βρήκε ποτέ, αν και υπάρχουν θεωρίες άφθονα. Ο Charles Dawson φαίνεται να είναι ο βασικός ύποπτος, αλλά υπάρχουν λίγα στοιχεία που το έκαναν, και πέθανε το 1916 χωρίς να αφήσει μια βολική μαρτυρία θανάτου. Άλλοι ύποπτοι με την πάροδο των χρόνων συμπεριέλαβαν διάφορες γνωριμίες του Dawson, των επιμελητών μουσείων, του Pieree Teilhard de Chardin, του προσώπου που προσλήφθηκαν για να κάνουν το σκάψιμο και του Sir Arthur Conan Doyle, ο οποίος ήταν ο γείτονας του Dawson. ( Ο Lost World του Conan Doyle υποτίθεται ότι περιγράφει την φάρσα.)
Αυτό που καθιστά ακόμα πιο δύσκολο το να βρεθεί κανείς είναι ότι δεν υπάρχει προφανές κίνητρο για μια τέτοια πλαστογραφία, ιδιαίτερα μια που αποτελείται από ευρήματα που έχουν γίνει σε μια περίοδο ετών. Ίσως ο πλαστογράφος ή οι πλαστογράφοι νόμιζαν απλώς ότι ήταν αστείο, το αστείο του Απριλιού για τα αιώνια.
(Βρείτε περισσότερες λεπτομέρειες, συμπεριλαμβανομένου ενός χρονοδιαγράμματος και αναφορών, στην ιστοσελίδα Piltdown Man.)
