Αναζητώντας τα απολιθώματα που αντιπροσωπεύουν τα τελευταία 540 εκατομμύρια χρόνια, ο Peter Mayhew και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι ορισμένες ιστορικές περιόδους της υπερθέρμανσης του πλανήτη χαιρέτισαν τον κόσμο όχι με μαζική εξαφάνιση, αλλά με μια έκρηξη στη βιοποικιλότητα. Αναζητώντας τα απολιθωμένα θαλάσσια ασπόνδυλα - πλάσματα όπως καλαμάρια, σαλιγκάρια, καβούρια, σκουλήκια, αστέρια της θάλασσας και ανεμώνες - οι ερευνητές υπολόγισαν πόσα διαφορετικά είδη ζούσαν κατά τη διάρκεια κάθε ιστορικής περιόδου. Στη συνέχεια συσχετίζουν αυτές τις εκτιμήσεις με τα ιστορικά δεδομένα για τις θερμοκρασίες των ωκεάνιων υδάτων. Λαμβάνοντας μαζί αυτά τα δύο σύνολα πληροφοριών, οι επιστήμονες ισχυρίστηκαν ότι όταν η θερμοκρασία ανεβαίνει, το ίδιο ισχύει για τον αριθμό των ειδών στον πλανήτη.
Ο λόγος για το άλμα, είπε ο Mayhew στη Φύση, είναι ότι μια μικρή αύξηση της θερμοκρασίας θα οδηγήσει σε επέκταση των τροπικών ενδιαιτημάτων. Οι τροπικοί τείνουν να φιλοξενούν περισσότερα είδη σε ένα δεδομένο χώρο από τα μέσα γεωγραφικά πλάτη ή τα πολικά περιβάλλοντα, οπότε η πιο τροπική περιοχή θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερους τύπους ειδών συνολικά.
Οι επιστήμονες προειδοποίησαν, ωστόσο, ότι «ο ρυθμός αλλαγής είναι πολύ σημαντικός». Η Φύση λέει:
Για να αυξηθεί η ποικιλομορφία, εξηγεί, τα νέα είδη πρέπει να εξελιχθούν. Και αυτό διαρκεί μεταξύ χιλιάδων και εκατομμυρίων ετών - πολύ πιο αργός από τον ρυθμό με τον οποίο πιθανόν να υπάρξουν εξαφανίσεις με τη σημερινή ταχεία αλλαγή.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό: Η έρευνα αυτή ισχύει μόνο για σίγουρα σε πλάσματα χωρίς σκωρία, όχι απαραίτητα σε όλη τη ζωή στη Γη. Ως εκ τούτου, η έκρηξη της βιοποικιλότητας που συνοδεύει κάποια ήπια υπερθέρμανση του πλανήτη πιθανότατα δεν θα παρατηρηθεί με το σημερινό επιθετικό ποσοστό ανθρωπογενούς θέρμανσης. Πράγματι, η θαλάσσια ζωή επηρεάζεται ήδη από τις σύγχρονες αλλαγές, χάρη στις διπλές επιπτώσεις της θέρμανσης και της οξίνισης των ωκεανών. Μια πρόσφατη έκθεση θέτει το ένα πέμπτο όλων των ασπόνδυλων σε κίνδυνο εξαφάνισης.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι απώλειες της βιοποικιλότητας θα μπορούσαν να είναι κακές για την υγεία σας
Περιορισμός της βιοποικιλότητας
