Το Xenoceratops ήταν ένα κερατοψιδάκι που έμοιαζε με το γκρεμό. Δεν υπάρχει αμφιβολία γι 'αυτό. Όπως και ο συγγενής του συγγενής, ο δεινοσαύρος διέσχισε μια ξεχωριστή σειρά από στολίδια κεφαλής από την άκρη της μύτης του στο πίσω μέρος της φτέρης του. Αλλά αυτό δεν είναι καθόλου η ιστορία πίσω από αυτό το νεοφερμένο δεινόσαυρο.
Αντίθετα με πολλές ειδήσεις που επικεντρώνονται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην εμφάνιση των δεινοσαύρων, η πραγματική σημασία του Xenoceratops είναι στο γεωλογικό και εξελικτικό πλαίσιο του. Ο δεινόσαυρος είναι το πρώτο αναγνωρίσιμο ceratopsid από τον σχετικά ανεξερεύνητο Foremost Formation στον Καναδά και το πλάσμα φαίνεται να βρίσκεται στη βάση μιας υποδιαίρεσης μείζονος κερατοειδούς δεινοσαύρου που ονομάζεται centrosaurines. Ενώ το όνομα του δεινόσαυρου είναι σίγουρα αισθητικά ευχάριστο, ο Charlie Petit, παρατηρητής του περιοδικού Knight Science Journalism Tracker, επεσήμανε σωστά ότι το ceratopsid δεν είναι πραγματικά περισσότερο ή λιγότερο φανταστική από ό, τι οι κοντινές ξαδέλφες όπως οι Styracosaurus, Spinops και Pachyrhinosaurus . Η πραγματική σημασία του δεινοσαύρου - ένα νέο σημείο δεδομένων σε μια συνεχιζόμενη έρευνα ενός ελάχιστα γνωστού τμήματος της Κρητιδικής - συγκαλύφθηκε από μια περιορισμένη εστίαση στο αδιαφανές κεφάλι του δεινόσαυρου.
Οι δεινόσαυροι αγωνίζονται συνεχώς για να βρουν περιεχόμενο σε ειδησεογραφικά δελτία. Πράγματι, το Xenoceratops είναι μόνο το τελευταίο παράδειγμα και όχι μια ανωμαλία. Οι δεινοσαύροι των Theropod εισάγονται συχνά ως συγγενείς του Tyrannosaurus rex, ακόμη και όταν δεν είναι ιδιαίτερα στενοί συγγενείς με τον τύραννο βασιλιά και οι δημοσιογράφοι είχαν τόσο διασκεδαστικό χρόνο να γκρινιάζουν καλώντας τον Kosmoceratops τον «horniest dinosaur ever» ότι τα στοιχεία του ceratopsid στη δυτική Βόρεια Αμερική είχαν σχεδόν αποκλειστεί. Οι αναφορές για τους δεινόσαυρους που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα περιέχουν συνήθως τα ζωτικά στατιστικά στοιχεία για το πότε ζούσαν τα ζώα, όπου βρέθηκαν, πόσο μεγάλος ήταν και όποιο χαρακτηριστικό έπληξε την άμεση προσοχή μας, αλλά οι ιστορίες δεινόσαυροι πρέπει να λένε ότι η ζωή, ο θάνατος, η εξέλιξη και η εξαφάνιση σπάνια που έχουν τραβηχτεί από δημοσιογράφους.
Τα απολιθώματα δεν αποκαλύπτουν τις ιστορίες τους ταυτόχρονα. Οι παλαιοντολόγοι περνούν χρόνια για να σχεδιάζουν παλαιοβιολογικά μυστικά από τα οστά των δεινοσαύρων - τα οποία σχετίζονταν με αυτά, τα μεγάλα εξελικτικά πρότυπα και τα ποσοστά του φυσικού πλούτου και πώς ζούσαν πραγματικά τα ζώα. Αυτές οι αργά αναδυόμενες σειρές αποδεικτικών στοιχείων δεν λαμβάνουν συχνά τον ίδιο βαθμό προσοχής. Η ανακάλυψη ενός νέου παράξενου είδους προσελκύει αμέσως δημοσιογραφική προσοχή, αλλά μόλις ο δεινόσαυρος έχει προστεθεί στο ρόστερ, οι λεπτομέρειες για τη ζωή του ζώου συχνά ξεχνούνται, εκτός και αν το πλάσμα κερδίσει ένα νέο υπερθετικό ή έχει βρεθεί ότι έχει κάποια αδύνατη σύνδεση με τον Τ. rex .
Αντί να απλώς τσιμπώ, θέλω να τονίσω πως η ανακάλυψη και ονομάζοντας έναν δεινόσαυρο είναι μόνο το πρώτο βήμα στην προσπάθεια της παλαιοντολογίας για την ανασυγκρότηση της προϊστορικής ζωής. Εξετάστε τον Einiosaurus procurvicornis, έναν δεινόσαυρο που επιλέγω εδώ για κανέναν άλλο λόγο από ότι υποσχέθηκα σε έναν φίλο που θα έγραφα σύντομα για τον δεινόσαυρο.
Το 1995, ο παλαιοντολόγος Scott Sampson ονόμασε τον Einiosaurus από τα ερείπια πολλών ατόμων που διασκορπίστηκαν μέσα από δύο κοτσάνια που ανακαλύφθηκαν στο Μοντέρνο Ύστερο Κρητιδικό Δύο Ιατρικό Σχηματισμό της Montana. Μια γεωλογικώς νεότερη συγγένεια των Xenoceratops περίπου 4 εκατομμύρια χρόνια, οι ενήλικες αυτού του είδους ceratopsid είναι άμεσα αναγνωρίσιμοι από ένα εμπρόσθιο καμπύλο ρινικό κέρατο, ένα ζευγάρι μακρών, ίσια ακίδες που εκτείνονται από το πίσω μέρος της φρυγανιάς και μια σειρά από πιο λεπτές κρανιακές στολίδια .
Ακόμα και πριν ο Einiosaurus είχε ένα όνομα, όμως, οι ερευνητές γνώριζαν ότι τα συλλεγέντα οστά αυτού του δεινοσαύρου παρουσίασαν μια πλούσια βάση δεδομένων απολιθωμένων. Πέντε χρόνια πριν από το χαρτί του Σαμψόν, ο παλαιοντολόγος Ρέιμοντ Ρότζερς επέστησε τα δυο κερατόψιδες να υποστηρίξουν ότι πολλά άτομα του είδους είχαν πεθάνει στις προϊστορικές ξηρασίες. Αντί να είναι χώροι όπου τα σωμάτια των μοναχικών ζώων συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου, όπως πρότεινε ο Rogers, οι πλούσιες συλλογές καταγράφηκαν γεγονότα μαζικής θνησιμότητας τα οποία ισχυρίστηκαν νέους και παλιούς ceratopsids.
Οι συνθέσεις οστών και το γεωλογικό τους πλαίσιο περιγράφουν πολλούς τραγικούς θανάτους δεινοσαύρων. Αλλά ενδείξεις για ζωές δεινοσαύρων διατηρούνται μέσα σε αυτά τα οστά. Για την εργασία του πλοιάρχου στο Πανεπιστήμιο του Montana, ο παλαιοντολόγος Julie Reizner εξέτασε την οστική μικροδομή των 16 Eniosaurus tibiae από ένα ενιαίο κοτσάνι για να ανακατασκευάσει τον τρόπο με τον οποίο αυτοί οι δεινόσαυροι μεγάλωναν και περιγράφουν τη δομή του πληθυσμού τους.
Η έρευνα εξακολουθεί να περιμένει δημοσίευση σε ένα περιοδικό, αλλά σύμφωνα με τη διατριβή του Reizner για το 2010 και μια αφίσα που παρουσίασε στην ετήσια συνάντηση της Παγκόσμιας Εταιρείας Σπονδυλωτών Παλαιοντολογίας τον περασμένο μήνα, τα ιστολογικά στοιχεία δείχνουν ότι αυτοί οι δεινόσαυροι αυξήθηκαν ταχύτατα μέχρι περίπου τριών έως πέντε ετών, όταν η ανάπτυξή τους επιβραδύνθηκε σημαντικά. Οι δεινόσαυροι δεν έπαψαν να αναπτύσσονται εξ ολοκλήρου, αλλά, σύμφωνα με την Reizner, η επιβράδυνση μπορεί να αντιπροσωπεύει την εμφάνιση της σεξουαλικής ωριμότητας. Επιπλέον, όλοι οι δεινόσαυροι στο δείγμα της ήταν είτε νεαροί είτε υποβαθμισμένοι - δεν υπήρχαν βρέφη ή ενήλικες (ή δεινόσαυροι που είχαν φτάσει σε σκελετική ωριμότητα και έπαψαν να αναπτύσσονται). Ακόμη και μεταξύ των δύο ομάδων, δεν φαίνεται να υπάρχει μια συνέχεια των μεγεθών, αλλά μια εντονότερη οριοθέτηση μεταξύ νεαρών και υποδεδειγμένων. Εάν το κοτσάνι Einiosaurus αντιπροσωπεύει πραγματικά ένα κοπάδι ή μέρος ενός κοπαδιού που πέθανε περίπου την ίδια ώρα, το κενό ηλικίας μπορεί να σημαίνει ότι ο Einiosaurus είχε εποχές αναπαραγωγής που εμφανίστηκαν μόνο κατά τη διάρκεια ενός περιορισμένου μέρους του έτους, δημιουργώντας έτσι ετήσια κενά μεταξύ των γεννητόρων.
Αποκατεστημένο προφίλ μαλακού ιστού του Einiosaurus, τροποποιημένο από Hieronymus et al., 2009 (Wikipedia) Άλλοι ερευνητές έχουν αντλήσει από διαφορετικούς οστικούς δείκτες για να αποκαταστήσουν τι θα έμοιαζαν τα πρόσωπα του Einiosaurus και παρόμοιων δεινοσαύρων. Ενώ οι υποκείμενες διακοσμητικές δομές εξακολουθούν να είναι εμφανείς στα κρανάρια ceratopsid, τα κέρατα, τα αφεντικά και οι αιχμές θα είχαν καλυφθεί σε σκληρές θήκες. Έτσι, το 2009, ο Tobin Hieronymus και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν τη σχέση μεταξύ περιβόλου προσώπου και οστού σε ζώντα ζώα για να ανασυνθέσουν την έκταση του δέρματος και του κέρατος στα ceratopsids. Ενώ η διατήρηση του υλικού Einiosaurus απογοητεύσει τις προσπάθειές τους να ανιχνεύσουν όλες τις δομές του δέρματος και του κέρατος στο κρανίο, ο Hieronymus και οι συνεργάτες του επιβεβαίωσαν ότι το ρινικό κέρας ήταν καλυμμένο με ένα σκληρό θηκάρι και ότι ο Einiosaurus είχε μεγάλες, στρογγυλεμένες κλίμακες πάνω στα μάτια. Οι καλλιτέχνες δεν μπορούν απλώς να τεντώσουν το δέρμα πάνω από το κρανίο των δεινοσαύρων στις αποκαταστάσεις - το ίδιο το οστό δείχνει την παρουσία διακοσμήσεων μαλακών ιστών που ξεφλούδισαν πολύ καιρό πριν.
Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα είδη δεινοσαύρων, γνωρίζουμε ακόμα λίγα σχετικά με τη βιολογία του Einiosaurus . Είμαστε περιορισμένοι σε ό, τι διατηρείται στο βράχο, στις τεχνολογίες που έχουμε στη διάθεσή μας και στην κατάσταση της παλαιοντολογικής θεωρίας. Εντούτοις, ο Einiosaurus είναι κάτι περισσότερο από ένα όμορφο πρόσωπο. Ο δεινόσαυρος ήταν μέρος ενός πλούσιου, πολύπλοκου κρητιδικού οικοσυστήματος και ένα σε ένα δισεκατομμύριο δισεκατομμύρια στο εξελικτικό δράμα της γης. Για μένα, τουλάχιστον, αυτή είναι η πιο εντυπωσιακή πτυχή της παλαιοντολογίας. Μόλις άρχισε να βυθίζουμε τα βάθη της ποικιλομορφίας των δεινοσαύρων και οι ερευνητές θα συνεχίσουν να μας εισάγουν σε νέα είδη σε ένα σφύριγμα, αλλά το αληθινό θαύμα και η χαρά της παλαιοντολογίας έγκειται στην επιδίωξη ερωτήσεων σχετικά με τις ζωές των ζώων που δυστυχώς ποτέ δεν θα παρατηρήστε στη σάρκα.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Hieronymus, T., Witmer, L., Tanke, D., Currie, P. 2009. Το περίβλημα προσώπου των κεντροσαυρινών κερατοψιδών: Μορφολογικές και ιστολογικές συσχετίσεις νέων δομών δέρματος. Η Ανατομική Εγγραφή 292: 1370-1396
Reizner, J. 2010. Μια ογκογενετική σειρά και πληθυσμιακή ιστολογία του κερατοψιδίου δεινοσαύρου Einiosaurus procurvicornis . Διατριβή του μεταπτυχιακού φοιτητή στο Πανεπιστήμιο Montana: 1-97
Rogers, R. 1990. Ταχονομία τριών οστικών οστών δεινοσαύρων στην Άνω Κρητιδική Δύο Ιατρική Σχηματισμός της βορειοδυτικής Μοντάνα: στοιχεία για τη θνησιμότητα που σχετίζεται με την ξηρασία. PALAIOS 5 (5): 394-413.
Sampson, S. 1995. Δύο νέοι δεινόσαυροι από τον Άνω Κρητιδικό Δύο Ιατρικό Σχηματισμό της Μοντάνα. με φυλογενετική ανάλυση του Centrosaurinae (Ornithischia: Ceratopsidae). Journal of Vertebrate Paleontology 15 (4): 743-760.
