Την πρώτη φορά που, όπως πολλοί Αμερικανοί, άκουσα τηγανητές πράσινες ντομάτες ήταν όταν μια ταινία με αυτό το όνομα βγήκε το 1991. Με βάση ένα μυθιστόρημα του Fannie Flagg που ονομάζεται Fried Green Tomatoes στο Whistle Stop Cafe, παίζει Mary Louise Parker, Mary Stuart Masterson, Kathy Bates και Jessica Tandy σε μια αίσθηση καλής ιστορίας της φιλίας και της χειραφέτησης των γυναικών στην Αλαμπάμα. Δεν ήμουν οπαδός της ταινίας (δύο από τους κύριους χαρακτήρες ονομάζονται Idgie και Ninny-need I say more;), και δεν έκανα πολύ σκέψη στο φαινομενικά νότιο πιάτο (περισσότερα για αυτό αργότερα) ότι ένα από τα οι χαρακτήρες ποθούν μέχρι έναν φίλο και επισκέφτηκα τη θεία και τον θείο μου στη Νέα Ορλεάνη στα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Μας πήγαν σε μια γειτονιά τρύπα στο τοίχο που εξυπηρετούσε απλό νότιο εισιτήριο. Το όλο γεύμα ήταν υπέροχο, όπως θυμάμαι, αν και το μόνο πιάτο που θυμάμαι είναι σαφώς οι τηγανητές πράσινες ντομάτες. Τώρα, ξέρω ότι τα περισσότερα πράγματα που δοκιμάζουν την καλή γεύση ακόμα καλύτερα όταν κακοποιούνται και βαθιά τηγανητά. Αλλά κάτι σχετικά με αυτό το πιάτο ήταν εξαιρετικό - ο συνδυασμός σαρκώδους τομάτας με τραγανή αραβοβική επικάλυψη, η ελαφριά τρυφερότητα των άγριων φρούτων εξισορροπώντας την λιπαρότητα του εξωτερικού. Ήμουν χτυπημένος.
Η επίσκεψη στη Νέα Ορλεάνη ήταν η πρώτη μας στάση σε ένα οδικό ταξίδι στο Σικάγο. (Τώρα, γιατί δεν είχα θυμηθεί αυτή την ιστορία για το Inviting Writing, αντί για τη θλιβερή μου ιστορία για την τροφική ασθένεια;) Ψάχνα για τηγανητές πράσινες ντομάτες παντού που πήγαμε. Αν και έφαγα πολλά άλλα καλά πράγματα σε αυτό το ταξίδι, βρήκα το νέο αγαπημένο μου φαγητό μόνο μία φορά, σε ένα πολυτελές εστιατόριο στο Μέμφις. Ήταν μια απογοήτευση-πάνω-καρυκεύματα και υπερψημένη.
Την επόμενη φορά που συναντήθηκα τις τηγανητές πράσινες ντομάτες ήταν σχεδόν μια δεκαετία αργότερα σε μια επαρχία αγροτικής επαρχίας, από όλα τα μέρη, πάνω από τη Νέα Υόρκη. Σερβίρουμε σε μια στάση τροφίμων ενός αγρότη του καλαμποκιού, δεν ήταν αυτό που είχα φτάσει να πιστεύω ότι ήταν παραδοσιακό νότιο στυλ - ήταν περισσότερο σαν μια φλούδα καλαμποκιού με μια φέτα πράσινη ντομάτα που βρίσκεται μέσα-αλλά ξάφνουσα ξανά.
Ο λόγος που λέω "φαινομενικά νότια" είναι ότι, όπως φαίνεται, οι τηγανητές πράσινες ντομάτες μπορεί να ήταν ασυνήθιστες στο Νότο πριν από το 1991 όπως ήταν παντού. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τον Robert F. Moss, ιστορικό και συγγραφέα τροφίμων στη Νότια Καρολίνα, «μπήκαν στην αμερικανική γαστρονομική σκηνή στα βορειοανατολικά και τα μεσάνυχτα, ίσως με μια σύνδεση με Εβραίους μετανάστες, και από εκεί μεταφέρθηκαν στο μενού του σπιτιού -οικονομική σχολή δασκάλων μαγειρικής που άνθισε στις Ηνωμένες Πολιτείες από τα μέσα έως τα μέσα του 20ού αιώνα ".
Εβραϊκός?! Και εδώ σκέφτηκα ότι τα κορυφαία γαστρονομικά επιτεύγματα της εθνικής μου κληρονομιάς ήταν η σούπα matzo ball και οι bagels. Ο Moss βρήκε συνταγές σε πολλά βιβλία μαγειρικής της εβραϊκής και της μεσοδυτικής εποχής από τα τέλη του 19ου και τις αρχές του 20ού αιώνα, αλλά κανένα από τα βιβλία μαγειρικής της Νότιας Γης και σχεδόν καθόλου από τις νότιες εφημερίδες. Μπορείτε να διαβάσετε ολόκληρο το διασκεδαστικό και ενημερωτικό λογαριασμό για το πώς μια ταινία άλλαξε (ή στρεβλή) το μαγειρικό ιστορικό στο ιστολόγιό του.
Όσο περισσότερο το σκέφτομαι, τόσο πιο λογικό είναι ότι οι τηγανητές πράσινες ντομάτες πρέπει να είναι ένα βόρειο πιάτο. Ο Moss ομολογεί ότι δεν του αρέσουν οι πράσινες ντομάτες, υποστηρίζοντας ότι τα ώριμα είναι "μια από τις πραγματικές απολαύσεις της φύσης" και ότι είναι ντροπή να τα φάτε με οποιονδήποτε άλλο τρόπο. Είμαι επίσης ένας τεράστιος ανεμιστήρας των πραγματικά καλών ώριμων ντοματών, και αν αναγκαστεί να επιλέξει μόνο ένα ή το άλλο για το υπόλοιπο της ζωής μου θα έπρεπε να πάω με ώριμα. Αλλά όπου μένω στα βορειοανατολικά, η εποχή της καλλιέργειας είναι τόσο μικρή ώστε οι κηπουροί πρέπει να βρουν κάτι που να κάνει με όλες τις άγευστες ντομάτες πριν από τον πρώτο παγετό. Το τηγάνισμα τους σε ζύμη μοιάζει με μια καλή λύση.
Παρόλο που βρισκόμαστε στην κορυφή της εποχής ντομάτας τώρα, την περασμένη εβδομάδα στην αγορά των αγροτών, εντοπίσαμε κάποιες πράσινες ντομάτες δίπλα στα ώριμα. Αγόρασα μερικά από τα καθένα, και τα τηγανισμένα μέχρι τα πράσινα σύμφωνα με μια συνταγή από το περιοδικό Southern Living . Αυτό ήταν πριν διαβάσω το ιστολόγιο του Moss, όμως. ίσως την επόμενη φορά θα προσπαθήσω να εντοπίσω μια από τις εβραϊκές συνταγές που αναφέρει.
