Η αντικατάσταση του καλού καφέ ενός εστιατορίου με τους κρύσταλλους του Folger μπορεί να μετατραπεί σε διαφημιστικά αντικείμενα. Στην πραγματική ζωή, όμως, οι άνθρωποι που έχουν ξεφορτωθεί τα καλά χρήματα για γκουρμέ φαγητό ή καλό κρασί θα ήταν πιθανότατα λίγο ξεχασμένοι για να μάθουν ότι είχαν εξαπατηθεί. Ωστόσο, η απάτη σε τρόφιμα συμβαίνει συχνότερα από ό, τι αντιλαμβάνονται οι περισσότεροι - και όχι μόνο με το ελαιόλαδο, το οποίο έγραψα πριν από μερικές εβδομάδες.
Η Washington Post είχε ένα άρθρο την περασμένη εβδομάδα σχετικά με την πρόκληση να ξεγελάσουν το τυρί Pinot και το αγελαδινό γάλα σε ρούχα πρόβειου γάλακτος, όταν η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων έχει ήδη γερά τα χέρια της με θέματα δημόσιας υγείας, όπως μπουμπούρια μολυσμένα από E.coli . Σύμφωνα με το άρθρο, ορισμένοι ειδικοί εκτιμούν ότι το 5 έως 7 τοις εκατό των τροφίμων στην Αμερική - και ενδεχομένως περισσότερο - μπορεί να πωληθεί ως κάτι που δεν είναι: το μέλι που αναμιγνύεται με το σιρόπι καλαμποκιού. φθηνό βιετναμέζικο γατόψαρο που πωλείται ως pricier snapper. τα χαμηλής ποιότητας αυγά εγχώριων ψαριών πέρασαν ως χαριτωμένο χαβιάρι από στιφάδο.
Δεν είναι ότι δεν έχουμε τα εργαλεία για να αποκαλύψουμε την εξαπάτηση. Στην πραγματικότητα, αναπτύσσονται συνεχώς νέες τεχνικές εγκληματολογίας τροφίμων. Ο έλεγχος DNA μπορεί να αποκαλύψει την πραγματική ταυτότητα μιας αποστολής κρέατος καρκινοειδών: γαλάζιο καβούρι Chesapeake ή ξένου απατεώνας. (Όχι ότι κάποιος με σεβασμό στο Marylander θα ξεγελάσει, έτσι;) Το ίδιο ισχύει και για τα άλλα τρόφιμα που συχνά υποβαθμίζονται.
Το πιο πρόσφατο όπλο στο οπλοστάσιο κατά της απάτης σε τρόφιμα θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως ασημένια επένδυση στο σύννεφο των μανιταριών: οι δεκαετίες πυρηνικών δοκιμών διευκολύνουν τους επιστήμονες να δίνουν με ακρίβεια ένα κρασί του κρασιού. Αυτό δεν είναι τόσο μεγάλο για ανθρώπους σαν εμένα, οι οποίοι αγοράζουν μπουκάλια στην περιοχή των 20 δολλαρίων. Αλλά για τους συλλέκτες των εκλεκτών κρασιών, οι οποίοι πληρώνουν πάνω από χιλιάδες δολάρια για ένα πολύτιμο μπουκάλι από ένα ιδιαίτερα καλό κρασί, αυτό είναι ένα σοβαρό ζήτημα.
Τον περασμένο μήνα οι επιστήμονες εξήγησαν στην 239η Εθνική Συνάντηση της Αμερικανικής Χημικής Εταιρείας πώς θα μπορούσαν να καθορίσουν το κρασί ενός κρασιού μετρώντας την ποσότητα του ισοτόπου άνθρακα-14 (C-14) στην ατμόσφαιρα το έτος που συγκομίστηκαν τα σταφύλια που χρησιμοποιήθηκαν σε ένα κρασί. Η αναλογία του σχετικά ασυνήθιστου C-14 με την πιο σταθερή και άφθονη C-12 παρέμεινε αρκετά σταθερή για χιλιάδες χρόνια, μέχρι να ξεκινήσει η πυρηνική δοκιμή στη δεκαετία του 1940, προκαλώντας αύξηση της C-14. Όταν η δοκιμή σταμάτησε το 1963, ο λόγος αργά άλλαξε. Εφόσον τα ίχνη του ραδιενεργού άνθρακα στην ατμόσφαιρα απορροφήθηκαν από τα αναπτυσσόμενα σταφύλια, κάθε χρόνο έχει ένα συγκεκριμένο «βόμβο-παλμό» που οι επιστήμονες μπορούν να μετρήσουν για να εντοπίσουν με ακρίβεια το κρασί ενός κρασιού.
Η χρονολόγηση άνθρακα έχει ήδη χρησιμοποιηθεί σε υποθέσεις πλαστών αποθεμάτων υψηλού σταδίου, όπως περιγράφεται σε άρθρο του New Yorker του 2007. Όμως, λαμβάνοντας υπόψη όλα τα άλλα που έχει η FDA στο πιάτο της, είναι απίθανο να ενσωματώσουν την επιλογή πυρηνικής ενέργειας στις τακτικές της έρευνες οποτεδήποτε σύντομα.
