"Τι είναι αυτό, βροχή; Μου υποσχέθηκα μια ξηρασία ", ανέτρεψα σε έναν φίλο καθώς οδηγήσαμε μέσα από δέκα δευτερόλεπτα ψιχαλίζει αυτό το Σαββατοκύριακο στο Χιούστον. Δεν χρειάζεται να ανησυχώ - η υπόλοιπη μέρα ήταν ηλιόλουστη και ζεστή. Ήταν μια ευχάριστη εκτροπή από τις ψυχρότερες θερμοκρασίες μιας μεσαίας-ατλαντικής πτώσης, αλλά στο Τέξας, ζεστό και ξηρό έχει γίνει μια πραγματική ανησυχία. Ολόκληρο το κράτος βρίσκεται στη μέση μιας εξαιρετικά κακής ξηρασίας, όπως ίσως έχετε διαβάσει στις ειδήσεις. Αλλά τι φαίνεται αυτό στο έδαφος;
Στο ίδιο το Χιούστον, δεν υπάρχουν πάρα πολλά στοιχεία για την ξηρασία. Σίγουρα, οι χλοοτάπητες και τα φυτά μπορεί να φαίνονται κάπως καφέ στα μέρη, και υπάρχει το περιστασιακό σημάδι που ενημερώνει τους ανθρώπους για τους περιορισμούς πότισμα. Αλλά αν το όραμά σας για ξηρασία είναι πυρκαγιές ή η έρημος της Σαχάρας, θα είστε απογοητευμένοι.
Ένας αλλιγάτορας ηλιοθετείται στην άκρη της λίμνης Elm (φωτογραφία από τη Sarah Zielinski)
Ακόμη και έξω από την πόλη τα πράγματα δεν φαίνονται τόσο άσχημα από την πρώτη ματιά. Είναι λίγο σκονισμένο, και οι αγελάδες χτυπούν σε κομμάτια χόρτου σε κάπως καφέ πεδία. Όταν ξεκινήσαμε όμως να περπατάμε στο Brazos Bend State Park, η ξηρασία γρήγορα έγινε γνωστή. Μια πέτρινη λίμνη είχε νερό και έκανε ένα ωραίο σπίτι για αρκετούς αλιγάτορες, αλλά το άλλο ήταν γεμάτο νεκρή βλάστηση και είχε μόνο ένα μικρό μικροσκοπικό κομμάτι νερό, λίγο κατάλληλο για μικρά πουλιά που αναζητούσαν ένα ποτό. Το μεγαλύτερο μέρος του νερού του πάρκου, το Elm Lake, που εμφανίζεται ως ένα μεγάλο μπάλωμα μπλε σε χάρτη μονοπατιών πεζοπορίας, είχε συρρικνωθεί γύρω από τις άκρες και το ρηχό νερό ήταν συχνά καλυμμένο με ένα δυσάρεστο πράσινο άλγη. Από τη φωτεινή πλευρά, οι αλιγάτορες συσπειρώθηκαν κοντά στο νερό κατά μήκος της άκρης της λίμνης, γεγονός που τους καθιστούσε εύκολο να βρούμε.
Οι επιπτώσεις μιας ξηρασίας έρχονται με τρόπους που συχνά δεν περιμένουμε. Τα μεταναστευτικά πτηνά θα είναι λιγότερα στο Τέξας φέτος και θα έχουν λιγότερες θέσεις για να σταματήσουν. Αυτό θα δώσει στους κυνηγούς λιγότερες ευκαιρίες να ασκήσουν το χόμπι τους. Η μετανάστευση πεταλούδων μονάρχης θα δυσκολευτεί να περάσει το κράτος στο δρόμο του προς το Μεξικό. έκαναν ήδη ένα κακό έτος, ασχολούμενοι με την ξηρασία την άνοιξη και ένα δροσερό καλοκαίρι γύρω από τις Μεγάλες Λίμνες. Οι εκτροφείς βοοειδών έχουν πουλήσει τμήματα των αγελών τους. με το χόρτο και το νερό σπάνιο, και η εισαγωγή σέλινου από άλλα κράτη ακριβά, δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να κρατήσουν τόσα πολλά ζώα. Η τιμή του βοείου κρέατος και άλλων ειδών διατροφής πιθανότατα θα αυξηθεί. Ακόμη και τα φυτά που αντέχουν στην ξηρασία δεν είναι άνοσοι από μια ξηρασία τόσο άσχημα. Η παραγωγή ενέργειας, που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το νερό, μπορεί να χτυπήσει. Οι κοινότητες αντιτίθενται σε νέα έργα που θα χρησιμοποιούσαν το μικρό διαθέσιμο νερό.
Οι τελευταίοι 12 μήνες ήταν οι πιο ξηροί από τότε που άρχισαν τα αρχεία του 1895. Και λίγα εκατοστά της βροχής δεν θα κάνουν τίποτα για να ανακουφίσουν την καθυστέρηση των βροχοπτώσεων (26 ίντσες στο κεντρικό Τέξας). Αλλά το Τέξας, ακόμη και οι Ηνωμένες Πολιτείες, δεν είναι μόνος σε αυτό το πρόβλημα. Η αλλαγή του κλίματος θα προκαλέσει περισσότερες ξηρασίες σε όλο τον κόσμο. Όπως ανέφερα πέρυσι στο Smithsonian :
Άλλες περιοχές - η Μεσόγειος, η Νότια Αφρική, μέρη της Νότιας Αμερικής και της Ασίας - αντιμετωπίζουν επίσης έλλειψη γλυκού νερού, ίσως και άμεσες κρίσεις. Στα βουνά των Άνδεων της Νότιας Αμερικής, οι παγετώνες λιώνονται τόσο γρήγορα ώστε εκατομμύρια άνθρωποι στο Περού, τη Βολιβία και τον Ισημερινό αναμένεται να χάσουν μια σημαντική πηγή γλυκού νερού μέχρι το 2020. Στη νοτιοδυτική Αυστραλία, η οποία βρίσκεται στη μέση της χειρότερης ξηρασίας της 750 χρόνια, το γλυκό νερό είναι τόσο σπάνιο, η πόλη του Περθ κτίζει φυτά για να αφαιρέσει το αλάτι από το θαλασσινό νερό. Περισσότεροι από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ζουν τώρα σε περιοχές με έντονη υγρασία, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, κάτι που αναμένεται να διπλασιαστεί μέχρι το 2050, όταν περίπου 9 δισεκατομμύρια άνθρωποι θα κατοικήσουν στον πλανήτη.
"Δεν υπάρχει αρκετό φρέσκο νερό για να διαχειριστεί κανείς εννέα δισεκατομμύρια ανθρώπους σε τρέχοντα επίπεδα κατανάλωσης", λέει η Patricia Mulroy, μέλος του διοικητικού συμβουλίου του ίδρυμα Water Research Foundation με έδρα το Κολοράντο, το οποίο προωθεί την ανάπτυξη ασφαλούς και προσιτού πόσιμου νερού παγκοσμίως. Οι άνθρωποι χρειάζονται μια "θεμελιώδη αλλαγή πολιτιστικής στάσης σχετικά με την παροχή ύδατος στα νοτιοδυτικά", προσθέτει. "Δεν είναι άφθονο, δεν είναι αξιόπιστο, δεν πρόκειται πάντα να είναι εκεί."
Το νερό, είτε πάρα πολύ είτε ελάχιστα, είναι ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που μπορούμε να κατηγορήσουμε για την αλλαγή του κλίματος. Τουλάχιστον σε μέρη όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Αυστραλία, υπάρχουν αρκετά χρήματα για μια ξηρασία να είναι μόνο μια ταλαιπωρία. Σε άλλα μέρη του κόσμου, όμως, τα προβλήματα ύδατος θα σταματούν στον ανθρώπινο θάνατο.
