Για να επικοινωνούν μεταξύ τους, οι ελέφαντες βασίζονται σε ένα περίπλοκο σύστημα φωνητικών κλήσεων, λεπτές χειρονομίες και, όπως έδειξε η έρευνα με τα χρόνια, σεισμικές δονήσεις. Τα Pachyderms μπορούν να ανιχνεύσουν σκάλες και σάλπιγγες που βουίζουν στο έδαφος, επιτρέποντάς τους να μεταδίδουν πληροφορίες σχετικά με επικείμενες απειλές σε μεγάλες αποστάσεις. Όπως αναφέρει ο Douglas Quenqua των New York Times, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Current Biology υποδηλώνει ότι η παρακολούθηση αυτών των σεισμικών δονήσεων μπορεί επίσης να βοηθήσει τους συναδέλφους να προειδοποιήσουν όταν υπάρχει κίνδυνος.
Μια ομάδα ερευνητών μέτρησε πρόσφατα τις "σεισμικές υπογραφές" διαφόρων δραστηριοτήτων των ελεφάντων - όπως το περπάτημα και το σφυρηλάτηση - χρησιμοποιώντας εργαλεία που αναπτύχθηκαν για την παρακολούθηση σεισμών. Οι επιστήμονες τοποθετούσαν γεωφόνες, οι οποίες μετατρέπουν τους κραδασμούς του εδάφους σε ηλεκτρονικά σήματα, κοντά στους πυρήνες των άγριων ελεφάντων στην Κένυα. Σύμφωνα με την Kate Wheeling του Pacific Standard, η ομάδα χρησιμοποίησε στη συνέχεια μοντέλα υπολογιστών για να δημιουργήσει οπτικές απεικονίσεις των δονήσεων και διαπίστωσε ότι οι συμπεριφορές των ελεφάντων, όπως το περπάτημα, το τρέξιμο και η φωνή, δημιουργούν ξεχωριστά μοτίβα. Αλλά ήταν ιδιαίτερα έκπληκτοι από το πόσο μακριά θα μπορούσαν να ταξιδέψουν αυτές οι δονήσεις.
"Βρήκαμε ότι οι δυνάμεις που δημιουργήθηκαν από τις κλήσεις των ελέφαντων ήταν συγκρίσιμες με τις δυνάμεις που δημιουργήθηκαν από μια γρήγορη πορεία με ελέφαντες", δήλωσε σε δήλωσή του η Beth Mortimer, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ και κύριος συγγραφέας της μελέτης. "Αυτό σημαίνει ότι οι κλήσεις ελέφαντα μπορούν να ταξιδεύουν σε σημαντικές αποστάσεις από το έδαφος και, υπό ευνοϊκές συνθήκες, πέρα από την απόσταση που καλεί να ταξιδέψει μέσα στον αέρα".
Ορισμένοι παράγοντες, όπως ο τύπος εδάφους και ο θόρυβος που προκαλείται από τον άνθρωπο, επιβάρυναν τη δύναμη των κραδασμών. Όμως, υπό άριστες συνθήκες, η ομάδα κατάφερε να ανιχνεύσει και να διακρίνει τους κραδασμούς από απόσταση τεσσάρων χιλιομέτρων. Η τρομπέτα ενός ελέφαντα, αντίθετα, μπορεί να ταξιδέψει μόνο δύο μίλια στον αέρα, σύμφωνα με το Quenqua.
Η έρευνα της ομάδας όχι μόνο υποστηρίζει προηγούμενες μελέτες που δείχνουν ότι οι ελέφαντες χρησιμοποιούν σήματα εδάφους για να επικοινωνούν από μακριά, αλλά προτείνει επίσης ότι η τεχνολογία παρακολούθησης σεισμού θα μπορούσε να αναπτυχθεί από οικονομολόγους.
Δεκάδες χιλιάδες ελέφαντες έχουν βυθιστεί για το ελεφαντόδονό τους, αποδεκατίζοντας τους πληθυσμούς τους στην Αφρική. Οι ελέφαντες τρέχουν και φωνάζουν όταν αντιμετωπίζουν απειλές, οι οποίες, όπως έδειξε η νέα μελέτη, δημιουργούν μοναδικά σεισμικά πρότυπα. Με περισσότερες έρευνες, οι συγγραφείς των μελετών θέτουν, οι εμπειρογνώμονες μπορεί μία μέρα να είναι σε θέση να εφαρμόσουν σεισμικά συστήματα παρακολούθησης που θα αφήσουν τους υπερασπιστές να πάρουν τα σημάδια των προβλημάτων - και ίσως να τους βοηθήσουν να προστατεύσουν τους ελέφαντες από τους λαθροκυνηγούς.
