Σε μια καθαρή νύχτα, αν κοιτάξετε έξω τον αστερισμό Orion, μπορείτε να πάρετε μια γεύση από ένα αστρικό βρεφονηπιακό σταθμό. Κοντά στην άκρη του σπαθί του κυνηγού, που κρύβεται περίπου 1.350 έτη φωτός από τη Γη, το νεφέλωμα μοιάζει με απλό μουντό στον ουρανό. Αλλά αυτό το θολό μολόκο είναι το Νεφέλωμα του Ωρίωνα, γνωστό και ως M42, το οποίο γεννά μερικά από τα νεότερα φώτα του Γαλαξία.
Τώρα, η NASA και οι συνεργάτες της δημιούργησαν ένα εκπληκτικό νέο βίντεο για το Νεφέλωμα, επιτρέποντας στους παρατηρητές της γης να κάνουν ένα ταξίδι μέσα από ένα από τα πιο όμορφα αξιοθέατα του γαλαξία - όλα σε "Serenade for Strings in E Major" του Dvorak.
Για να δημιουργηθεί η απεικόνιση, οι ερευνητές στο Ινστιτούτο Επιστήμης Διαστημικού Τηλεσκοπίου στη Βαλτιμόρη και στο Κέντρο επεξεργασίας και ανάλυσης υπερύθρων (IPAC) στην Πασαντένα, Καλιφόρνια, συνένωσαν τόσο τις εικόνες ορατού φωτός από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble όσο και τα δεδομένα υπερύθρων που συλλέχθηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer . Το βίντεο πρώτα συγκρίνει το νεφέλωμα με το οπτικό φως και το υπέρυθρο φως πριν βγάλει το ζωντανό σκονισμένο σύννεφο αερίου που εκτείνεται σε 24 έτη φωτός. Σε όλο το βίντεο, οι εικόνες μετακινούνται μεταξύ ορατού φωτός και υπέρυθρου φωτός, αποκαλύπτοντας διαφορετικά χαρακτηριστικά του νέφους αερίου.
Η δημιουργία του βίντεο δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Ο επιστημονικός επιστήμονας του επιστημονικού Ινστιτούτου Επιστήμης του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Frank Summers, ο οποίος ήταν επικεφαλής του έργου, και η ομάδα του δημιούργησαν ειδικό κώδικα για να βοηθήσουν οπτικά τις δεκάδες εκατομμύρια στρώματα ημι-διαφανών αερίων που βρέθηκαν στο νεφέλωμα. Στη συνέχεια, δημιούργησαν στρώματα για άλλα στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των αστεριών, των πρωτοπλανητικών δίσκων της ύλης, των κραδασμών και των "πέπλων" στρωμάτων του αερίου που περιβάλλουν το νεφέλωμα, το οποίο έχει επίσης ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο. Στη συνέχεια συνένωσαν τα στρώματα για να δημιουργήσουν ένα 3D εφέ.
"Το κύριο πράγμα είναι να δώσουμε στον θεατή μια βιωματική κατανόηση, έτσι ώστε να έχουν έναν τρόπο να ερμηνεύσουν τις εικόνες από τα τηλεσκόπια", λέει ο Summers. "Είναι ένα θαυμάσιο πράγμα όταν μπορούν να χτίσουν ένα μυαλό μοντέλο στο κεφάλι τους για να μετατρέψουν τη δισδιάστατη εικόνα σε μια τρισδιάστατη σκηνή".
Όπως αναφέρει ο George Dvorsky στο Gizmodo, κάνοντας μια τέτοια λεπτομερή εικόνα για το νεφέλωμα Orion δεν είναι μόνο για διασκέδαση, αν και είναι λίγο διασκεδαστικό. Η απεικόνιση των νεφελωμάτων είναι μια μεγάλη πηγή για τους αστρονόμους. Το βρεφονηπιακό αστέρι, το πλησιέστερο που έχουμε στη Γη, μας δίνει μια ματιά στο παρελθόν και δείχνει αυτό που η δική μας κοσμική γειτονιά πρέπει να έμοιαζε πριν από 4, 6 δισεκατομμύρια χρόνια. Η απεικόνιση μπορεί επίσης να βοηθήσει τους ερευνητές και τους μαθητές να τυλίξουν τα κεφάλια τους γύρω από την πολυπλοκότητα του χαρακτηριστικού.
Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο διδασκαλίας για να βοηθήσει τους φοιτητές της αστρονομίας και τους επισκέπτες του πλανητάριου να βιώσουν πραγματικά κοσμικά αντικείμενα, αντί να βλέπουν μόνο τυπωμένες εικόνες. «Το να είσαι ικανός να πετάς μέσα από την ταπετσαρία των νεφελωμάτων σε τρεις διαστάσεις δίνει στους ανθρώπους μια πολύ καλύτερη αίσθηση του τι είναι πραγματικά το σύμπαν» λέει ο Summers. "Με την προσθήκη βάθους και δομής στις καταπληκτικές εικόνες, αυτή η πετάγματος βοηθάει να διασαφηνιστεί το σύμπαν για το κοινό, τόσο εκπαιδευτικό όσο και εμπνευσμένο".
Ενώ η απεικόνιση καταγράφει πολλά από αυτά που γνωρίζουμε για το Νεφέλωμα του Ωρίωνα, η άποψή μας για το σύννεφο αερίων αλλάζει ήδη. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η NASA ανακοίνωσε ότι μελετώντας το νεφέλωμα χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, οι ερευνητές έχουν αποκαλύψει 17 υποψήφιους καφέ νάνους - ή αποτυχημένους αστέρες - κόκκινα αστέρια γύρω από ένα αστέρι, ένα καφέ ζευγάρι νάνος και ένα καφέ νάνο με πλανητικό σύντροφο. Είναι ο μεγαλύτερος γνωστός πληθυσμός καφέ νάνος ανάμεσα στα αστέρια του μωρού.
Μπορούν ακόμα να βρουν περισσότερα για να προσθέσουν στην επόμενη απεικόνιση - η τεχνική που χρησιμοποιούσαν για να διαλέξουν τους καφέ νάνους θα μπορούσε να εφαρμοστεί στις εικόνες του παρελθόντος που συγκέντρωσε το Hubble για να πειραματιστεί με περισσότερες λεπτομέρειες. Και όταν το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb τεθεί σε λειτουργία το επόμενο έτος, ποιος ξέρει τι ενδιαφέροντα ευρήματα μπορεί να φαίνεται ξαφνικά να εμφανίζονται στα στροβιλιζόμενα σύννεφα αερίου και σκόνης.
