Στη δεκαετία του 1970, οι παλαιοντολόγοι στη Βραζιλία ανακάλυψαν τα απολιθωμένα μονοκόμματα ενός μυστηριώδους δεινοσαύρου. Τώρα, έχουν επισημάνει τελικά το ζώο που άφησε τις εκτυπώσεις πίσω καθώς κινήθηκε κατά μήκος της προϊστορικής έρημο πριν από 90 εκατομμύρια χρόνια. Έχουν αποκαλύψει το 40 τοις εκατό των οστών από ένα 5-πόδι-μακρύ, 2, 5 πόδι-ψηλό, 33-λιβρών therapod δεινοσαύρων από την ίδια ομάδα όπως Tyrannosaurus Rex και velociraptor.
Η ανακάλυψη έγινε στο δήμο Cruzeiro do Oeste της πολιτείας Parana στη νότια Βραζιλία, αναφέρει η Agence-France Presse . Οι ερευνητές αποκάλυψαν για πρώτη φορά ένα μικρό δόντι μήκους τεσσάρων ιντσών. Όταν ανασκάφηκαν περαιτέρω, ανακάλυψαν επίσης το ασυνήθιστο πόδι του dino. Το πόδι δεν ήταν το ίδιο, αλλά στην πραγματικότητα τρία. Ωστόσο, το dino φαίνεται να έχει ξαπλώσει όλο το βάρος του στο μεσαίο δάκτυλό του όταν περπατούσε, καθιστώντας το μονοδακτύλιο - την πρώτη φορά που η προσαρμογή έχει βρεθεί στους βραζιλιάνους δεινόσαυρους.
"Είναι απίστευτο ότι, σχεδόν 50 χρόνια αργότερα, φαίνεται ότι έχουμε ανακαλύψει τι είδους δεινόσαυρος θα είχε δημιουργήσει αυτά τα αινιγματικά ίχνη", λέει ο Paulo Manzig του Παλαιοντολογικού Μουσείου Cruzeiro do Oest και συν-συγγραφέας των νέων ευρημάτων που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονική έκθεση Nature Nature .
Με το όνομα Vespersaurus paranaensis, το dino θα ήταν παρόμοιο με το άλλο κρέας που τρώει Noasaurinae theropods της εποχής, κυνηγώντας μετά το θήραμα σε δύο πόδια και επιτίθεται με τρία νύχια σε κάθε πόδι των έξι ιντσών.
Άλλα ζώα μονόκτυλης, όπως τα άλογα και τα αρχαία καγκουρό, έχασαν τα επιπλέον ψηφία τους για να τρέξουν και να πηδούν πιο αποτελεσματικά. Είναι πιθανό ότι το νέο dino ανέπτυξε επίσης το μονοπάτι του για τους ίδιους λόγους, όπως ο Luiz Eduardo Anelli, ένας παλαιοντολόγος και ο βραζιλιάνος ντόνο εμπειρογνώμονας που δεν συμμετέχει στη μελέτη, λέει η Jill Langlois στο National Geographic .
"Το μονοδακτύλιο αποκαλύπτει τόσο πολύ, συμπεριλαμβανομένης της ανατομικής ποικιλομορφίας αυτών των ζώων, που αντικατοπτρίζει τους διαφορετικούς τρόπους ζωής τους", λέει. "Οι δεινόσαυροι είχαν προσαρμογές για να σκάψουν τα λαγούμια, να γλιστρήσουν, να ανέβουν, να κολυμπήσουν, να ψαρεύσουν, να ανοίξουν ανοιχτά στο έδαφος για τα αυγά τους, να τρέξουν, να πετάξουν. Ήταν εξαιρετικά ζώα. "
Είναι δύσκολο να πούμε σε αυτό το σημείο πώς το μονοδωμάτιο βοήθησε το Vespersaurus. Αλλά άλλοι μονόκτυλο δινοσαύροι είναι κάπως περίεργοι. Συγκεκριμένα, οι αλβαρεζασαριώτες δεινόσαυροι που βρέθηκαν στην Κίνα είχαν σύντομα εμπρόσθια όρια που ήταν μονόδακτυλο και εξελίχθηκαν σε ένα ενιαίο μεγάλο νύχι, το οποίο ίσως τους είχε επιτρέψει να σπάσουν το δρόμο τους σε φωλιές μυρμηγκιών και τερμιτών, παρόμοιες με τις τεχνικές που χρησιμοποιούν οι σύγχρονες μύγες ή τα αράβικα.
Οι ερευνητές θα συνεχίσουν να μελετούν γιατί το Vespersaurus ήταν μονόκτυλο, και η ελπίδα ότι σημαίνει μεγαλύτερη προσοχή θα δοθεί στα απολιθωμένα κρεβάτια στην Παρανά. Ενώ περίπου 40 είδη δεινοσαύρων έχουν βρεθεί στη Βραζιλία, κανένας δεν είχε ανακτηθεί προηγουμένως από την Parana. Τώρα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχουν περισσότερες μοναδικές ανακαλύψεις που θα γίνουν στα στρώματα της αρχαίας ερήμου.
"Είναι μια πλούσια αλλά ελάχιστα διερευνημένη περιοχή που θα φέρει σίγουρα σπουδαίες ειδήσεις στον κόσμο της παλαιοντολογίας", λέει η συνέντευξη του Νευρίδης Μαρτίνς του Μουσείου Παλαιοντολογίας Cruzeiro do Oeste.
