Οι αναγνώστες αυτής της στήλης γνωρίζουν καλά ότι το Ίδρυμα Smithsonian έχει πλήθος προγραμμάτων που δεν περιλαμβάνουν συλλογές και εκθέσεις, αλλά ενισχύουν την εντολή του θεσμικού οργάνου για την "αύξηση και διάδοση της γνώσης". Το κέντρο πρώιμου εμπλουτισμού Smithsonian (SEEC) είναι ένα από τα οποία είμαστε υπερήφανοι. Πρόκειται για ένα προσχολικό πρόγραμμα που παρέχει στα παιδιά τις πλούσιες ευκαιρίες μάθησης που διατίθενται στις ρυθμίσεις του μουσείου μας.
Η SEEC, η οποία προέκυψε από την επιθυμία μας να προσφέρουμε επιτόπου φροντίδα για παιδιά σε προσωπικό, γιορτάζει τη δέκατη επέτειό της φέτος. Σήμερα έχει εξελιχθεί σε μοντέλο προσχολικής εκπαίδευσης που διοικείται από το δικό του διοικητικό συμβούλιο, με εγκαταστάσεις στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και το Κτίριο Τεχνών και Βιομηχανιών. Το πρόγραμμα εξυπηρετεί περισσότερα από 125 παιδιά, ηλικίας από 3 μηνών έως 6 ετών.
Όταν δημιουργήθηκε η SEEC, τα μουσεία δεν θεωρούνταν συνήθως περιβάλλοντα μάθησης για μικρά παιδιά. Αναγνωρίζοντας ότι ο Smithsonian θα μπορούσε να προσφέρει κάτι περισσότερο από επιτόπια φροντίδα παιδιών, ο διευθυντής Sharon Shaffer ανέλαβε καθήκον να δημιουργήσει ένα εθνικό πρότυπο για τη μουσουλμανική εκπαίδευση για μικρά παιδιά. Για να καθοδηγήσει το προσωπικό σε αυτή την πρωτοποριακή προσπάθεια, αναπτύχθηκε ένα πρόγραμμα σπουδών με τίτλο "Museum Magic" με επιχορήγηση από το Ίδρυμα Clarke-Winchcole. Από την έκθεση στα αντικείμενα στις εκθέσεις και από τις μοναδικές εμπειρίες στις γκαλερί τέχνης, τους κήπους και, φυσικά, το Εθνικό Ζωολογικό Πάρκο, τα παιδιά της SEEC μαθαίνουν συναρπαστικές ιδέες και αναπτύσσουν μια κατανόηση του κόσμου γύρω τους.
Μια ιδέα SEEC τα παιδιά εξερευνούν είναι η επικοινωνία (κάθε μήνα ένα διαφορετικό θέμα εμφανίζεται), και μαθαίνουν ότι τα σύμβολα είναι μορφές επικοινωνίας. Στο Εθνικό Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης τα παιδιά θα μπορούσαν να δουν ένα ύφασμα Adinkra φορά που φορούσε ένας βασιλιάς Assante που περιέχει σφραγισμένα και σύμμικτα σύμβολα γι 'αυτό το βασιλιά. Τα παιδιά θα επιστρέψουν στη τάξη τους για να δημιουργήσουν σύμβολα για τους εαυτούς τους από σφουγγάρια και άλλα υλικά εκτύπωσης. Οι δάσκαλοι οδηγούν τα παιδιά σε μια συζήτηση για το χορό ως μέσο επικοινωνίας, ενώ οι κατηγορίες τους βλέπουν τα γλυπτά μπαλέτου από τον Edgar Degas στο Μουσείο Hirshhorn. Τα παιδιά χορεύουν και θέτουν για να μιμηθούν τα γλυπτά. Στη συνέχεια ακούν διαφορετικά είδη μουσικής και φαντάζονται ποιο είδος ταιριάζει καλύτερα στο κίνημα των χορευτών. Ένας φάρος στη ναυτιλιακή έκθεση της Αμερικανικής Ιστορίας ξεκινά μια συζήτηση για τα αντικείμενα που επικοινωνούν, συμπεριλαμβανομένης της σημασίας του σχεδιασμού του φάρου. Οι φανοί και οι ραβδώσεις χρησιμοποιούνται για να δείξουν πόσο φως και ήχος από το φάρο επικοινωνούν με σκάφη. Τα παιδιά επισκέπτονται στη συνέχεια μια ζωγραφική Georges Seurat ενός φάλου στην Εθνική Πινακοθήκη για να δουν πώς ο καλλιτέχνης χρησιμοποίησε κουκίδες για να μεταδώσει μια ποιότητα φωτός. Τέτοιες είναι οι πλούσιες ευκαιρίες που προσφέρουν τα μουσεία στα μικρά παιδιά. Μια πενταετής μελέτη δείχνει ότι το πρόγραμμα της SEEC είχε σημαντικό αντίκτυπο στη γνωστική ανάπτυξη των αποφοίτων της.
Όλο και περισσότερο, η SEEC μοιράστηκε την καινοτόμο προσέγγισή της πέρα από το National Mall, εγκρίνοντας το πρόγραμμα σπουδών της σε ένα σχολείο (το Beauvoir, το Εθνικό Δημοτικό Σχολείο στην Ουάσιγκτον, DC), ένα πρόγραμμα παιδικής φροντίδας (στο Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ) (Πανεπιστήμιο Circle Incorporated στο Cleveland, Ohio). Το 1995, το Μουσείο και η Πινακοθήκη της Walsall στην Αγγλία έστειλαν μια ερευνητική ομάδα για να μελετήσουν την προσέγγιση της SEEC και σε αντάλλαγμα ο Shaffer συμμετείχε σε συνέδριο μουσείων στο Walsall, μοιράζοντας με άλλους εκπαιδευτικούς τις προοπτικές της SEEC.
Δύο φορές το χρόνο, ένα σεμινάριο "Learning through Objects: Μουσεία και μικρά παιδιά" συγκεντρώνει ομάδες εκπαιδευτών της πρώιμης παιδικής ηλικίας της χώρας και επαγγελματίες του μουσείου για μια επίδειξη των ειδικών στρατηγικών και τεχνικών της SEEC για την τάξη και το μουσείο. Ένα νέο πρόγραμμα χρηματοδοτεί έξοδα σεμιναρίων για εκπαιδευτικούς που εργάζονται με οικογένειες με χαμηλότερα εισοδήματα, έτσι ώστε οι νέες εκλογικές περιφέρειες να μπορούν να επωφεληθούν από τους πόρους της SEEC.
Σήμερα ένας 10χρονος πρώην μαθητής της SEEC υπογράφει καθένα από τα έργα του με μια μικρή πασχαλίτσα ή πεταλούδα λόγω μιας μνήμης χαραγμένης στο μυαλό της από τις επισκέψεις της στο δωμάτιο Peacock στο Freer Gallery of Art. Εκεί έμαθε ότι ο καλλιτέχνης James McNeill Whistler υπέγραψε τα έργα του με μια μικρή πεταλούδα. Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτό το παιδί ήταν ηλικίας 2 1/2 ετών όταν έκανε αυτή την ανακάλυψη.
Οι επαγγελματίες του μουσείου μόλις αρχίζουν να βλέπουν τις συναρπαστικές ευκαιρίες μάθησης για τα παιδιά προσχολικής ηλικίας. Η SEEC είναι μια ιστορία επιτυχίας σε αυτόν τον νέο τομέα.
