Η παπάγια που γνωρίζουμε και αγαπάμε σήμερα (γεια, νόστιμη φρουτοσαλάτα) μπορεί στην πραγματικότητα να είναι αρκετά δύσκολο να παραχθεί.
Ο καρπός αναπτύσσεται σε ένα δέντρο που ανήκει σε ένα από τα τρία φύλα - αρσενικό, θηλυκό ή ερμαφρόδιτο - αλλά μόνο οι ερμαφρόδιτες εκδόσεις έχουν τις μεγάλες αποδόσεις που προτιμούν σχεδόν όλοι οι εμπορικοί καλλιεργητές. Αλλά οι αγρότες δεν μπορούν να πούμε ποιους σπόρους θα καλλιεργήσουν τα επιθυμητά φυτά. Έτσι, βάζουν μια παρτίδα σπόρων στο έδαφος ταυτόχρονα, περιμένουν να αναπτυχθούν και στη συνέχεια να κόψουν το ένα τρίτο και το μισό των φυτών που δεν είναι η ποικιλία του ερμαφρόδιτου.
Η όλη διαδικασία είναι δαπανηρή και χρονοβόρα, γι 'αυτό και οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Ιλινόις ξεκίνησαν πρόσφατα μια μελέτη για να κατανοήσουν καλύτερα το φυτό και τη μετάλλαξη που προκαλεί ορισμένους να είναι ερμαφροδιτικές.
Κατά την αξιολόγηση της γενετικής των χρωμοσωμάτων φύλου παπάγια, οι επιστήμονες ήρθαν σε μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη. Σύμφωνα με την ομάδα, με επικεφαλής τον φυτικό βιολόγο Ray Ming, φαίνεται ότι η έκδοση του ερμαφρόδιτου "προέκυψε ως αποτέλεσμα της ανθρώπινης επιλογής, πιθανότατα από τους αρχαίους Μάγια". Όπως δημοσιεύεται σε ένα δελτίο τύπου:
Οι ερευνητές ανέλυσαν και σύγκρισαν τις περιοχές του φύλου και των χρωμοσωμάτων του φύλου Y και Yh, αντιστοίχως, σε 24 άγριους αρσενικούς παπάγους και 12 καλλιεργούμενα φυτά ερμαφρόδιτου. Βρήκαν λιγότερο από το ήμισυ μιας τοις εκατό διαφοράς μεταξύ των αρσενικών και των ερμαφροδίτικων ακολουθιών, υποδηλώνοντας ότι το εξελικτικό γεγονός που τους προκάλεσε να αποκλίνουν συνέβαινε στο όχι πολύ μακρινό παρελθόν.
"Οι αναλύσεις μας παρουσιάζουν την απόκλιση (της αρσενικής και της ερμαφρόδιτης παπάγιας) σε περίπου 4.000 χρόνια (πριν), πολύ μετά την εξημέρωση των καλλιεργούμενων φυτών στη Μεσοαμερικά πριν από περίπου 6.200 χρόνια και συμπίπτουν με την άνοδο του πολιτισμού των Μάγια πριν από περίπου 4.000 χρόνια" σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Genome Research . Οι Μάγια, που δημιούργησαν έναν πολιτισμό που κάλυπτε μεγάλο μέρος της Κεντρικής Αμερικής, είναι γνωστό ότι είναι ειδικευμένοι αγρότες.
"Η έρευνα αυτή θα οδηγήσει μια μέρα στην ανάπτυξη μιας παπάγιας που παράγει μόνο απόγονα του ερμαφρόδιτου, μια πρόοδο που θα ενισχύσει την ανάπτυξη των παπαγιανιών και των θόλων, ενώ παράλληλα θα μειώσει δραστικά το κόστος παραγωγής των παπαγιανών και τη χρήση λιπασμάτων και νερού", δήλωσε ο Μινγκ. Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι η σχετικά πρόσφατη εμφάνιση των σεξουαλικών χρωμοσωμάτων των φρούτων (ηλικίας μόλις 7 εκατομμυρίων ετών σε αντίθεση με εκείνα των ανθρώπων ηλικίας περίπου 167 εκατομμυρίων ετών) τα καθιστούν ιδανικά για τη μελέτη γενετικής εξέλιξης χρωμοσωμάτων σεξ.
Όλα πηγαίνουν για να μας βοηθήσουν να υπενθυμίσουμε ότι υπάρχει μια μακρά ιστορία - και πολύτιμη πληροφόρηση - πίσω από ένα μεγάλο μέρος του φαγητού στα μεγάλα μου σπίτια.
