Η σάρωσις των 107 στρεμμάτων του εθνικού δάσους Fishlake της Γιούτα είναι ένας από τους μεγαλύτερους οργανισμούς στον κόσμο: ένα δάσος από περίπου 47.000 γενετικά πανομοιότυπες ασπνοστοιχίες, οι οποίες προέρχονται από ένα μόνο ριζικό σύστημα. Ο Pando, όπως ο οργανισμός είναι γνωστός (το όνομά του είναι λατινικό για το "I spread"), έχει αναπτυχθεί για τουλάχιστον 80.000 χρόνια. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Yasmin Tayag της Inverse, η υγεία του άλσους έχει μειωθεί δραματικά τις τελευταίες δεκαετίες. Ο Pando, μια πρόσφατη μελέτη, έχει πεθάνει.
Με βάρος 13 εκατομμυρίων λιρών, ο Pando είναι ο μεγαλύτερος παγκοσμίως οργανισμός από τη μάζα (ο "υγρός μύκητας" του Όρεγκον εκτείνεται σε μεγαλύτερη απόσταση). Τα άγρια ζώα μπορούν να αναπαραχθούν με τη διάδοση των σπόρων, αλλά συχνότερα, στέλνουν τα λάχανα από τις ρίζες τους και σχηματίζουν μια μάζα δέντρων που είναι γνωστή ως "κλώνος".
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο PLOS One, δείχνει ότι ο Pando δεν αναγεννάται με τον τρόπο που θα έπρεπε. Οι ερευνητές αξιολόγησαν 65 οικόπεδα που είχαν υποβληθεί σε ποικίλους βαθμούς ανθρώπινων προσπαθειών για την προστασία του ελαιώνα: μερικά οικόπεδα είχαν περιβληθεί από έναν φράκτη, μερικά είχαν περιφραγιστεί και ρυθμίστηκαν μέσω επεμβάσεων όπως αφαίρεση θάμνων και επιλεκτική κοπή δέντρων και μερικά ήταν άθικτα . Η ομάδα παρακολούθησε τον αριθμό των ζωντανών και νεκρών δέντρων, μαζί με τον αριθμό των νέων στελεχών. Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τα περιττώματα των ζώων για να καθορίσουν τον τρόπο με τον οποίο τα είδη που βόσκουν στο Εθνικό Δάσος Fishlake ενδέχεται να επηρεάσουν την υγεία του Pando.
Μια εβδομήντα δύο χρόνια αεροψεκασμού που δείχνει αλλαγή δασικής κάλυψης μέσα στον κλώνο Pando aspen, Γιούτα, ΗΠΑ. (Βασικές εικόνες ευγενική προσφορά του USDA Αεροφωτογραφία Field Office, Salt Lake City, Γιούτα) Τα ευρήματά τους ήταν αρκετά ζοφερά. Στις περισσότερες περιοχές του άλσους, δεν υπάρχουν "δέντρα μικρής ή μεσαίας ηλικίας καθόλου", λέει ο συγγραφέας της μελέτης Paul Rogers, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Utah State, λέει ο Yasemin Saplakoglu της Live Science. Ο Pando, προσθέτει, αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από «πολύ ηλικιωμένους ηλικιωμένους».
Τα μουλάρια και τα βοοειδή φαίνεται να είναι η κύρια αιτία της παρακμής του Pando. Τα ζώα απομακρύνονται από τις κορυφές των φυτωρίων με ανησυχητικά ποσοστά, αφήνοντας το άλσος με λίγες ευκαιρίες για αναγέννηση.
Αλλά πραγματικά, δεν είναι τα ζώα που φταίει. Κάτω από την υπηρεσία βοσκότοπου των ΗΠΑ, οι κτηνοτρόφοι επιτρέπεται να αφήνουν τα βοοειδή τους να βόσκουν στο Pando για περίπου δύο εβδομάδες κάθε χρόνο, σύμφωνα με τη μελέτη. Ένα άλλο σημαντικό πρόβλημα είναι η έλλειψη αιχμηρών αρπακτικών στην περιοχή. στις αρχές της δεκαετίας του 1900, οι άνθρωποι επιθετικά κυνηγούσαν ζώα όπως οι λύκοι, τα λιοντάρια των βουνών και οι αρκούδες του grizzly, οι οποίες βοηθούν στο να διατηρηθεί ο ελάφις. Και μεγάλο μέρος της περίφραξης που ανεγέρθηκε για να προστατεύσει τον Pando δεν λειτουργεί. τα μουλάρια, φαίνεται ότι είναι σε θέση να πηδούν πάνω από τους φράχτες.
"Οι άνθρωποι βρίσκονται στο επίκεντρο της αποτυχίας", λέει ο Rogers στην Yessenia Funes του Earther.
Στο πλαίσιο της νέας μελέτης, η ομάδα ανέλυσε επίσης αεροφωτογραφίες του Pando που ελήφθησαν τα τελευταία 72 χρόνια. Οι εικόνες οδηγούν στο σπίτι την κακή κατάσταση του αγρού. Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, τα στέφανα των δέντρων έμοιαζαν. Ωστόσο, τα τελευταία 30 έως 40 χρόνια αρχίζουν να εμφανίζονται κενά μέσα στο δάσος, υποδεικνύοντας ότι τα νέα δέντρα δεν καλλιεργούνται για να αντικαταστήσουν αυτά που έχουν πεθάνει. Και αυτό δεν είναι μεγάλη είδηση για τα ζώα και τα φυτά που εξαρτώνται από τα δέντρα για να επιβιώσουν, λέει ο Rogers σε μια δήλωση.
Ευτυχώς, όλα δεν χάνονται. Υπάρχουν τρόποι με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να παρεμβαίνουν για να δώσουν στον Pando τον χρόνο που χρειάζεται για να επανέλθουν στην πορεία, μεταξύ των οποίων σφαγιάζουν αχαλίνωτος ελάφι και βάζουν καλύτερο περίφραξη για να κρατήσουν τα ζώα μακριά από τα φυτά. Όπως λέει ο Ρότζερς, "Θα ήταν ντροπή να παρακολουθήσουμε τη σημαντική μείωση αυτού του εικονικού δάσους όταν η αναστροφή αυτής της πτώσης είναι εφικτή εάν δείξουμε τη βούληση να το πράξουμε".
