Το καλοκαίρι του 2017, οι λευκοί εθνικιστές συγκλίνουν στο Charlottesville, Βιρτζίνια, για να διαμαρτυρηθούν για την απομάκρυνση μνημείου του ομογενή στρατηγού Robert E. Lee. Ο αγώνας, ο οποίος κατέληξε στη βία που άφησε μια νεκρή γυναίκα, πυροδότησε μια εθνική καταμέτρηση πάνω στα έμβλημα του έθνους, πάνω από 100 από τα οποία έχουν απολεσθεί από τότε. Όμως, όπως αναφέρει ο Liam Stack για τους New York Times, ένας κριτής της Βιρτζίνια αποφάσισε τώρα ότι το άγαλμα του Lee στο επίκεντρο της διαμαρτυρίας του Charlottesville, μαζί με ένα άλλο μνημείο του Stonewall Jackson, δεν μπορούν να αφαιρεθούν επειδή είναι μνημεία πολέμου.
Η δίκη κατά του δημοτικού συμβουλίου του Charlottesville κατατέθηκε τον Μάρτιο του 2017 - λίγους μήνες πριν από τη διαμαρτυρία - από πολίτες που ισχυρίστηκαν ότι οι σύμβουλοι είχαν παραβιάσει το κρατικό δίκαιο όταν ψήφισαν για να αφαιρέσουν το άγαλμα του Lee. Ο εν λόγω νόμος, που θεσπίστηκε το 1904, ορίζει ότι οι τοπικές κυβερνήσεις μπορούν να επιτρέπουν την κατασκευή μνημείων πολέμου, αλλά η εξουσία να απομακρύνουν, να βλάπτουν ή να παραβιάζουν τα εν λόγω μνημεία βρίσκονται στο κράτος. Σύμφωνα με τον Paul Duggan του Washington Post, ο νόμος αρχικά εφαρμόζεται στις κομητείες της Βιρτζίνια, αλλά επεκτάθηκε το 1997 και περιλαμβάνει επίσης πόλεις.
Μετά τον αγώνα, το δημοτικό συμβούλιο ψήφισε επίσης να καταλάβει ένα άγαλμα του Τζάκσον, ενός συνομοσπονδιακού στρατηγού, και η δίκη τροποποιήθηκε για να συμπεριλάβει και αυτό το μνημείο. Ως τμήμα της υπεράσπισής του, η πόλη υποστήριξε ότι τα αγάλματα του Λι και του Τζάκσον δεν είναι στην πραγματικότητα μνημεία του πολέμου, αλλά σύμβολα λευκής υπεροχής. και τα δύο μνημεία ανεγέρθηκαν στη δεκαετία του 1920, κατά τη διάρκεια της εποχής Jim Crow του Νότου.
Σε μια επιστολή της 25ης Απριλίου που εξηγεί την απόφασή του, ο δικαστής Richard E. Moore από το Circuit Court του Charlottesville αναγνώρισε ότι «σίγουρα αμφισβητείται η επίδραση και ο σκοπός των μνημείων, ο λόγος που τέθηκαν εκεί, ο αντίκτυπός τους στους ανθρώπους, η αιτιολόγηση ή το σκεπτικό γι 'αυτούς και την πρόθεση του ευεργέτη και του ίδιου του Δήμου. »Αλλά, συνέχισε ο Moore, « δεν υπάρχει πραγματική πραγματική διαφωνία ως προς το τι είναι »- τα μνημεία του πολέμου, με άλλα λόγια, που προστατεύονται από την κατάσταση.
"Ενώ μερικοί άνθρωποι προφανώς βλέπουν τον Λι και τον Τζάκσον ως σύμβολα λευκής υπεροχής, άλλοι τους βλέπουν ως λαμπρούς στρατιωτικούς τακτικούς ή σύνθετους ηγέτες σε μια δύσκολη περίοδο", πρόσθεσε ο δικαστής. "Σε κάθε περίπτωση, τα αγάλματα που τους προσφέρονται κάτω από τα αδιαμφισβήτητα γεγονότα αυτής της υπόθεσης εξακολουθούν να είναι μνημεία και μνημεία γι 'αυτούς, ως βετεράνοι του εμφυλίου πολέμου".
Ο Moore συνεχίζει να σημειώνει ότι ενώ βρίσκει αυτό το συμπέρασμα "αναπόφευκτο", η απόφαση δεν σημαίνει ότι η υπόθεση έχει διευθετηθεί. Άλλες νομικές ερωτήσεις πρέπει ακόμα να εξεταστούν - όπως το αν ο κρατικός νόμος παραβιάζει την ρήτρα ίσης προστασίας της δέκατης τέταρτης τροπολογίας, η οποία αναφέρει ότι τα διοικητικά όργανα πρέπει να επεκτείνουν παρόμοια μεταχείριση με όλα τα άτομα σε παρόμοιες συνθήκες. "Η κυβέρνηση απαγορεύεται να μεταφέρει μηνύματα που δυσφημίζουν ή καταστρέφουν τις φυλετικές ή θρησκευτικές μειονότητες", εξηγεί ο Micah Schwartzman και ο Nelson Tebbe του Slate . "Ενώ οι ιδιώτες μπορούν να εμπλέκονται σε ομιλία μίσους βάσει του ισχύοντος νόμου, η κυβέρνηση δεν μπορεί να καταστρέψει τις φυλετικές ή θρησκευτικές μειονότητες χωρίς να διακινδυνεύσει την εγγύηση της ίσης προστασίας που περιέχεται στην 14η τροποποίηση." Οι ενάγοντες υπέβαλαν μια πρόταση για να αποκλείσουν μια ίση προστασία άμυνας, σύμφωνα με τον Tyler Hammel της Ημερήσιας Προόδου .
Το δικαστήριο δεν έχει ακόμη αποφανθεί για το αν οι δημοτικοί σύμβουλοι έχουν νόμιμη ασυλία. αν κριθεί ότι δεν το κάνουν, θα μπορούσαν να βρεθούν υπεύθυνοι για τις αποζημιώσεις και τα δικαστικά τέλη σε περίπτωση που θα εκδοθεί απόφαση υπέρ των ενάγοντων.
Στην επιστολή του, ο δικαστής Moore σημειώνει ότι πρέπει επίσης να αποφασίσει ποια θέματα θα πρέπει να αποφασιστούν από μια κριτική επιτροπή. Είπε ότι ελπίζει να αποφασίσει αυτά τα θέματα αυτό το μήνα. Σύμφωνα με τον Duggan του ταχυδρομείου, οι δικηγόροι αναμένουν ότι η υπόθεση τελικά θα ασκηθεί προσφυγή στο Ανώτατο Δικαστήριο της Βιρτζίνια.
