Από τον Ιανουάριο, οι Αμερικανοί μπόρεσαν να επισκεφθούν την Κούβα για πρώτη φορά εδώ και πάνω από 50 χρόνια, μετά την αποκατάσταση των διπλωματικών δεσμών τον Δεκέμβριο του 2014. Η αποκατάσταση αυτών των δεσμών έγινε επίσημη με την ανακοίνωση αυτή της εβδομάδας των ανοιγμάτων της κουβανικής και αμερικανικής πρεσβείας κεφάλαιο. Η Rebecca Barger, ένας φωτορεπόρτερ και ένας φωτογράφος που έχει οριστεί ως βραβείο Pulitzer, επισκέφθηκε τη γειτονική χώρα, ήταν ένας μακροπρόθεσμος στόχος από τότε που άκουσε για πρώτη φορά τους Κούβους μετανάστες που διακινδύνευσαν τη ζωή τους για να φτάσουν στη Φλόριντα με βάρκα τη δεκαετία του 1980.
Η Barger, η οποία στο παρελθόν εργάστηκε ως φωτογράφος του προσωπικού στο The Philadelphia Inquirer για περισσότερα από 20 χρόνια, ταξίδεψε στον κόσμο και αναγνωρίστηκε για το έργο της που καταγράφει τη γενοκτονία της Ρουάντα και την εκατονταετηρίδα του Άγαλμα της Ελευθερίας. Σε ένα πρόσφατο ταξίδι στην Κούβα, περιπλανήθηκε στους δρόμους με την κάμερα της, ελπίζοντας να δώσει μια ματιά σε μια χώρα που έχει κλείσει για τους Αμερικανούς για δεκαετίες.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής της, ο Barger κατέλαβε ζωντανές σκηνές τοπικών δρόμων και αρχιτεκτονικής καθώς και την εξαντλητική, εντατική εκπαίδευση των μπόξερ σε γυμναστήριο στην Παλιά Αβάνα. Συζητά την φιλόξενη φύση των ανθρώπων που αντιμετώπισε και τις συνολικές εντυπώσεις της Κούβας με το Smithsonian.com.
Τι σας επέστησε στην Κούβα ως μέρος που θέλετε να επισκεφθείτε και να φωτογραφίσετε;
Πηγαίνοντας στις αναπτυσσόμενες χώρες μπορείτε να δείτε πώς άλλοι άνθρωποι ζουν τη ζωή τους και πόσο διαφορετικό είναι από τη ζωή μας. Στη δεκαετία του '80, ήμουν φοιτητής τέχνης στο Ft. Η Lauderdale και οι Κουβανοί πλύθηκαν στην ξηρά στο Ft. Lauderdale, κυριολεκτικά. Δεν θα μπορούσα πραγματικά να τυλίγω το κεφάλι μου, σε αυτή την εποχή, πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό. Αυτό ξεκίνησε όλο μου το ενδιαφέρον με την Κούβα. Δεν μπορούσα καν να φανταστώ να βγαίνω από τη χώρα σε αυτό το σημείο, είχα μόνο στον Καναδά.
Έτσι όλα ξεκίνησαν στο Ft. Η Lauderdale και εγώ είδαμε όλες τις εικόνες που έλαβε ο φωτογράφος του Miami Herald εκείνη την εποχή, όπου ήμουν intern. Ήταν πάντα στο backburner, στο μυαλό μου: "Θέλω να πάω στην Κούβα, θέλω να πάω στην Κούβα".
Τον Δεκέμβριο [2014], άρχισαν να αλλάζουν τους κανόνες και έκανε εθνικές ειδήσεις εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είχα αυτό το όραμα του Starbucks στην Κούβα. Και είπα, "έπρεπε να φτάσω εκεί πριν δουν."
Έφυγα ένα μήνα αργότερα και βρισκόμουν εκεί για μια εβδομάδα κατά την πρώτη εβδομάδα του Φεβρουαρίου. Ο κύριος στόχος μου ήταν να πάω να το απολαύσω και να τραβήξω φωτογραφίες από ό, τι ήρθε στον δρόμο μου. Ένα από τα πράγματα που είχα ακούσει ήταν η πυγμαχία και το μπαλέτο. Δεν με ενδιαφέρει τόσο πολύ η τελική παραγωγή είτε μπαλέτου είτε πυγμαχίας, αλλά μου αρέσει πολύ η προετοιμασία και η ένταση της προετοιμασίας για αυτές τις τέχνες.
Αυτό που είχα οραματιστεί ήταν ένα γυμναστήριο πυγμαχίας εσωτερικού χώρου όπως στις ΗΠΑ. Στην Κούβα βρισκόταν στον ήλιο, τον καυτό ήλιο της Καραϊβικής, όλη την ημέρα. Δούλεψαν τον ήλιο ή τη σκιά - δεν είχε σημασία.
Έκαναν όλη την εκπαίδευσή τους και τον αγώνα, συμπεριλαμβανομένου του τόπου όπου παίρνουν ένα σφυρί και το χτυπάνε σε ένα ελαστικό - για μισή ώρα.
Γιατί προτίθεστε να φωτογράφηση πυγμαχίας στην Κούβα, συγκεκριμένα;
Μπορείτε να δείτε τα πρόσωπά τους και να σηκωθείτε πραγματικά κοντά στους αθλητές. Υπάρχει ένα ποιητικό όραμα για την όλη προετοιμασία της πυγμαχίας. Τα σώματα είναι όμορφα ειδικά όταν ωθούνται στο όριο με την πυγμαχία και το μπαλέτο.
Τι γνώμη έχετε για τη γενική ατμόσφαιρα της Κούβας και την αντίδραση προς τους Αμερικανούς τουρίστες;
Κανείς δεν υπολόγισε ποτέ ότι είμαι Αμερικανός - δεν υπάρχουν σχεδόν τόσοι Αμερικανοί τουρίστες εκεί ως Ευρωπαίοι. Ο λαός της Κούβας είναι πολύ φιλικός, περίεργος και ευγενικός. Το πρώτο πράγμα που θα ρωτούσαν είναι: "Από πού είσαι;"
Παρακολουθούν όλες τις αμερικανικές τηλεοπτικές εκπομπές, αυτό είναι πραγματικά η έκθεσή τους στο αμερικανικό διαδίκτυο είναι πολύ δύσκολο να έρθει, ακόμα και για τους τουρίστες τους. Συνάντησα μια πολύ ενδιαφέρουσα γυναίκα, η δουλειά της οποίας ήταν να δώσει περιηγήσεις στην όμορφη αρχιτεκτονική και τα μαυσωλεία σε ένα νεκροταφείο, όπου θάφτηκαν πολλοί διάσημοι Κουβανοί. Μίλησε άμεσα σε μένα για το πόσο χαρούμενος ήταν ότι οι Κουβανοί και οι Αμερικανοί θα μπορούσαν να είναι ξανά φίλοι. Με έκανε να κλάψω - απλά λέει πολύ απλά πράγματα για το πόσο κοντά είμαστε, 90 μίλια και ότι είμαστε γείτονες και όχι φίλοι. Και ελπίζαμε ότι θα μπορούσαμε ξανά να γίνουμε φίλοι.
Τι πιστεύετε για την Κούβα - τώρα που έχετε επισκεφθεί - ήταν διαφορετική από τις προσδοκίες σας;
Οι άνθρωποι ήταν διαφορετικοί από τις προσδοκίες μου. Περιμέναμε έναν συνδυασμό Καραϊβικής και Λατινικής Αμερικής. Είναι πραγματικά στη δική τους κατηγορία.
Είναι προστατευμένοι από την υπόλοιπη Καραϊβική. Ήταν πιο αυθεντικοί, πολύ πιο φιλικοί και ενδιαφερόταν να συζητήσουν μαζί μου ως τουρίστες. Όλοι ήθελαν να μιλήσουν για την πολιτική, την οποία δεν είχα εμπλακεί πάρα πολύ, επειδή οι Ισπανοί μου δεν είναι πολύ καλοί και δεν ήθελαν να πω κάτι φορτωμένο. Επιπλέον, με ενδιέφερε να φωτογραφίζω και να φτιάχνω φίλους, παρά μια πολιτική ατζέντα.
Πήγα στην αναζήτηση της ομορφιάς μιας διαφορετικής γης και δεν έχω καμιά ατζέντα για τη φωτογραφία μου.
