Πριν από περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια, ένας τεράστιος δεινοσαύρος σαυροπόδων σκαμμένος σε ένα αρχαίο έλος σε αυτό που είναι σήμερα το Xinjiang της Κίνας. Δεν ήταν εύκολο να πάει. Η έκρηξη ενός κοντινού ηφαιστείου επικαλύπτει την περιοχή σε ένα στρώμα τέφρας που σχημάτιζε μια λεπτή επιφάνεια πάνω από ένα βρωμό της λάσπης και των ηφαιστειακών συντριμμιών και καθώς περπατούσε αφήνονταν βαθιές τρύπες που γεμίζουν γρήγορα με κολλώδες μούχλα. Όπως θα έλεγαν μερικοί από τους μικρότερους δεινόσαυρους που ζούσαν στην περιοχή, αυτά τα γεμάτα αποτυπώματα θα γίνουν σύντομα παγίδες θανάτου δεινοσαύρων.
Όπως αναφέρθηκαν από τους παλαιοντολόγους Δαβίδ Eberth, Xu Xing και James Clark στο περιοδικό Palaios, οι σάρωδες που κατασκευάστηκαν με σαουρόποδα δημιούργησαν περιστάσεις στις οποίες οι μικρότεροι δεινοσαύροι θερόποδων θα ήταν πιθανότερο να διατηρηθούν. Μόλις γεμίσει με λάσπη, θα ήταν δύσκολο να δει κανείς τις μεγάλες τρύπες και όταν ένας μικρός δεινόσαυρος μπήκε μέσα τους, θα είχαν πολύ δύσκολο χρόνο να βγουν έξω. Όπως μπορούμε να πούμε από τα στρώματα των απολιθωμάτων που διατηρούνται μέσα στα ίχνη, πολλοί από τους δεινόσαυρους μόνιμα κολλημένοι και πέθαναν, συσσωρεύοντάς τους το ένα πάνω στο άλλο (αν και σε μερικές περιπτώσεις οι παγιδευμένοι δεινόσαυροι θα μπορούσαν να έχουν καλύτερη θέση στο υπολείμματα προηγουμένως παγιδευμένων ατόμων και απομακρύνονται).
Αυτές οι παγίδες θανάτου δεινοσαύρων ήταν ιδιαίτερα σημαντικές επειδή τουλάχιστον δύο άγνωστα προηγουμένως είδη δεινοσαύρων έχουν ανακτηθεί από αυτά. Ο Guanlong, ένας νωρίς ξάδελφος του Tyrannosaurus, και ο παράξενος theropod Limusaurus περιγράφηκαν και οι δύο από το σωρό των σκελετών που περιέχονται στα αποτυπώματα. Οι πιθανότητες είναι ότι υπάρχουν και άλλοι ακόμη περιγραφόμενοι δεινόσαυροι που περιλαμβάνονται σε παρόμοιες συναθροίσεις στην περιοχή, δείχνοντας πως κάτι τόσο απλό όσο ένα αποτύπωμα γεμάτο λάσπη μπορεί να μας πει πολλά για τη ζωή του παρελθόντος.
EBERTH, D., XING, Χ., & CLARK, J. (2010). ΔΗΜΟΣΑΥΡ ΘΑΝΑΤΕΣ ΘΑΝΑΤΟΥ ΑΠΟ ΤΗΝ JURASSIC ΤΗΣ ΚΙΝΑΣ ΠΑΛΑΙΟΣ, 25 (2), 112-125 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-028r
