Τα πονηρά, όμορφα χρωματισμένα και αξιολάτρευτα πουλιά της νοτιότερης ηπείρου κατάφεραν να επιβιώσουν σε ένα σκληρό τοπίο (αν και ίσως εις βάρος των γευστικών μπουμπουκιών τους) χάρη σε ειδικές προσαρμογές. Για παράδειγμα, οι πιγκουίνοι αυτοκράτορα στρέφονται όλο και περισσότερο ζεσμένοι στο κέντρο μιας τεράστιας κομπάνιας για να διαρκέσουν τον μακρύ χειμώνα. Τώρα οι ερευνητές και οι επιστήμονες πολίτες μπορεί να έχουν βρει μια άλλη καινοτόμο στρατηγική επιβίωσης. Οι πιγκουίνοι χρειάζονται το χιόνι για να καθαρίσουν τις βραχώδεις τοποθεσίες αναπαραγωγής τους πριν ξεκινήσουν οι ενέργειες, και προφανώς μπορεί να χρησιμοποιήσουν το poo για να λιώσουν το χιόνι πιο γρήγορα, αναφέρει ο Louis Doré για το The Independent .
Σε ένα βίντεο που χρονολογείται από την αποικία του νησιού Cuverville Gentoo Penguin στην Ανταρκτική Χερσόνησο, μπορείτε να δείτε ότι το πρότυπο των πιγκουίνων που συγκεντρώνουν και αφήνουν τα κοπάδια τους ακολουθείται από χιονόνερο.
Η ιδέα της τήξης του χιονιού με σκασίματα μπορεί να προκαλέσει γκρίνια, αλλά η παρατήρηση εξήχθη από μια προσπάθεια να καταλάβουμε καλύτερα ποιες απειλές αντιμετωπίζουν οι πιγκουίνοι. Ο Tom Hart στο Τμήμα Ζωολογίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης συμβάλλει στην οργάνωση του έργου, που ονομάζεται Penguin Watch. Οι ερευνητικές ομάδες χρησιμοποιούν απομακρυσμένες κάμερες για να κατασκοπεύουν πέντε είδη πιγκουίνων - Gentoo, Chinstrap, Adélie, King και Rockhopper - στην Ανταρκτική.
Οι αριθμοί των πιγκουίνοι μειώνονται, ένα πρόβλημα που οι ερευνητές έχουν συνδέσει με την κλιματική αλλαγή. Ενώ οι πιγκουίνοι αυτοκράτορα μπορεί να έχουν κάποιους τρόπους να αντιμετωπίσουν τον φθίνοντα πάγο της θάλασσας, τελικά οι πιγκουίνοι έχουν πρόβλημα. Αλλά η μελέτη αυτών των πουλιών μπορεί να είναι σκληρή. "Οι περισσότερες αποικίες πιγκουίνοι είναι τόσο απομακρυσμένες και το περιβάλλον είναι τόσο εχθρικό, ο πιο πρακτικός τρόπος για να τις μελετήσουμε είναι να αφήσουμε κάτι που καταγράφει για μας", λέει ο Hart σε δήλωση Τύπου που γράφτηκε το περασμένο φθινόπωρο. «Μεταξύ της Αυστραλιανής Ανταρκτικής και του εαυτού μας έχουμε ένα δίκτυο με περισσότερες από 50 αυτοματοποιημένες κάμερες. Αυτές οι κάμερες μας δίνουν τώρα εκατοντάδες χιλιάδες εικόνες πιγκουίνων όλο το χρόνο».
Η ανάλυση όλων αυτών των φωτογραφιών απαιτεί πολλά μάτια, οπότε το Penguin Watch συγκεντρώνει την βοήθεια των καθημερινών ανθρώπων μέσω της διαδικτυακής πύλης Zooniverse, μιας συλλογής ιστότοπων προσπαθειών επιστήμης πολιτών. Εκεί, οι εθελοντές μπορούν να κάνουν κλικ σε πολλές φωτογραφίες και να βοηθήσουν να διδάξουν σε έναν υπολογιστή πώς να μετρήσουν και να αναγνωρίσουν τα είδη πιγκουίνος καθώς και αν ένα άτομο είναι ενήλικας, γκόμενα ή αυγό.
Ο ιστότοπος εξηγεί ότι οι επιστήμονες προσπαθούν να καταλάβουν το χρονοδιάγραμμα των κύκλων στις αποικίες - όταν φτάνουν τα πτηνά, όταν εκτρέφουν, τους χρόνους επώασης των αυγών και την ημέρα των εκκολαπτηρίων. Οι πληροφορίες πρέπει να βοηθήσουν τους ερευνητές να καταλάβουν πόσο επηρεάζονται οι πληθυσμοί αυτών των πιγκουίνων από ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η κλιματική αλλαγή και η αλιεία.
Οι κάμερες έχουν ήδη καταγράψει μια πλήρη εποχή (όπως στο βίντεο παραπάνω) και η ομάδα εγκατέστησε νέες κάμερες για το τρέχον έτος.
"Ελπίζουμε ότι αυτές οι νέες κάμερες θα αποκαλύψουν πόσο συχνά οι πιγκουίνοι τροφοδοτούν τα κοτόπουλα τους και πόσο καιρό θα πρέπει να πάνε στη θάλασσα για να ταΐσουν σε διαφορετικές περιοχές", δήλωσε ο Χαρτ στο The Independent . "Μέχρι τώρα, αυτό ήταν δυνατό μόνο με την τοποθέτηση GPS στους πιγκουίνους. Η ελπίδα είναι ότι, αναπτύσσοντας μια μη επεμβατική μέθοδο, μπορούμε να εντοπίσουμε πιγκουίνους σε ολόκληρο τον Νότιο Ωκεανό χωρίς να χρειάζεται να τους ενοχλούν ερευνητές ".
Ήδη οι εθελοντές βοήθησαν να αναλύσουν 175.000 εικόνες από το προηγούμενο έτος, αναφέρει η Doré στο The Independent . Ο επόμενος χρόνος θα πρέπει να φέρει εκατοντάδες χιλιάδες περισσότερους. Έτσι αν ενδιαφέρεστε να κάνετε κλικ στα pingu pics και ίσως να βοηθήσετε κάποια επιστήμη, αυτή είναι η ιστοσελίδα για εσάς.
