Η χελώνα με περίτεχνη κούκλα παίρνει το όνομά της με την ύπαρξη εσωστρεφής: το μικρό ερπετό μπορεί να κλείσει τελείως το κέλυφος του, κρύβοντας μακριά σε ένα αυτο-κατασκευασμένο κιβώτιο. Αλλά δεν είναι μόνο η τάση τους να υποχωρήσουν στα δικά τους κοχύλια που έχουν κάνει τις χελώνες σκληρές να βρουν. Τα είδη που κατοικούν σε λιβάδια αντιμετωπίζουν μια ανησυχητική πτώση. Αυτή την άνοιξη, οι ερευνητές στη συντήρηση της Αϊόβα, όπου θεωρείται ότι απειλείται η χελώνα με περίτεχνα κιβώτια, έλαβαν ένα πόδι βοηθείας από τέσσερα σκυλιά ειδικά εκπαιδευμένα για να ξεμπερδεύουν τα εξαιρετικά καμουφλαρισμένα είδη.
Γνωρίστε τον Rooster, τον Jenny Wren, τον Jaybird και τον Mink, τους συναδέλφους του σκύλου του John Rucker, έναν συνταξιούχο δάσκαλο από τη Μοντάνα. Όπως αναφέρουν οι Kate Payne του NPR, αυτές οι χελώνες είναι οι Boykin spaniels - ένας σκύλος που γεννήθηκε για να κυνηγάει υδρόβια πτηνά και άγρια γαλοπούλα στη Νότια Καρολίνα.
Ο Dick Hakes από τον Τύπο-πολίτη της πόλης της Αϊόβα αναφέρει ότι ο Rucker κατέπεσε τυχαία την επιχείρηση της παρακολούθησης χελωνών. προσπαθούσε να εκπαιδεύσει τα σκυλιά του για να βρει πουλιά όταν ένας από αυτούς άρχισε να φέρει πίσω χελώνες, κρατώντας απαλά τα στο στόμα του. Ο Rucker χρησιμοποίησε το άρωμα των χελωνών για να εκπαιδεύσει τα άλλα σκυλιά του και τώρα ταξιδεύει στη χώρα με ένα φορτηγό με τη μπάντα του Boykins για να βοηθήσει ερευνητές που έχουν ανάγκη. Και οι σπανιέλ είναι καλοί στην δουλειά τους: Το 2010, ψάχνοντας χελώνες στο Ιλλινόις σε διάστημα 10 ημερών, ξεπέρασαν τους ανθρώπινους εθελοντές, ανακτώντας 85 χελώνες στους ανθρώπους »12.
Τα "σούπερ σκυλιά" του Rucker, όπως τα αποκαλεί, πρόσφατα έσπευσαν να βρουν χελώνες στην Αϊόβα, όπου οι οικονομολόγοι είναι ανήσυχοι να εκτιμήσουν τον πληθυσμό, ώστε να μπορούν να διαχειριστούν καλύτερα τον οικότοπο του πλάσματος. "Οι χελώνες είναι πολύ καμουφλαρισμένες και δεν είναι εύκολο να βρεθούν", λέει ο Hason ο Jason Taylor, ειδικός της διαχείρισης ακίνητης περιουσίας στο Bur Oak Land Trust της Iowa. Έτσι ήταν χρήσιμο να συμπεριληφθούν τα σκυλιά στην έρευνα σε εδάφη που ανήκουν στην Trust. Μόλις πήραν την εντολή τους από τον Rucker - "Βρείτε τη χελώνα" - ο Ρόστερ, η Jenny Wren, ο Τζέιμπρντ και ο Μινκ ξεκίνησαν την αποστολή τους.
«Με ένα ίχνος μυρωδιάς, οι ουρές τους θα αρχίσουν να τρέχουν με μανία, και τότε η όλη τους συμπεριφορά θα γίνει εξαιρετικά επιδεκτική», λέει ο Ράκερ στον Payne του NPR.
Όταν τα σκυλιά βρήκαν μια χελώνα, το έφεραν αβλαβή σε ερευνητές από το Cornell College, οι οποίοι θα το ζύγισαν, θα το μέτρησαν και θα φωτογραφήσουν τα μοναδικά σημάδια στο κάτω μέρος του κελύφους του, το οποίο βοηθά τους οικονομολόγους να εντοπίζουν και να παρακολουθούν τα άτομα σε ένα συγκεκριμένο πληθυσμό.
Η καταστροφή των οικοτόπων απειλεί την επιβίωση της χελώνας στο περίγυρο της Αϊόβα. Τα ζώα φτιάχνουν τα σπίτια τους στις αμμώδεις λιβάδια, όπου οι χελώνες αρέσκονται να ρίξουν. Αλλά όπως λέει ο Τέιλορ στον Χάκε, «τα προβλήματα είναι ότι η αμμώδης λιβάδι είναι επίσης ένα καλό μέρος για να χτίσεις ένα σπίτι».
Ενώ είναι παράνομο να αφαιρέσετε τις απειλούμενες χελώνες από την άγρια φύση στην Αϊόβα, οι άνθρωποι συνεχίζουν να τα παίρνουν για να πουλήσουν ως κατοικίδια ζώα. Και οι αριθμοί των ζώων είναι τόσο χαμηλοί ώστε η απομάκρυνση μόνο μιας γυναίκας θα μπορούσε να σημάνει το τέλος ενός ολόκληρου πληθυσμού μιας περιοχής, λέει ο Taylor σε συνέντευξή του στον Shannon Moudy του Fox28 .
Η Payne αναφέρει ότι τα σκυλιά του Rucker κατάφεραν να εντοπίσουν 137 χελώνες σε διάστημα μόλις τριών ημερών στον αγρό. Κάθε ερπετό που βρίσκουν τα σκυλιά, ο Ρούκερ λέει στο Moudy, είναι σημαντικό για την προσπάθεια να τα σώσει. "Είναι μέρος του πλούτου της έρημο", λέει, "και θέλουμε να μείνουν εδώ."
