Η Ava Pell, 12 ετών, από το Bristow της Βιρτζίνια, ανεβαίνει στο κομψό ντέρμπι του αυτοκινήτου. Παραμένει πίσω καθώς ο πατέρας της βοηθά να χτυπήσει την μακρύ καφέ αλογοουρά του πάνω από έναν ώμο. Κλείνει το λευκό του κράνος σε μια γωνιά στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου από γυαλί-χρωματισμένο με μια λαμπερή μελιτζάνα και κοσμείται με μπλε και ροζ φλόγες και κλείνει την επάνω επίστρωση. Μεταξύ του χείλους του κράνους και της κορυφής του αυτοκινήτου της είναι μια σχισμή τεσσάρων ιντσών. "Είναι σαν να κοιτάς μέσα από μια ρωγμή σε έναν φράκτη", λέει ο John Luense, ένας από τους υπαλλήλους της εκδήλωσης. Ο πατέρας της Ava κατέχει δύο δάχτυλα κοντά στη μύτη του αυτοκινήτου για να δοκιμάσει την ορατότητά του.
σχετικό περιεχόμενο
- Εκατό Χρόνια του Indy 500
- Το σαπουνόκερ Derby
"Έτοιμος στη λωρίδα 1" ο εκκινητής ρωτά τον ανταγωνιστή της Ava, περικλείεται σε ένα μαργαριταρένιο αυτοκίνητο με έναν γαλαξία από μπλε αστέρια αναρτημένα πάνω από τους εμπρός τροχούς. "Έτοιμη στη Λωρίδα 2", λέει, κοιτάζοντας την Ava. "Εντάξει, στις τρεις. Ένα ... δύο ... τρία. »Ο εκκινητής πιέζει μια σκανδάλη χεριού και τα κουπιά που κρατούν τα αυτοκίνητα στις ράμπες τους χτυπάνε στο πεζοδρόμιο. Οι δρομείς είναι εκτός λειτουργίας. «Διασκεδάστε!», Φωνάζει.
Σε αυτό το τρίτο Σάββατο του Ιουνίου, βρίσκεται σε εξέλιξη η 70η διοργάνωση του Derby του Σαπουνιού της Μεγάλης Ουάσινγκτον. Τριάντα δρομείς, ηλικίας 8 έως 17 ετών, που ανταγωνίζονται σε τρία τμήματα - απόθεμα, σούπερ μετοχές και κυρίους - αγωνίζονται κάτω από το Constitution Avenue, στη σκιά του αμερικανικού Καπιτώπου. Το πεδίο στο τουρνουά διπλής εξάλειψης κυμαίνεται από τους πρώτους οδηγούς μέχρι τους έμπειρους βετεράνους, και όλοι έχουν τα μάτια τους για το βραβείο - τον τίτλο του "τοπικού" πρωταθλητή, και ένα ταξίδι που πληρώνει όλα τα έξοδα για το Akron, Ohio, για να ανταγωνιστεί κορυφαίους αθλητές από όλο τον κόσμο στο All-American σαπουνιού Derby στις 23 Ιουλίου.
Όπως δείχνουν μερικοί από τους παππούδες που παρευρίσκονται, το ντέρμπι της Ουάσιγκτον, DC είναι σχεδόν τόσο παλιά όσο και το ίδιο το άθλημα. Το 1933, ο Μύρων Σκοτ, φωτογράφος για το Dayton Daily News στο Οχάιο, συναντήθηκε με τρία αγόρια που αγωνίζονται χειροποίητα, μηχανοκίνητα αυτοκίνητα κάτω από ένα τοπικό λόφο. Κτυπημένος από το θέαμα, κάλεσε τα αγόρια να επιστρέψουν μια εβδομάδα αργότερα, με φίλους, και θα διοργανώσει μια πιο τυπική φυλή. Ενενήντα αγωνιστές hardscrabble εμφανίστηκαν. Αισθάνθηκε ενθουσιασμένος, ο Scott πλησίασε τον συντάκτη του. "Το αφεντικό μου συμφώνησε, κάπως απρόθυμα, να με επιτρέψω να προωθήσω έναν αγώνα", είπε κάποτε ο δημοσιογράφος σε έναν δημοσιογράφο. Με $ 200 από το χαρτί, φιλοξένησε ένα μεγαλύτερο ντέρμπι στο Ντέιτον στις 19 Αυγούστου 1933. Συνολικά 362 παιδιά έφεραν αυτοκίνητα με σασί φτιαγμένα από κιβώτια φρούτων και ξύλο θραυσμάτων που στηρίζονταν σε τροχούς που απομακρύνθηκαν από παπούτσια μωρών και πατίνια. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της αστυνομίας, 40.000 άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν το θέαμα.
Η επιτυχία της εναρκτήριας κούρσας του Scott ώθησε τον Editor & Publisher, ένα μηνιαίο περιοδικό επικεντρωμένο στη βιομηχανία των εφημερίδων, να διαχειριστεί μια ιστορία και οι εφημερίδες σε ολόκληρη τη χώρα πήραν το προβάδισμα του Scott, χρηματοδοτώντας τους δικούς τους αγώνες soapbox. Τον Απρίλιο του 1938, το Ουάσινγκτον Αστέρι ανακοίνωσε στις πίσω σελίδες του ότι η αμερικανική λεγεώνα χορηγούσε το πρώτο ντέρμπι στην πρωτεύουσα του έθνους. Σε καθημερινά άρθρα, η εφημερίδα κάλυψε τους κανόνες του αγώνα και τις συμβουλές για την κατασκευή ενός αυτοκινήτου, ενώ τα σχολεία ενσωμάτωσαν την κατασκευή αυτοκινήτων στα μαθήματα ξυλογλυπτικής τους. Στις 23 Ιουλίου, 224 αγόρια εμφανίστηκαν για να αγωνιστούν σε ένα τμήμα της λεωφόρου New Hampshire. Ο δεκατέσσεριςχρονος Norman Rocca της Νοτιοανατολικής Αμερικής κέρδισε και προχώρησε στο τέταρτο ετήσιο All-American Soap Box Derby στο Derby Downs του Akron, ένα πίστα τριών λωρίδων με μήκος 1.100 ποδών, γεμάτο καθίσματα γήπεδο, Το 1936 από την Υπηρεσία Προόδου της Έργου, ένα βραχίονα του New Deal του Προέδρου Roosevelt.
Για τα παιδιά που συμμετέχουν σε αγώνες ντέρμπι κουτί σαπουνιού, είναι όλα σχετικά με την ταχύτητα. Στη λεωφόρο Constitution της Ουάσιγκτον, DC, τα αυτοκίνητα μπορούν να φτάσουν τα 25 μίλια την ώρα. "Μου αρέσει να πηγαίνω κάτω από το λόφο και να αισθάνομαι τον άνεμο στο πρόσωπό μου σε μια πραγματικά ζεστή μέρα", λέει η Jessie Crowley, που παρουσιάζεται εδώ συμμετέχοντας στο Greater Washington Soap Box Derby. (Megan Gambino) 
Τον περασμένο Ιούνιο, οι αγωνιζόμενοι, ηλικίας 8 έως 17 ετών, συμμετείχαν στην 70η διοργάνωση του Derby της Σαγκάης. (Joe McCary, www.dcsoapboxderby.org) 
Η Ava Pell, 12 ετών, από το Bristow της Βιρτζίνια, που εμφανίζεται εδώ στο αυτοκίνητο με μελιτζάνες, κοιτάζει μέσα από μια σχισμή τεσσάρων ιντσών καθώς κατευθύνει το αυτοκίνητό της στη λεωφόρο Constitution. (Megan Gambino) 
Το άθλημα ξεκίνησε την περίοδο των αιώνων στα τέλη της δεκαετίας του '40, του '50 και του '60. Εμφανίζεται εδώ ένα νεαρό αγόρι που κάθεται σε ένα αυτοκίνητο soapbox περίπου 1943-46. (Σύλλογος Frederick Douglass, Αρχεία του Κοινοτικού Μουσείου Anacostia, Ίδρυμα Smithsonian, δώρο των μελών της Νοτιοανατολικής Φωνής) 
Στα καθημερινά άρθρα, το Αστέρι της Ουάσιγκτον κάλυψε τους κανόνες του ντέρμπι για σαπουνιού και τις συμβουλές για την κατασκευή ενός αυτοκινήτου, ενώ τα σχολεία ενσωμάτωσαν την κατασκευή αυτοκινήτων στα μαθήματα του ξύλινου καταστήματός τους. Εικόνα είναι ένα νεαρό αγόρι σε ένα αυτοκίνητο soapbox περίπου 1943-46. (Σύλλογος Frederick Douglass, Αρχεία του Κοινοτικού Μουσείου Anacostia, Ίδρυμα Smithsonian, δώρο των μελών της Νοτιοανατολικής Φωνής) Το άθλημα ξεκίνησε την περίοδο των αιώνων στα τέλη της δεκαετίας του '40, του '50 και του '60. Το περιοδικό Boys 'Life ανέφερε τον Μάιο του 1959 ότι περίπου τρία εκατομμύρια άνθρωποι μάρτυρες ή έλαβαν μέρος σε κάποια μορφή δραστηριότητας του ντέρμπι κάθε χρόνο, είτε ήταν ένα από τα 160 τοπικά derbies είτε το All-American, το οποίο συγκέντρωσε 75.000 θεατές μόνο του. Ως επίσημος χορηγός της All-American, η Chevrolet διανέμει τροχούς, άξονες και βιβλία κανόνων στις αντιπροσωπείες τους και απονέμει υποτροφίες κολλεγίων στους κορυφαίους τελικούς.
Τα δύο αυτοκίνητα soapbox στη συλλογή του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας δείχνουν πως έχει εξελιχθεί το άθλημα. Ο δωδεκάχρονος ντόπιος Κοννέκτικατ Ρόμπερτ Πουσάρι πέρασε εκατοντάδες ώρες κατασκευάζοντας και λείαντας το ξύλινο αυτοκίνητο του σαπουνιού, ζωγραφίζοντας το γαλάζιο του παιδιού και σπρώχνοντας το όνομα του χορηγού του The Hartford Times από την πλευρά του, προτού το αγωνιστεί στους τελικούς στο Akron το 1961 Αλλά σήμερα, αυτοκίνητα, όπως το "Lightning Laura", ένα αυτοκίνητο από γυαλί, επίσης στη συλλογή του μουσείου, το οποίο έφερε Laura Shepherd, έφηβος από το Οχάιο, σε τέταρτη θέση στο 1995 All American κιτ που κοστίζουν οπουδήποτε από $ 430 έως $ 465 και χρειάζονται μόνο τέσσερις έως έξι ώρες για να συγκεντρωθούν. (Τα κορίτσια άρχισαν να ανταγωνίζονται στη δεκαετία του 1970. Το μουσείο έχει στην πραγματικότητα το κράνος που φορούσε η Karen Stead, το πρώτο κορίτσι που κέρδισε το All-American το 1975.)
Μια εβδομάδα πριν από το Derby του σαπουνιού της Μεγάλης Ουάσινγκτον, οι υπάλληλοι επιθεώρησαν τα αυτοκίνητα των αγωνιστών. Συμπεριλαμβανομένου του οδηγού, τα αυτοκίνητα αποθεμάτων πρέπει να ζυγίζουν 200 λίβρες. σούπερ μετοχές, 230 κιλά? και πλοιάρχους, 255 λίβρες. Την ημέρα του αγώνα, κάθε θερμότητα αποτελείται από δύο ταξίδια κάτω από το λόφο. Για λόγους δικαιοσύνης, οι δύο δρομείς ανταλλάσσουν λωρίδες και τροχούς μετά την πρώτη διαδρομή. "Είναι σημαντικό, " λέει ο Bill Rayle, του οποίου η οικογένεια έχει εμπλακεί στο ντέρμπι για τα τελευταία 40 χρόνια. «Μαθαίνουν πώς να παίζουν με τους κανόνες».
Για τα παιδιά, είναι όλα σχετικά με την ταχύτητα. Στη λεωφόρο Constitution, τα αυτοκίνητα μπορούν να φτάσουν τα 25 μίλια την ώρα. "Μου αρέσει να πηγαίνω κάτω από το λόφο και να αισθάνομαι τον άνεμο στο πρόσωπό μου σε μια πραγματικά ζεστή μέρα", λέει η Jessie Crowley, 11 ετών, του Crownsville, Maryland. Το έξοχο αυτοκίνητό της είναι ζωγραφισμένο σε πορτοκαλί και μαύρο τίγρη. Όταν ο Brandon Sorli, 13 ετών, του Waldorf, Maryland, είναι στη γραμμή εκκίνησης, λέει: "Συνήθως καθαρίζω μόνο το κεφάλι μου και σκέπτομαι τους αγώνες".
Ο Rayle, ένας εθελοντής, με πείθει ότι θα έπρεπε να το δοκιμάσω και σύντομα θα βρεθώ να σκαρφαλώνομαι χαμηλά σε ένα φωτεινό μπλε αυτοκίνητο με ένα άσπρο αστέρι στην κουκούλα του, αντιμέτωπο με τον Jim Hagan, περιφερειακό διευθυντή των derbies soapbox. Μου είπαν ότι ένας καλός οδηγός οδηγεί το αυτοκίνητο κάτω από το λόφο, καθώς το νερό θα ρέει κάτω από αυτό. "Βλέπετε αυτή τη σκοτεινή ραφή στο δρόμο;" λέει ο Rayle. "Ακριβώς απλώνω το" Είμαι τόσο συγκεντρωμένος στην παραμονή της πορείας και στη συνέχεια σκαρφαλώνοντας σε μια στάση μετά το τέλος, ότι είμαι μόνο σίγουρος ότι κέρδισα. Είναι μια βιασύνη, και μπορώ να δω γιατί τα παιδιά είναι τόσο ενθουσιώδη.
Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, το derby του soapbox έχει αγωνιστεί να κλονίσει την παλιομοδίτικη εικόνα του. Το Greater Washington Soap Box Derby, το οποίο είχε επιδείξεις σε διαφορετικούς λόφους σε όλη την πόλη, μεταφέρθηκε στο Capitol Hill το 1991, σε μεγάλο βαθμό για να κερδίσει περισσότερη έκθεση. Ο Κογκρέσσας Steny Hoyer του Maryland είναι πιστός υποστηρικτής, έχοντας υποστηρίξει το νομοσχέδιο για να επιτρέψει την εκδήλωση να διεξαχθεί στο Capitol Ground εδώ και 20 χρόνια. "Το ντέρμπι του σαπουνιού δεν είναι απλώς ένας αγώνας", δήλωσε στην αίθουσα του Σώματος το 2009. "Είναι ένας εμπλουτισμένος τρόπος να εμπλακεί στη νεολαία μας και να τους διδάξουμε τη σημασία της εφευρετικότητας, της δέσμευσης και της σκληρής δουλειάς". οι υπάλληλοι της διοργάνωσης αναμετρήθηκαν για να προσλάβουν 12 οδηγούς αποθεμάτων, 12 σούπερ μετοχές και έξι πλοιάρχους - τον ελάχιστο αριθμό αγωνιζομένων σε κάθε τμήμα για να θεωρηθούν ως "τοπικοί" και να στείλουν τρεις νικητές στο Akron. Πριν από μερικά χρόνια, σε μια προσπάθεια να καταστήσει το All-American πιο σχετικό, το συμβούλιο του ενέκρινε την προσθήκη κατηγορίας στο παγκόσμιο πρωτάθλημα όπου τα μεγαλύτερα παιδιά αγωνίστηκαν σε ανηφόρα με ηλιακά και ανεμογεννήτριες.
Οι παθιασμένες οικογένειες διατηρούν το άθλημα ζωντανό. Ο Ρέιλε, για παράδειγμα, δεν το έχει ξεπεράσει ποτέ. Αγωνίστηκε αρχικά στο Greater Washington Soap Box Derby το 1978. Ο αδελφός του αγωνίστηκε. Τα παιδιά του αδελφού του αγωνίστηκαν, και το ίδιο έκανε και ο ίδιος. "Ως οικογένεια, έχουμε πάει στο Οχάιο 21 φορές για αγώνα", λέει. Μέχρι πριν από δύο χρόνια, ο ίδιος και η οικογένειά του ταξίδεψαν το κύκλωμα του rally soapbox, με τα δύο παιδιά του να αγωνίζονται σε αγώνες σε οκτώ ώρες οδικώς από το DC σχεδόν κάθε Σαββατοκύριακο. Εάν οι δρομείς συγκεντρώσουν 180 πόντους συμμετέχοντας και τοποθετώντας σε ρήγματα, μπορούν επίσης να πάνε στο Άκρον. Το 2008, η κόρη του Courtney κέρδισε το τοπικό ντέρμπι και πήγε για να νικήσει ανταγωνιστές από όλο τον κόσμο στο All-American. Υπάρχει ένα βίντεο από το YouTube για την τελική κούρσα του Courtney, και όταν διασχίζει τον τερματισμό στην πρώτη θέση, ο Rayle, όπως το βάζει, «πηδάει σαν ένας τρελός άνθρωπος». Όπως και αν χρειάζεται να δικαιολογηθεί, λέει: Αυτό είναι 40 χρόνια πρόβλεψης εκεί. "
«Είναι σαν να λέω όλα τα παιδιά στην εργασία», λέει ο Rayle, ένας διοικητής της μονάδας ανθρωποκτονίας της αστυνομικής υπηρεσίας στην κομητεία Prince George, Maryland. "Έχετε ποτέ γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής οτιδήποτε;"
