Το 2016, οι επιστήμονες έκαναν μια φρικτή ανακάλυψη στη μακρινή χερσόνησο της Ανατολικής Ανταρκτικής. Εκατοντάδες σώματα πιθήκου του Adélie - τα περισσότερα από αυτά νεοσσοί - βρίσκονται στις τοποθεσίες εγκαταλελειμμένων αποικιών. Όπως αναφέρει η Laura Geggel για την Live Science, πρόσφατη ανάλυση μερικών από τα σφάγια αποκάλυψε ότι οι πιγκουίνοι πέθαναν εκατοντάδες χρόνια πριν. Οι κλιματολογικές δυνάμεις που τους σκότωσαν, ωστόσο, θα μπορούσαν να απειλήσουν τις αποικίες πιγκουίνων σήμερα.
Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Zhouqing Xie και τον Liguang Sun του Πανεπιστημίου Επιστήμης και Τεχνολογίας της Κίνας πραγματοποίησαν άνθρακα που χρονολογείται σε ιστούς από 14 από τους μούμιους πιγκουίνους, αναφέρει η Nature. Διαπίστωσαν ότι τα ζώα πέθαναν κατά τη διάρκεια δύο γεγονότων μαζικής θνησιμότητας: ένα περίπου πριν από 750 χρόνια και το άλλο περίπου 200 χρόνια πριν.
Οι ερευνητές μελέτησαν επίσης τα ιζήματα γύρω από τους πιγκουίνους, χαρακτηριστικά τοπίου, γεωχημικά δεδομένα από πυρήνες ιζημάτων της λίμνης και αρχεία συσσώρευσης πυρήνων πάγου. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στην Εφημερίδα της Γεωφυσικής Έρευνας, η ομάδα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι πεθαίνουν από τις "ακραίες κλιματολογικές ανωμαλίες", οι οποίες οδήγησαν σε αρκετές δεκαετίες ασυνήθιστα έντονων βροχών και χιόνι.
"Είναι πολύ πιθανό η παγκόσμια αύξηση του κλίματος να προκαλέσει αυξημένη βροχόπτωση, η οποία οδήγησε στην τραγωδία", λέει ο Ήλιος Geggel.
Αν και ενήλικοι Adélie πιγκουίνοι ευδοκιμούν στο νερό, υπερβολικά υγρές συνθήκες μπορεί να είναι επικίνδυνες για νεοσσούς που δεν έχουν ακόμη αναπτύξει αδιάβροχο φτέρωμα. Αν αυτά τα κοριτσίστικα μικρά πλάσματα εκτίθενται σε υπερβολική βροχή ή χιόνι, μπορούν να υποφέρουν από υποθερμία, η οποία προκαλεί αργή ανάπτυξη και θάνατο. Η συσσώρευση χιονιού μπορεί επίσης να καταστήσει δύσκολο για τους ενήλικες πιγκουίνους να βρουν βότσαλα για τις φωλιές τους και το λούσιμο του χιονιού μπορεί να πνίξει τα αυγά πιγκουίνων.
Οι πιγκουίνοι Adélie βρίσκονται στην ακτή της Ανταρκτικής και σε αντίθεση με πολλά άλλα είδη πιγκουίνων, δεν θεωρούνται απειλούμενα. η Κόκκινη Λίστα της IUCN τα κατατάσσει ως "ελάχιστα ανησυχητικά" για την κλίμακα των αναγκών διατήρησής της. Αλλά τα τελευταία χρόνια, καθώς οι κλιματολογικές διακυμάνσεις αυξάνονται για μια ακόμη φορά, οι κλιματικές διακυμάνσεις θέτουν τους πιγκουίνους Adélie σε κίνδυνο.
Μια μελέτη του 2016, για παράδειγμα, προέβλεπε ότι το ένα τρίτο των αποικιών Adélie πιγκουίνος θα μπορούσε να είναι σε παρακμή μέχρι το 2060. Και το περασμένο έτος οι επιστήμονες σοκαρίστηκαν για να ανακαλύψουν ότι σε μια αποικία περίπου 18.000 ζευγαριών αναπαραγωγής στο νησί Petrels της Ανταρκτικής μόνο δύο νεοσσοί Adélie επέζησε μια πρόσφατη εποχή αναπαραγωγής. Η καταστροφική αποτυχία αποδόθηκε σε έντονες βροχοπτώσεις και στη διάλυση του παγετώνα Mertz το 2010, η οποία προκάλεσε τη δημιουργία ασυνήθιστου όγκου πάγου γύρω από την αποικία, γεγονός που δυσκολεύει τους πιγκουίνους να βρουν φαγητό.
"Ο αντίκτυπος του παγετώνα του Mertz στην περιοχή θέτει το σκηνικό το 2010 και όταν ασυνήθιστα μετεωρολογικά γεγονότα, που προκαλούνται από μεγάλες κλιματικές διακυμάνσεις, χτυπήθηκαν σε μερικά χρόνια, αυτό οδηγεί σε τεράστιες αποτυχίες", ανέφερε ο Yan Ropert-Coudert του Εθνικού Κέντρου Επιστημονικής Έρευνας του Guardian την εποχή εκείνη. "Με άλλα λόγια, μπορεί να υπάρχουν ακόμα χρόνια όταν η αναπαραγωγή θα είναι εντάξει ή ακόμα και καλή για αυτήν την αποικία, αλλά η σκηνή έχει τεθεί για μαζικές επιπτώσεις να χτυπήσουν σε μια περισσότερο ή λιγότερο τακτική βάση."
Ο ήλιος αντέγραψε αυτό το συναίσθημα στη συνέντευξή του στο Geggel της Live Science, σημειώνοντας ότι «πιστεύεται ότι η τρέχουσα τάση αύξησης της θερμοκρασίας του πλανήτη θα συνεχιστεί ή θα επιδεινωθεί» λόγω των ανθρωπίνων πιέσεων.Η Sun προσθέτει ότι αν η Ανταρκτική βιώνει έντονες βροχές και χιονοπτώσεις που οδήγησε σε πεντάδες στη Long Peninsula πριν από εκατοντάδες χρόνια, οι σημερινοί πιγκουίνοι Adélie αντιμετώπισαν αυξημένες πιθανότητες "μαζικού θανάτου".
