Με τα εκθαμβωτικά χρώματα και τα περίπλοκα σχέδια τους, τα nudibranchs είναι από τα πιο λαμπερά θαλάσσια πλάσματα του κόσμου. Όμως, όπως αναφέρει ο Steph Yin για τους New York Times, οι πανέμορφοι nudibranchs, οι οποίοι συνήθως ονομάζονται θαλάσσιοι γυμνοσάλιαγκοι, μπορεί επίσης να είναι ένας πονηρός θηρευτής με έναν λαϊκό τρόπο να πάρει ένα σούπερ φαγητό: πανηγυρίζοντας στο θήραμα που μόλις έτρωγε.
Μια ομάδα ερευνητών από τη Μεγάλη Βρετανία και την Ιταλία ξεκίνησε να μελετά τις συνήθειες σνακ του Cratena peregrina, ενός είδους nudibranch κοινό για τη Μεσόγειο. Στην άγρια φύση, αυτά τα γυμνοσάλιαγκες είναι γνωστό ότι τρέφονται με υδροίδια, έναν ασπόνδυλο θαλάσσιο οργανισμό. Οι επιστήμονες έδωσαν 25 αιχμάλωτους nudibranchs τέσσερις διαφορετικούς σάκους από πλέγματα: ο ένας δεν είχε τίποτα σε αυτό, ο δεύτερος είχε άλμη γαρίδας, ο τρίτος υδρόφιλος και ο τέταρτος ένας υδρόφιλος που είχε φάει άλμη γαρίδας.
Δεκατέσσερα από τα γυμνοσάλιαγκες έκαναν μια γραμμή για την υδρόφιλη που είχε τραφεί, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Biology Letters. " Αυτό υποστηρίζει την εξήγηση ότι ο C. peregrina είναι ένας ευκαιριακός θηρευτής που χρησιμοποιεί το υδροείδωτο ως μέσο λήψης θήρας από τη στήλη ύδατος", γράφουν οι συγγραφείς. "Μια τροφή [υδροείδωση], που μόλις κατέλαβε ή κατέστρεψε φρέσκο θήραμα, θα αποτελούσε έναν πιο ικανοποιητικό τύπο θύματος - όσον αφορά την αύξηση του ενεργειακού περιεχομένου - για το νουμπραντ".
Όπως επισημαίνουν οι Mindy Weisberger στη Live Science, ορισμένα είδη είναι γνωστό ότι κλέβουν λεία από άλλους θηρευτές, μια συμπεριφορά γνωστή ως «κλεπτοπαρασιτισμός». Αλλά οι nudibranchs έκαναν κάτι που δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ πριν: κλέβοντας τη λεία με το φαγητό του αρχικού αρπακτικού. Οι ερευνητές χαρακτήρισαν αυτή την ύπουλη μέθοδο να πάρουν πρόσθετη τροφή για την «εξάρθρωση».
Υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί στο πείραμα, σημειώνει ο Ryan F. Mandelbaum του Gizmodo. Ένα πράγμα, η μελέτη βασίζεται σε ένα σχετικά μικρό αριθμό δοκιμών που διεξάγονται σε ένα εργαστήριο και επομένως δεν αντανακλά κατ 'ανάγκη τη συμπεριφορά των νυχτερινών ζώων στη φύση. Σε μια συνέντευξη στο Gizmodo, ο James Newcomb, καθηγητής βιολογίας στο New England College, πρόσφερε μια άλλη πιθανή εξήγηση για το γιατί οι nudibranchs επέλεξαν επιλεκτικά υδροβιότροφα: τα υδροειδή είχαν «εξαντλήσει τα τσιμπήματα τους για να συλλάβουν λεία και έτσι δεν μπορούσαν να τα χρησιμοποιήσουν nudibranch. "
Παρόλα αυτά, η μελέτη είναι ενδιαφέρουσα και θα μπορούσε ενδεχομένως να ανατρέψει την άποψη μας για την τροφική αλυσίδα. Όταν πρόκειται για το νουβιμπράντ - και πιθανώς άλλα ασπόνδυλα, σύμφωνα με τους συντάκτες της μελέτης - κάτι πιο περίπλοκο μπορεί να συμβαίνει.
