Το περασμένο φθινόπωρο, οι εργολάβοι που ανακαίνισαν το Ελεύθερο Σπίτι του Εθνικού Ζωολογικού Κήπου ήταν έτοιμοι να χύσουν ένα στρώμα από σκυρόδεμα όταν έφτασε ο Tim Buehner, υπεύθυνος σχεδιασμού του ζωολογικού κήπου. "Ήρθαμε να το επιθεωρήσουμε πριν το ρίξουμε, " λέει ο Buehner, "και είπαμε, " Hey, υπάρχει ένα κιβώτιο εκεί. " "Μετά από να σκοντάψουν κάποιοι σε μια τρύπα στον τοίχο, οι εργαζόμενοι εξήγαγαν ένα δοχείο από χαλκό σχετικά με το μέγεθος ενός κουτιού παπουτσιών.
Όταν το άνοιξαν, βρήκαν μια στοίβα ηλικιωμένων προγραμμάτων Ringling Bros. και Barnum & Bailey Circus, ένα αντίγραφο της Washington Post της 17ης Μαΐου 1936 και ένα ζευγάρι καταγεγραμμένων λιστών των επικείμενων κατοίκων του Ελεφάντου Σώματος από τον ζωολογικό κήπο διευθυντής William Mann. Αυτό που οι εργαζόμενοι είχαν ανακαλύψει ήταν μια κάψουλα ηλικίας 75 ετών.
Πίσω όταν χτίστηκε το Elephant House, ο Mann ήταν γνωστός για τις μεγάλες αποστολές αποκομιδής του και για τα αδέσποτα χρηματικά έπαθλα - έφερε συνήθως τα ζώα στις συναντήσεις του προϋπολογισμού με τους αντιβασιλέους του Smithsonian και κάποτε εκπαιδεύτηκε ένα πουλί μουνα να συνεχίσει να ρωτάει: "Μαζί με τη σύζυγό του Lucy, που έγραψε λαϊκά βιβλία και άρθρα για τα ταξίδια τους, ο" Doc "Mann δημιούργησε τον ζωολογικό κήπο σε διεθνή φήμη, επεκτείνοντας τις συλλογές του και προωθώντας τα πρότυπα περίθαλψης για τα αιχμάλωτα ζώα σε εθνικό επίπεδο.
Ταιριάζει λοιπόν ότι η κάψουλα ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια των προσπαθειών του Ζωολογικού Κέντρου να μετατρέψει το παλιό Σπίτι των Ελέφαντων σε ένα σύγχρονο εσωτερικό χώρο για τους τρεις ασιατικούς ελέφαντες. "Οι δύο πρώτοι κάτοικοι αυτής της μονάδας ήταν ένα ζευγάρι ασιατικών ελεφάντων που ονομάζονταν Dunk και χρυσός σκόνη", λέει ο Tony Barthel, επιμελητής ελέφαντες στο ζωολογικό κήπο. "Και είχαμε πάντα μια μεγάλη δέσμευση γι 'αυτούς, τόσο εδώ στο ζωολογικό κήπο όσο και στον αγρό, επειδή είναι τόσο απειλούνται." (Δεδομένου ότι το σπίτι χτίστηκε το 1936, άγριοι ασιατικοί πληθυσμοί ελέφαντες έχουν μειωθεί κατά περίπου 50 λόγω της απώλειας και της υποβάθμισης των οικοτόπων, που οδήγησαν στη λίστα τους από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης ως υπό εξαφάνιση.) Μαζί με ένα νέο υπαίθριο χώρο που διαθέτει πισίνες, κοιλώματα άμμου και ένα δασώδες μονοπάτι με μήκος ενός τετάρτου μιλίου, το κτίριο θα παρέχουν ένα περιβάλλον που επιτρέπει στα ζώα άφθονο χώρο να περιφέρονται ως κοπάδι. "Το αρχικό κτίριο είχε ένα μεγάλο κλειστό δημόσιο χώρο, με ζώα στην περίμετρο, και έχουμε γυρίσει αυτή τη δυναμική στο κεφάλι του", λέει ο Barthel. "Στο εσωτερικό του, ο όγκος του χώρου είναι πλέον ένας ανοιχτός χώρος των ελεφάντων και το κοινό περιορίζεται στην άκρη." Η ανακαίνιση αποτελεί μέρος του έργου Elephant Trails, μια προσπάθεια διατήρησης του είδους μέσω της εκπαίδευσης, των προσπαθειών αναπαραγωγής, την παρακολούθηση των άγριων πληθυσμών και την έρευνα για τη γενετική των ελεφάντων και τη βιολογία του πληθυσμού.
Το έργο αντανακλά τη θητεία του Mann ως σκηνοθέτη. Ήταν εμμονή με τσίρκα - στην ηλικία των 9 ετών, προσπάθησε να ξεφύγει από τη Helena, Montana, στο σπίτι του για να συμμετάσχει - και ασχολήθηκε με τη θεραπεία των ειδών ζώων που έκαναν σε αυτά. "Κατασκεύασε μεγαλύτερα, πιο φυσιολογικά καταλύματα, όπου τα ζώα θα μπορούσαν να συμπεριφέρονται με πιο φυσικούς τρόπους, και προσέλαβε το πρώτο κτηνιατρικό προσωπικό πλήρους απασχόλησης του ζωολογικού κήπου", λέει ο Pamela Henson, ιστορικός στο Smithsonian Institution Archives. «Ανησυχούσε πραγματικά για την υγεία και την ευημερία τους ως ιδιώτες». Όταν άνοιξε το Ελεφαντοστού, ένας λογαριασμός Post τον ονόμασε "την τελευταία λέξη στα σπίτια των ελεφάντων".
Πριν ανοίξει το ανακαινισμένο κτίριο το επόμενο έτος, τα μέλη του προσωπικού θα προετοιμάσουν μια δική τους κάψουλα χρόνου, συμπεριλαμβανομένων επιστολών από επιστήμονες και επιμελητές σχετικά με την κρίσιμη κατάσταση των ελεφάντων σήμερα, ένα άρθρο από το περιοδικό του ζωολογικού κήπου για το 64χρονο κάτοικο ελέφαντα Ambika ένα αντίγραφο της Washington Post από την ημέρα που η κάψουλα είναι κρυμμένη για άλλη γενιά για να βρει. "Η επιστολή μου αφορά τις ελπίδες μου για το μέλλον για τους ελέφαντες και τη φιλοσοφία μας για την κατασκευή αυτής της εγκατάστασης γύρω από το κοπάδι", λέει ο Barthel. "Αυτό που ελπίζω είναι ότι κάποια μέρα κάποιος το διαβάζει και κοιτάζει γύρω και βλέπει ότι αυτές οι ιδέες έχουν δουλέψει."
