Παρά το γεγονός ότι ήταν σύμμαχος κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, η Σοβιετική Ένωση ξεκίνησε μια προσπάθεια κατασκοπείας για την αποκάλυψη των στρατιωτικών και αμυντικών μυστικών των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βρετανίας στη δεκαετία του 1940. Μέσα σε λίγες ημέρες από την εξαιρετικά διαβαθμισμένη απόφαση της Βρετανίας το 1941 να ξεκινήσει έρευνα για την κατασκευή μιας ατομικής βόμβας, ένας πληροφοριοδότης στη βρετανική δημόσια υπηρεσία ενημέρωσε τους Σοβιετικούς. Καθώς το άκρως απόρρητο σχέδιο κατασκευής της βόμβας, που αποκαλείται το έργο του Μανχάταν, διαμορφώθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Σοβιετικός δακτύλιος κατασκόπων προχώρησε πριν το FBI ήξερε για την ύπαρξη του μυστικού προγράμματος. Μόλις τέσσερα χρόνια αφότου οι Ηνωμένες Πολιτείες έριχναν δύο ατομικές βόμβες στην Ιαπωνία τον Αύγουστο του 1945, η Σοβιετική Ένωση πυροδότησε τον εαυτό της τον Αύγουστο του 1949, πολύ νωρίτερα που αναμενόταν.
Οι Σοβιετικοί δεν είχαν έλλειψη διαθέσιμων προσλήψεων για κατασκοπεία, λέει ο John Earl Haynes, ιστορικός κατασκοπείας και συγγραφέας των Παλαιών Ψυχρών Πόλεων . Τι οδήγησε τους Αμερικανούς και τους Βρετανούς που είχαν εκπαιδευτεί από το κολλέγιο να πουλήσουν τα ατομικά μυστικά των εθνών τους; Κάποιοι είχαν ιδεολογικά κίνητρα, ερωτευμένοι με κομμουνιστικές πεποιθήσεις, εξηγεί ο Haynes. Άλλοι υποκινήθηκαν από την έννοια της πυρηνικής ισοτιμίας. ένας τρόπος για να αποφευχθεί ένας πυρηνικός πόλεμος, νόμιζαν, ήταν να σιγουρευτεί ότι κανένα έθνος δεν είχε μονοπώλιο στην τρομερή αυτή εξουσία.
Για πολλά χρόνια, το βάθος της σοβιετικής κατασκοπίας ήταν άγνωστο. Η μεγάλη ανακάλυψη άρχισε το 1946, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες, με τη Βρετανία, αποκρυπτογράφησαν τον κώδικα που η Μόσχα χρησιμοποιούσε για να στείλει τα τηλεγραφικά καλώδια. Ο Venona, όπως ονομάστηκε το έργο αποκωδικοποίησης, παρέμεινε επίσημο μυστικό μέχρι να αποχαρακτηριστεί το 1995. Επειδή οι κυβερνητικές αρχές δεν ήθελαν να αποκαλύψουν ότι είχαν ραγίσει τον ρωσικό κώδικα, τα στοιχεία του Venona δεν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στο δικαστήριο, αλλά θα μπορούσαν να προκαλέσουν έρευνες και επιτήρηση που ελπίζουν να καρφώσουν ύποπτους στην πράξη της κατασκοπείας ή να εξαγάγουν μια ομολογία από αυτούς. Καθώς η αποκωδικοποίηση του Venona βελτιώθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και στις αρχές της δεκαετίας του 1950, πυροδότησε το κάλυμμα αρκετών κατασκόπων.
Οι έρευνες είχαν ως αποτέλεσμα την εκτέλεση ή τη φυλάκιση δώδεκα ή περισσότερων ανθρώπων που είχαν περάσει ατομικά μυστικά στους Σοβιετικούς, αλλά κανείς δεν ξέρει πόσοι κατασχέθηκαν. Εδώ είναι μερικά από αυτά που γνωρίζουμε:
John Cairncross
Θεωρούμενος ως ο πρώτος ατομικός κατάσκοπος, ο John Cairncross προσδιορίστηκε τελικά ως ένας από τους Cambridge Five, μια ομάδα νεαρών ανώτερων μεσαίων τάξεων που συναντήθηκαν στο Πανεπιστήμιο του Cambridge στη δεκαετία του 1930, έγιναν παθιασμένοι κομμουνιστές και τελικά σοβιετικοί κατασκόποι κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου τη δεκαετία του 1950. Στη θέση του ως γραμματέα του προέδρου της επιστημονικής συμβουλευτικής επιτροπής της Βρετανίας, η Cairncross απέκτησε πρόσβαση σε έκθεση υψηλού επιπέδου το φθινόπωρο του 1941, η οποία επιβεβαίωσε τη σκοπιμότητα μιας βόμβας ουρανίου. Έχει διαρρεύσει αμέσως τις πληροφορίες σε πράκτορες της Μόσχας. Το 1951, όταν οι Βρετανοί πράκτορες έκλεισαν σε άλλα μέλη του δακτυλίου κατασκοπείας του Cambridge, ο Cairncross ανακρίθηκε μετά την ανακάλυψη εγγράφων στη γραφή του στο διαμέρισμα ενός ύποπτου.
Τελικά δεν κατηγορήθηκε και, σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, που ζητήθηκαν από βρετανούς αξιωματούχους να παραιτηθούν και να παραμείνουν ήσυχοι. Μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου δίδαξε τη γαλλική λογοτεχνία στο Northwestern University. Το 1964, αμφισβητήθηκε και πάλι, παραδέχτηκε ότι κατασκοπεύει τη Ρωσία κατά της Γερμανίας κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά αρνήθηκε να δώσει οποιαδήποτε πληροφορία επιβλαβή για τη Βρετανία. Πήγε στην υπηρεσία του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών στη Ρώμη και αργότερα έζησε στη Γαλλία. Ο Cairncross επέστρεψε στην Αγγλία μερικούς μήνες πριν από το θάνατό του το 1995 και πήγε στον τάφο του επιμένοντας ότι οι πληροφορίες που έδωσε στη Μόσχα ήταν «σχετικά αβλαβείς». Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, όταν η Ρωσία, με τη νέα δημοκρατία, δημοσιοποίησε τα αρχεία KGB της τα τελευταία 70 χρόνια, τα έγγραφα αποκάλυψαν ότι ο Cairncross ήταν πράγματι ο πράκτορας που παρείχε «εξαιρετικά μυστική τεκμηρίωση της βρετανικής κυβέρνησης για να οργανώσει και να αναπτύξει το έργο της ατομικής ενέργεια."
Klaus Fuchs
Ο Klaus Fuchs, πρωταρχικός φυσικός στο έργο του Μανχάταν και επικεφαλής επιστήμονας στη βρετανική πυρηνική εγκατάσταση μέχρι το 1949, απέσπασε τον κύριο ατομικό κατάσκοπο στην ιστορία. Λίγες εβδομάδες μετά την έκρηξη της ατομικής βόμβας από τον Σοβιέτ τον Αύγουστο του 1949, αποκωδικοποίηση ενός μηνύματος του 1944 αποκάλυψε ότι οι πληροφορίες που περιγράφουν σημαντικές επιστημονικές διεργασίες που σχετίζονται με την κατασκευή της βόμβας Α έχουν σταλεί από τη Μικρά Ασία στη Μόσχα. Οι πράκτορες του FBI εντόπισαν τον Klaus Fuchs ως συγγραφέα.
Γεννημένος στη Γερμανία το 1911, ο Fuchs εντάχθηκε στο Κομμουνιστικό Κόμμα ως φοιτητής και κατέφυγε στην Αγγλία κατά την άνοδο του ναζισμού το 1933. Παρακολουθώντας πανεπιστήμια του Μπρίστολ και του Εδιμβούργου, διακρίθηκε στη φυσική. Επειδή ήταν γερμανός υπήκοος, διεπενόταν για αρκετούς μήνες στον Καναδά αλλά επέστρεψε και εκκαθαρίστηκε για να ασχοληθεί με την ατομική έρευνα στην Αγγλία. Μέχρι τη στιγμή που έγινε βρετανός πολίτης το 1942, είχε ήδη έλθει σε επαφή με τη Σοβιετική Πρεσβεία στο Λονδίνο και προσέφερε τις υπηρεσίες του ως κατάσκοπος. Μεταφέρθηκε στο εργαστήριο του Los Alamos και άρχισε να διαβιβάζει λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με την κατασκευή βόμβας, συμπεριλαμβανομένων σκίτσων και διαστάσεων. Όταν επέστρεψε στην Αγγλία το 1946, πήγε να εργαστεί στη μονάδα πυρηνικής έρευνας της Βρετανίας και πέρασε πληροφορίες σχετικά με τη δημιουργία βόμβας υδρογόνου στη Σοβιετική Ένωση. Τον Δεκέμβριο του 1949, οι αρχές, προειδοποιημένες από το καλώδιο Venona, τον αμφισβήτησαν. Σε λίγες εβδομάδες, ο Fuchs ομολόγησε όλα. Δοκιμάστηκε και καταδικάστηκε σε 14 χρόνια φυλάκισης. Μετά από να υπηρετήσει εννέα χρόνια απελευθερώθηκε στην Ανατολική Γερμανία, όπου ανέλαβε την εργασία του ως επιστήμονας. Πέθανε το 1988.
Ο Ethel και ο Julius Rosenberg παρουσιάζονται αφήνοντας το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Νέας Υόρκης μετά από εκδίκαση. (Bettmann / Corbis) 
Ο Χρυσό Χρυσό καταδικάστηκε σε 30 χρόνια φυλάκισης για την αποστολή κλεμμένων πληροφοριών σχετικά με τις αμερικανικές βιομηχανίες στα Σοβιέτ. Η ομολογία του έβαλε αρχές στο ίχνος άλλων κατασκόπων. (Bettmann / Corbis) 
Στις 19, ο Theodore Hall ήταν ο νεότερος επιστήμονας στο έργο του Μανχάταν το 1944. Έστειλε ζωτικά μυστικά στους Σοβιετικούς ενώπιον του Klaus Fuchs αλλά μπόρεσε να ξεφύγει με τα κακά του. (Associated Press) 
Ο Klaus Fuchs ήταν ο πρωταρχικός φυσικός στο έργο του Μανχάταν. Έστειλε πληροφορίες σχετικά με τη διαδικασία κατασκευής της βόμβας Α στη Μόσχα. Αφού εξομολογήθηκε, ο Fuchs καταδικάστηκε σε 14 χρόνια φυλάκισης. (Associated Press) 
Ο David Greenglass ήταν ο αδελφός του Ethel Rosenberg. Ήταν ο τρίτος μοχλός στο έργο του Μανχάταν. (Bettmann / Corbis) Θεόδωρος Χολ
Για σχεδόν μισό αιώνα ο Φούξ θεωρήθηκε ως ο σημαντικότερος κατάσκοπος στο Los Alamos, αλλά τα μυστικά που είχε αποκαλύψει ο Ted Hall στα Σοβιέτ προηγήθηκαν του Fuchs και ήταν επίσης πολύ κρίσιμα. Ένας απόφοιτος του Χάρβαρντ στην ηλικία των 18 ετών, Hall, στις 19, ήταν ο νεότερος επιστήμονας στο έργο του Μανχάταν το 1944. Σε αντίθεση με τον Fuchs και τους Rosenbergs, έφυγε με τα κακά του. Η αίθουσα δούλεψε σε πειράματα για τη βόμβα που είχε πέσει στο Ναγκασάκι, τον ίδιο τύπο που πυροδότησε το σοβιετικό το 1949. Ως αγόρι, ο Hall είδε την οικογένειά του να υποφέρει κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης και ο αδελφός του τον συμβούλεψε να ρίξει το οικογενειακό όνομα Holtzberg -Σημιτισμός. Τέτοιες σκληρές πραγματικότητες του αμερικανικού συστήματος επηρέασαν τον νεαρό Hall, ο οποίος εντάχθηκε στο μαρξιστικό John Reed Club κατά την άφιξή του στο Χάρβαρντ. Όταν προσλήφθηκε για να εργαστεί στο Los Alamos, στοιχειώθηκε, εξήγησε δεκαετίες αργότερα, με σκέψεις για το πώς να βοηθήσουν την ανθρωπότητα την καταστροφή της πυρηνικής ενέργειας. Τέλος, σε άδεια στη Νέα Υόρκη τον Οκτώβριο του 1944, αποφάσισε να εξισώσει το πεδίο δράσης, ήλθε σε επαφή με τους Σοβιετικούς και προσφέρθηκε να τους κρατήσει ενημερωμένους για την έρευνα των βομβών.
Με τη βοήθεια του courier του και του συναδέλφου του Χάρβαρντ, Saville Sax (ένας ένθερμος κομμουνιστής και επίδοξος συγγραφέας), ο Hall χρησιμοποίησε κωδικοποιημένες αναφορές στα φύλλα χόρτου του Walt Whitman για να ρυθμίσει τους χρόνους συνάντησης. Τον Δεκέμβριο του 1944 η αίθουσα παρέδωσε το πιθανώς το πρώτο ατομικό μυστικό από το Los Alamos, ένα ενημερωτικό υλικό για τη δημιουργία της βόμβας πλουτωνίου. Το φθινόπωρο του 1946 εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου και εργάστηκε για το διδακτορικό του το 1950, όταν το FBI γύρισε το επίκεντρο του. Το πραγματικό του όνομα είχε εμφανιστεί σε ένα αποκρυπτογραφημένο μήνυμα. Αλλά ο ταχυμεταφορέας του Φούχ, ο Χρυσό Χρυσό, ο οποίος ήταν ήδη στη φυλακή, δεν μπορούσε να τον αναγνωρίσει ως τον άνθρωπο, εκτός από τον Φούξ, από τον οποίο είχε συλλέξει μυστικά. Η Αίθουσα δεν πήγε ποτέ στη δίκη. Μετά από μια καριέρα στη ραδιοβιολογία, μετακόμισε στη Μεγάλη Βρετανία και εργάστηκε ως βιοφυσικός μέχρι τη συνταξιοδότησή του. Όταν οι αποχαρακτηρισμοί Venona του 1995 επιβεβαίωσαν την κατασκοπεία του από πέντε δεκαετίες νωρίτερα, εξήγησε τα κίνητρά του σε μια γραπτή δήλωση: «Μου φάνηκε ότι ένα αμερικανικό μονοπώλιο ήταν επικίνδυνο και έπρεπε να αποφευχθεί. Πέθανε το 1999 σε ηλικία 74 ετών.
Χάρρυ Χρυσ, Ντέιβιντ Γκρίνγκλας, Έτχελ και Ιούλιος Ρόζενμπεργκ
Όταν ο Klaus Fuchs ομολόγησε τον Ιανουάριο του 1950, οι αποκαλύψεις του θα οδηγούσαν στη σύλληψη του ανθρώπου στον οποίο είχε περάσει τα ατομικά μυστικά στο Νέο Μεξικό, παρόλο που ο courier είχε χρησιμοποιήσει ένα ψευδώνυμο. Ο Harry Gold, ένας χημικός της Φιλαδέλφειας, 39 ετών, μεταφέροντας κλεμμένες πληροφορίες, κυρίως από αμερικανικές βιομηχανίες, στα Σοβιέτ από το 1935. Όταν το FBI βρήκε έναν χάρτη της Σάντα Φε στο σπίτι του Gold, πανικοβλήθηκε και είπε σε όλους. Καταδικασμένος το 1951 και καταδικασμένος σε 30 χρόνια, η ομολογία του έβαλε τις αρχές στο ίχνος σε άλλους κατασκόπους, πιο περίφημα τον Julius και τον Ethel Rosenberg και τον αδερφό του Ethel David Greenglass. Μετά τη σύνταξη του στρατού, ο David Greenglass μεταφέρθηκε στο Los Alamos το 1944, όπου εργάστηκε ως μηχανικός. Ενθουσιασμένος από τον γαμπρό του, ο Julius Rosenberg, μηχανικός της Νέας Υόρκης και αφοσιωμένος κομμουνιστής που προσλαμβάνει ενεργά τους φίλους του για να κατασκοπεύσει, η Greenglass σύντομα άρχισε να παρέχει πληροφορίες από το Los Alamos.
Εκτός από τους Fuchs and Hall, ο Greenglass ήταν ο τρίτος βράχος στο έργο του Μανχάταν, αν και δεν γνώριζαν το συγκεκαλυμμένο έργο του άλλου. Το 1950, καθώς το ατομικό δίκτυο κατασκόπων ξεδιπλώθηκε, ο Gold, ο οποίος είχε πάρει υλικό από την Greenglass στο Νέο Μεξικό, αναγνώρισε θετικά τη Greenglass ως επαφή του. Αυτή η ταυτοποίηση έστρεψε την έρευνα από τον Ted Hall, ο οποίος αρχικά ήταν ύποπτος. Η Greenglass ομολόγησε, εμπλέκοντας τη σύζυγό του, την αδερφή του και τον αδελφό του. Για να μειώσει την τιμωρία τους, η σύζυγός του ήρθε μπροστά, παρέχοντας λεπτομέρειες για τον σύζυγό της και τη συμμετοχή του στο νόμο. Αυτή και η Greenglass είχαν δώσει στον Julius Rosenberg χειρόγραφα έγγραφα και σχέδια της βόμβας και ο Ρόζενμπεργκ είχε σχεδιάσει ένα κουτί Jell-O ως σήμα. Οι αποκρυπτογραφίες του Venona επιβεβαίωσαν επίσης την έκταση του spy ring του Julius Rosenberg, αν και δεν δημοσιοποιήθηκαν. Ωστόσο, οι Ρόζενμπεργκ αρνήθηκαν τα πάντα και αρνήθηκαν κατηγορηματικά να κατονομάσουν ονόματα ή να απαντήσουν σε πολλές ερωτήσεις. Βρέθηκαν ένοχοι, καταδικάστηκαν σε θάνατο το 1951 και παρά τους ισχυρισμούς για επιείκεια που εκτελέστηκαν στις 19 Ιουνίου 1953 στην ηλεκτρική καρέκλα στη φυλακή Sing-Sing στη Νέα Υόρκη. Επειδή επέλεξαν να συνεργαστούν, η Greenglass έλαβε 15 χρόνια και η σύζυγός της δεν κατηγορήθηκε ποτέ επίσημα.
Λόνα Κοέν
Η Lona Cohen και ο σύζυγός της Morris ήταν Αμερικανοί κομμουνιστές που πραγματοποίησαν σταδιοδρομία βιομηχανικής κατασκοπείας για τους Σοβιετικούς. Αλλά τον Αύγουστο του 1945, πήρε μυστικά από το Manhattan Project από το Ted Hall και τα έσφαγε με ασφάλεια στο παρελθόν σε ένα κουτί ιστών. Λίγο μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες έριξαν τις ατομικές βόμβες στην Ιαπωνία, οι αρχές αύξησαν την ασφάλεια για τους επιστήμονες στην περιοχή Los Alamos. Μετά το ραντεβού με την αίθουσα στο Albuquerque και το παρασκεύασμα και τα έγγραφα του Hall με τα χαρτομάντηλα, η Lona ανακάλυψε ότι οι πράκτορες αναζητούσαν και αμφισβήτησαν τους επιβάτες των τρένων. Φρονώντας σαν μια άτυχη γυναίκα που είχε τοποθετήσει το εισιτήριό της, απέσπασε με επιτυχία την αστυνομία, η οποία της έδωσε το "ξεχασμένο" κουτί των ιστών, των οποίων τα μυστικά χαρτιά έτρεφε στους σοβιετικούς χειριστές της.
Όταν οι έρευνες και οι δοκιμές των αρχών της δεκαετίας του 1950 έσβησαν πολύ κοντά, οι Cohens κατέφυγαν στη Μόσχα. Το 1961 το ζευγάρι, με ψευδώνυμα, επανεμφανίστηκε σε ένα προάστιο του Λονδίνου, ζώντας ως καναδικοί αρχαίοι βιβλιοπώλες, μια κάλυψη για τη συνεχιζόμενη κατασκοπεία τους. Τα κατασκοπευτικά σκεύη τους περιλάμβαναν έναν ραδιοφωνικό πομπό ακινητοποιημένο κάτω από το ψυγείο, πλαστά διαβατήρια και αντίκες βιβλία που αποκρύπτουν κλεμμένες πληροφορίες. Στη δίκη τους, οι Cohens αρνήθηκαν να πετάξουν τα μυστικά τους, αλλάζοντας και πάλι το ενδεχόμενο να οδηγήσουν την καταστροφή του Ted Hall. Έλαβαν 20 χρόνια, αλλά το 1969 απελευθερώθηκαν με αντάλλαγμα για τους Βρετανούς που φυλακίστηκαν στη Σοβιετική Ένωση. Και οι δύο έλαβαν το υψηλότερο βραβείο ήρωας της χώρας πριν από τους θανάτους τους στη δεκαετία του 1990.
