Δεδομένου ότι το σύνδρομο λευκής μύτης ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά σε σπήλαιο κοντά στο Albany της Νέας Υόρκης, το χειμώνα 2007-2008, ο μύκητας σκότωσε εκατομμύρια έντομα που τρώει τις νυχτερίδες στις ΗΠΑ και τον Καναδά. Οι λοιμώξεις του Pseudogymnoascus destructans ωθούν το μεταβολισμό των νυχτερίδων σε υπερβολική ταχύτητα. Οι μολυσμένες νυχτερίδες χρησιμοποιούν διπλάσια ενέργεια ενώ προσπαθούν να χειμενωθούν από ό, τι οι υγιείς νυχτερίδες. Αυτή η διαταραχή μπορεί να καεί μέσα από τα αποθέματα λίπους των μικρών ζώων και να τα σκοτώσει πριν έρθει η άνοιξη, δείχνει νέα έρευνα.
Απλώς γνωρίζοντας ότι, όμως, είναι ένας λόγος για να δούμε περισσότερο από την καταστροφή στο μέλλον των νυχτερίδων.
"Τώρα έχουμε ένα πλαίσιο για να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί η νόσος μέσα σε ένα ρόπαλο", λέει σε μια δήλωση η Michelle Verant, συγγραφέας και ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν και επιστήμονας του Εθνικού Κέντρου Υγείας του Εθνικού Κέντρου Υγείας του USGS. οι ερευνητές μπορούν να καταλάβουν πώς να βοηθήσουν τις νυχτερίδες να επιβιώσουν.
Ακόμα και χωρίς τη βοήθειά μας, φαίνεται ότι μερικοί πληθυσμοί νυχτερίδων εξακολουθούν να κρέμονται από ένα πόδι. Ο Brian Mann για το NPR αναφέρει ότι ένα σπήλαιο του Βερμόντ, μετά από χρόνια μακελειού, εξακολουθεί να έχει κατοικίδια νυχτερίδες.
"Είναι λίγη καμπύλη για να βρίσκεσαι εδώ σήμερα, έξι χρόνια μετά που ήμασταν εδώ και βλέποντας όλες τις νεκρές νυχτερίδες, να πιστεύουν ότι υπάρχουν ακόμα νυχτερίδες εκεί", λέει ο Jonathan Reichard της Υπηρεσίας Ψαριών και Άγριας Ζωής των Η.Π.Α.
Φοβόταν ότι αυτή η ασθένεια θα μπορούσε να εξοντώσει τα ζώα, σαρώντας τα από μεγάλα τμήματα της Βόρειας Αμερικής. «Οι μειώσεις σε αυτά τα είδη έχουν επιβραδυνθεί ή και αντιστραφούν σε ορισμένες περιπτώσεις. Υπάρχουν αποδείξεις ότι οι αποικίες μπορεί ακόμη και να αυξάνονται με ένα ελαφρύ κτύπημα», λέει ο Reichard.
Η σπηλιά αυτή δεν είναι η μόνη που παρατηρείται ελαφρά αύξηση μετά από χρόνια παρακμής. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι οι τάσεις αλλάζουν τώρα, αλλά χρειάζονται ακόμα περισσότερα δεδομένα, γράφει η Jane J. Lee για την National Geographic .
Η εξοικονόμηση των νυχτερίδων είναι μια αξιόλογη προσπάθεια, όχι μόνο επειδή κρατούν τους πληθυσμούς των ενοχλητικών εντόμων υπό έλεγχο, αλλά επειδή τα ιπτάμενα θηλαστικά μπορούν να μας πουν πολλά για την εξέλιξη και τη μετάδοση της νόσου. Έχουν πολλά να ερευνήσουν. Οι νυχτερίδες έχουν εξειδικευμένα εγκεφαλικά κύτταρα που τους βοηθούν να προσανατολίζονται καθώς πετούν, είναι εκπληκτικά μακρόβια για τέτοιες μικρές πλάκες και είναι παράξενα ανοσοποιημένοι σε πολλούς ιούς, γράφει η Natalie Angier για τους New York Times :
Οι ειδικοί της μάχης υποστηρίζουν ότι η καλύτερη κατανόηση της βιολογίας των νυχτερίδων δεν θα μπορούσε μόνο να βοηθήσει στην πρόληψη της επόμενης επιδημίας Ebola ή άλλων «ζωονοτικών» λοιμώξεων μεταξύ των ειδών, αλλά επίσης να προσφέρει μια νέα αντιμετώπιση των ανοσοποιητικών και φλεγμονωδών διαταραχών όπως ο διαβήτης ή οι καρδιακές παθήσεις.
Για παράδειγμα, μια πρόσφατη ανάλυση των γονιδιωμάτων των νυχιών δείχνει έναν εκπληκτικά μεγάλο αριθμό γονιδίων που καθορίζουν το κατεστραμμένο DNA. Οι νυχτερίδες θα μπορούσαν να έχουν επιταχύνει αυτούς τους μηχανισμούς επισκευής για να αντιμετωπίσουν την περίσσεια των βλαβερών για το DNA ελεύθερων ριζών που παράγονται από την πτήση έντασης ενέργειας των νυχτερίδων. Ο Angier γράφει ότι "η αντιμετώπιση της βλάβης του DNA συμβαίνει να είναι μια μεγάλη στρατηγική για τη γενική υγεία, η οποία θα μπορούσε να εξηγήσει την εξαιρετική μακροζωία των νυχιών και την εμφανή αντίσταση στον καρκίνο". Πολύ λίγοι όγκοι νυχτερίδας έχουν βρεθεί ποτέ, σημειώνει.
Ακόμα, αν οι νυχτερίδες ή οι άνθρωποι δεν καταλάβουν πώς να καταπολεμήσουν την λευκή μύτη, δεν θα έχουμε ποτέ την ευκαιρία να ξεκλειδώσουμε πλήρως τα μυστικά των ιπτάμενων θηλαστικών.
