Υπάρχει ένας μύθος ότι όταν γεννήθηκε ο Ιησούς, το ψητό κοτόπουλο στην πλάκα του βασιλιά Ηρώδη σηκώθηκε και φώναξε: "Christus natus est!" Ή "ο Χριστός γεννιέται!"
Αυτό μπορεί να είναι το πιο διάσημο κοτόπουλο στην ιστορία του Χριστιανισμού. Αλλά αποδεικνύεται ότι τα πτηνά και η θρησκεία θα μπορούσαν να είναι ακόμη πιο αλληλένδετα: Όπως αναφέρει η Ένωση Τύπου, οι χριστιανικοί διατροφικοί κανόνες κατά τον Μεσαίωνα θα μπορούσαν να αλλάξουν ριζικά τα χαρακτηριστικά των σύγχρονων κοτόπουλων.
Τα πρώτα κοτόπουλα, ασιατικά πτηνά ζούγκλας, εξημερώθηκαν περίπου 6.000 χρόνια πριν. Αλλά από τότε, τα ζώα έχουν επιτύχει μια σειρά διαφορετικών χαρακτηριστικών. Για να εξετάσει πότε έλαβαν χώρα αυτές οι αλλαγές, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων εξέτασε DNA κοτόπουλου που συγκεντρώθηκε από 100 κόκαλα κοτόπουλου που βρέθηκαν σε ευρωπαϊκούς αρχαιολογικούς χώρους που καλύπτουν περίπου 2.200 χρόνια. Αναλύουν το DNA κοτόπουλου χρησιμοποιώντας ένα στατιστικό πλαίσιο που τους επέτρεψε να εντοπίσουν όταν ξεκίνησε η φυσική επιλογή για ορισμένα χαρακτηριστικά και πόσο ισχυρή ήταν αυτή η πίεση επιλογής. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Molecular Biology and Evolution.
Όπως ο Ricki Lewis γράφει για το PLOS DNA Science Blog, παραλλαγές σε δύο γονίδια που έγιναν ειδικά για καλύτερα κοτόπουλα: ο υποδοχέας ορμόνης διέγερσης θυρεοειδούς (TSHR) και το γονίδιο που επηρεάζει το β-καροτένιο BCDO2. Έχοντας δύο αντίγραφα μιας παραλλαγής TSHR, πιθανόν να επιτρέψει στα κοτόπουλα να βάλουν αυγά πιο γρήγορα, μειώνοντας την επιθετικότητα και αυξάνοντας την ανοχή τους στον άνθρωπο. Η άλλη παραλλαγή, BCDO2, εμπλέκεται στην επεξεργασία βήτα-καροτίνης, η οποία προκαλεί το κίτρινο δέρμα κοτόπουλου αντί του λευκού ή του γκρίζου. Πιστεύεται ότι οι λάτρεις κοτόπουλου είδαν το κίτρινο δέρμα ως ένδειξη υγιούς κοτόπουλου και θα μπορούσαν να έχουν επιλέξει για αυτό το χαρακτηριστικό.
Σύμφωνα με το στατιστικό μοντέλο, οι ερευνητές υποδεικνύουν ότι η επιλογή αυτών των δύο χαρακτηριστικών ξεκίνησε σε υψηλά εργαλεία στον πληθυσμό κοτόπουλου γύρω στο 920 μ.Χ. Αυτή ήταν μια περίοδος κατά την οποία οι πληθυσμοί στη Βόρεια Ευρώπη έτρωγαν πολλά κοτόπουλα, δείχνουν τα αρχαιολογικά αρχεία.
"Αυτή η σημαντική εντατικοποίηση της παραγωγής κοτόπουλου και αυγών έχει συνδεθεί με τις χριστιανικές πρακτικές νηστείας, οι οποίες προέρχονται από τη μοναστική τάξη των Βενεδικτίνων", εξηγεί ο Anders Eriksson, συγγραφέας της μελέτης. Αυτοί οι κανόνες απαγόρευσαν την κατανάλωση κρέατος από τετράποδα ζώα κατά τη διάρκεια των νηστειών - αλλά τα κοτόπουλα και τα αυγά ήταν εντάξει.
Μέχρι το 1.000 μ.Χ. οι κανόνες αυτοί είχαν εξαπλωθεί σε ολόκληρο τον πληθυσμό, σύμφωνα με την απελευθέρωση. Ήταν επίσης μια εποχή αυξημένης αστικοποίησης, που σημαίνει ότι τα κοτόπουλα μπορεί να έχουν εκτραφεί πιο κοντά σε μικρές εκτάσεις, πράγμα που θα είχε ασκήσει αυξημένη πίεση στην επιλογή κοτόπουλων που παρήγαγαν αυγά ταχύτερα και θα μπορούσαν να ζήσουν πιο κοντά χωρίς να αγωνιστούν.
Σύμφωνα με την Ένωση Τύπου, μόνο το 40% των κοτόπουλων που μελετήθηκαν και ήταν ηλικίας άνω των 1.000 ετών είχε την παραλλαγή THSR. Τώρα, όλα τα μοντέρνα κοτόπουλα έχουν το χαρακτηριστικό.
Ο Greger Larson, συγγραφέας του άρθρου, λέει στο δελτίο τύπου:
«Έχουμε την τάση να πιστεύουμε ότι υπήρχαν άγρια ζώα και στη συνέχεια υπήρχαν κατοικίδια ζώα. Έχουμε την τάση να εκθέτουμε τον τρόπο με τον οποίο οι πιέσεις επιλογής για τα εγχώρια φυτά και τα ζώα ποικίλλουν στο χρόνο ανάλογα με τις διαφορετικές προτιμήσεις ή τους οικολογικούς παράγοντες. Αυτή η μελέτη καταδεικνύει πόσο εύκολο είναι να οδηγήσετε ένα χαρακτηριστικό σε μια υψηλή συχνότητα σε μια εξελικτική αναλαμπή ενός ματιού και προτείνει ότι απλά επειδή ένα εγχώριο χαρακτηριστικό είναι πανταχού παρόν, ίσως δεν ήταν στόχος επιλογής στην αρχή της διαδικασία εξημέρωσης. "
Όσο για όλες τις τρελός εμφάνισες ποικιλίες κοτόπουλων με μακρόστενη, ασαφή και έντονα χρώματα, τα περισσότερα από αυτά τα χαρακτηριστικά δεν είχαν καμία σχέση με επιλεκτική πίεση. Αντ 'αυτού, πολλοί από αυτούς είχαν εκτραφεί για κοτόπουλο δείχνει κατά τη διάρκεια της Βικτωριανής εποχής όταν "Χοιρινό πυρετό" ανέλαβε τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Μεγάλη Βρετανία.
Αυτές τις μέρες, ωστόσο, αν είστε θρησκευόμενοι ή όχι, το ψητό κοτόπουλο στο τραπέζι σας ήταν πιθανό να διαμορφωθεί - τουλάχιστον εν μέρει - από τον χριστιανισμό του Μεσαίωνα.
