Ο Διεθνής Όμιλος για την Ανάκτηση Ιστορικών Αεροσκαφών (TIGHAR) ισχυρίζεται ότι έχει αποκαλύψει τα πρώτα φυσικά στοιχεία του αεροπλάνου της Amelia Earhart, το οποίο εξαφανίστηκε το 1937. Τα εν λόγω στοιχεία είναι ένα μικρό κομμάτι ό, τι φαίνεται να παραμένει από το αεροπλάνο. Σύμφωνα με τον Ric Gillespie, τον ιδρυτή του TIGHAR, οι τρύπες στο μέταλλο καθώς και το σχήμα και το μέγεθός του ταιριάζουν με ένα τζάμι που είχε εγκαταστήσει η Earhart στην Lockheed Electra της, λίγο πριν την εξαφάνιση.
Ο Gillespie και η σύζυγός του βρήκαν το μέταλλο κατά τη διάρκεια ενός ερευνητικού ταξιδιού στο νησί Nikumaroro, ένα απομακρυσμένο άτωλο περίπου 350 μίλια νότια από όπου η Έρχαρτ έπρεπε να προσγειωθεί την ημέρα που εξαφανίστηκε. Μετά από πολλές εκδρομές στο νησί και χρόνια αναλύοντας τα κούτσουρα των τελευταίων ωρών του Έρχαρτ, ο Gillespie είναι πεπεισμένος ότι ο Έρχαρτ δεν συντρίφτηκε στον ωκεανό, όπως πιστεύουν οι περισσότεροι, αλλά κατάφερε να βρει μια επείγουσα προσγείωση στο Nikumaroro. Εκεί, πέρασε μέρες, εβδομάδες ή ίσως ακόμη και μήνες έσπασε ως κακοποιός, μόνο για να υποκύψει τελικά στα στοιχεία και ίσως να φάει ζωντανός από καβούρια καρύδας.
Ο Gillespie και η σύζυγός του βρήκαν το κομμάτι της μεταλλικής τοποθέτησης πίσω το 1991. Περίφησαν χρόνια για να διερευνήσουν διάφορα αδιέξοδα. Το μεταλλικό θραύσμα δεν ήταν ένα κομμάτι φυσιολογικής πλαισίωσης. δεν ήταν από επισκευές στο αεροπλάνο του Έρχαρτ. Τέλος, έχουν σκοντάψει σε αυτό που θεωρούν ότι είναι αναμφισβήτητη απόδειξη ότι το μέταλλο προερχόταν πράγματι από την Earhart's Lockheed Electra. Το Daily Beast αναφέρει γιατί ο Gillespie είναι πεπεισμένος ότι αυτή είναι η περίπτωση:
Στις 7 Οκτωβρίου, ο Gillespie επισκέφθηκε μερικούς ερασιτέχνες αγωνιστές στο Newton του Κάνσας, οι οποίοι ανακατασκευάζονταν μια Electra κάποτε ιδιοκτησία μιας τσέχικης εταιρείας υποδημάτων. Το κομμάτι από μέταλλο συγκρατήθηκε μέχρι τη θέση της δομής όπου είχε καλυφθεί το παράθυρο. Η τοποθέτηση ήταν τέλεια και οι τρύπες του πριτσινίου ευθυγραμμίζονται.
"Έχουμε έναν αγώνα, " λέει ο Gillespie. "Είναι σαν ένα δακτυλικό αποτύπωμα."
Το επόμενο βήμα ήταν να πάρει εγκληματολογικοί μεταλλουργοί και άλλοι ειδικοί για να μελετήσουν το κομμάτι για οτιδήποτε τα διάφορα σημάδια του και η γενική κατάσταση του μπορεί να αποκαλύψει.
Πολλοί άλλοι, ωστόσο, είναι σκεπτικοί σχετικά με αυτόν τον ισχυρισμό. Όπως είπε ο Dick Knapinsky, εκπρόσωπος της Ένωσης Πειραματικών Αεροσκαφών, "Πώς διαπιστώνετε ότι ένα κομμάτι αλουμινίου ανήκε σε μια συγκεκριμένη Lockheed Electra, εκτός αν υπάρχει ένας αριθμός σειράς ή κάτι τέτοιο;" Και όπως έδειξε το εξωτερικό το 2012, όταν ανακαλύφθηκε η «εκλαΐκευση νέων στοιχείων» για το θάνατο του Earhart με τη μορφή μιας φωτογραφίας του 1937 που θα μπορούσε να δείξει το αεροπλάνο του Earhart που βγαίνει από τον ύφαλο του Nikumaroro, «Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Gillespie έχει διακηρύξει ότι η νίκη είναι κοντά. " Πράγματι, σε αυτή την ιστορία, ο Gillespie είπε στο εξωτερικό ότι «η φήμη της Amelia είναι σαν μια βρύση που μπορώ να ενεργοποιήσω και να σβήσω με ένα δελτίο τύπου». Η οργάνωσή του βρίσκεται σε αυτή την αναζήτηση εδώ και χρόνια και παρόλο που ο Gillespie είναι εξειδικευμένος στο συναρπαστικό κοινό δεν έχει ακόμη παρουσιάσει κανένα στοιχείο που να είναι πεπεισμένο ότι θα λύσει το μυστήριο του Earhart.
Το TIGHAR σκοπεύει να επιστρέψει στο Nikumaroro τον Ιούνιο του 2015 για να διερευνήσει ένα αμηχανία που εμφανίστηκε σε μία από τις υποβρύχιες εικόνες που το τηλεχειριστήριο του οχήματος τους έλαβε κατά τη διάρκεια του τελευταίου ταξιδιού τους στο νησί. Μερικοί γενναιόδωροι οπαδοί του Earhart θα μπορούσαν να συνοδεύσουν την ομάδα σε αυτό το ταξίδι. Όπως δήλωσε ο Gillespie στο Discover, «Η χρηματοδότηση επιδιώκεται, εν μέρει, από άτομα που θα συμβάλουν ουσιαστικά σε αντάλλαγμα για μια θέση στην ομάδα αποστολής».
