Χάρη σε μια σειρά από τεράστιες οστεώδεις πλάκες, ο Stegosaurus παραμένει ένας από τους πιο περίεργους δεινοσαύρους που βρήκαν ποτέ. Φωτογραφία από τον συγγραφέα στο Utah Field House της Φυσικής Ιστορίας στο Vernal της Γιούτα.
Αναμφίβολα εξοικειωμένος με κάθε ανεμιστήρα δεινοσαύρων, ο Stegosaurus παραμένει ένας από τους πιο περίεργους δεινοσαύρους που ανακαλύφθηκαν ποτέ. Ακόμα και μεταξύ των άλλων του είδους του, το εικονικό ζουρασιά φυτοφάγο μοιάζει με ένα περίεργο. Πολλά άλλα είδη stegosaur έφεραν μακριές σειρές από αιχμές και μικρές πλάκες, αλλά ο φανταστικός Stegosaurus είχε μια εναλλασσόμενη σειρά από τεράστιες οστικές πλάκες κατά μήκος της πλάτης και ένα σχετικά μέτριο σύνολο τεσσάρων αιχμών ουράς. Πώς θα μπορούσε να εξελίξει μια τέτοια περίεργη διάταξη διακοσμητικών;
Από τους βραχίονες τυραννοσαύρων μέχρι τους λαιμούς των σαυροπόδων και την πανοπλία των stegosaurs, οι περίεργες δομές των δεινοσαύρων συχνά έκαναν τους παλαιοντολόγους να αναρωτιούνται «Για ποιο λόγο ήταν αυτό;» Πρέπει να υπάρχει ένας λόγος για τις αποκλίσεις σε μορφή και, σύμφωνα με τους παλαιοντολόγους, αναγνωρίσιμες πλάκες στο πίσω μέρος του Stegosaurus πρέπει να είχαν κάποια λειτουργία. Δεν υπήρξε έλλειψη υποθέσεων. Οι ερευνητές έχουν προτείνει ότι οι πλάκες κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης του Stegosaurus να προστατεύουν τους δεινοσαύρους από την επίθεση, ήταν το Jurassic ισοδύναμο των ηλιακών συλλεκτών ή να ενεργούν ως σέξι διαφημιστικές πινακίδες για να προσελκύσουν την προσοχή δυνητικών συντρόφων.
Παρόλο που ο Stegosaurus είχε σίγουρα πολλά να φοβηθεί από τους σύγχρονους θηρευτές του Morrison Allosaurus, Torvosaurus και Ceratosaurus, τα αμυντικά όπλα του δεινοσαύρου ήταν οι αιχμές ουράς τους (που ονομάζονται "thagomizer" από μερικούς). Εάν ο Stegosaurus ήταν κάτι σαν τον ξαφνικό ξάδελφό του Kentrosaurus, θα μπορούσε να στρέψει την ουρά του με θανάσιμη δύναμη και ένα χαλασμένο οστό του Allosaurus υποδηλώνει ότι η «σαύρα στέγης» έκανε ακριβώς αυτό. Αλλά οι κερατινο-επικαλυμμένες πλάκες του Stegosaurus πιθανόν δεν παρείχαν στο φυτό πολύ πρόσθετη προστασία. Οι ακίνητες κατασκευές έρχονται προς τα πάνω, αφήνοντας τις πλευρές των δεινοσαύρων εκτεθειμένες σε επίθεση. Για να καλέσετε τα πιάτα "πανοπλία" δεν είναι αρκετά σωστό.
Όταν ήμουν παιδί, όμως, οι πινακίδες του Stegosaurus συχνά λέγονται ότι βοηθούν τον δεινόσαυρο να ρυθμίζει τη θερμοκρασία του σώματος του. Υποθέτοντας ότι ο Stegosaurus ήταν ένα οικοθερμικό ζώο - δηλαδή, είχε μια θερμοκρασία σώματος που καθορίστηκε από το περιβάλλον - οι πλάκες θα μπορούσαν να βοηθήσουν τον δεινόσαυρο να ζεσταθεί γυρίζοντας το πλάι το πρωί και να ρίξει τη θερμότητα στρέφοντας προς τον ήλιο κατά τη διάρκεια του μεσημεριού. Χρησιμοποιώντας μοντέλα πιάτων σε πειράματα αεροδυναμικής σήραγγας, ο παλαιοντολόγος James Farlow και συνεργάτες ανέφεραν το 1976 ότι οι πλάκες θα μπορούσαν πολύ καλά να χρησιμοποιηθούν για τη διάχυση της θερμότητας. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα πιάτα εξελίχθηκαν για τη λειτουργία αυτή.
Το 2010, ο Farlow και οι συνεργάτες του ακολούθησαν το έργο, συγκρίνοντας τις πλάκες του Stegosaurus με την οστέινα πανοπλία κατά μήκος της πλάτης των σύγχρονων κροκοδειών. Ενώ οι πλάκες stegosaur μπορεί να έχουν παίξει κάποιο παθητικό ρόλο στη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι οι πλάκες του Stegosaurus εξελίχθηκαν για τον λόγο αυτό ή ότι χρησιμοποιήθηκαν κυρίως ως θερμορυθμιστικοί μηχανισμοί. (Για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι γνωρίζουμε τώρα ότι οι δεινόσαυροι δεν ήταν ερπετά σαν σαύρα των οποίων η εσωτερική φυσιολογία υπαγόταν κυρίως στην εξωτερική θερμοκρασία.) Αν οι πλάκες Stegosaurus είχαν κάποια διαφορά στη διαχείριση της θερμοκρασίας του σώματος, ήταν μια χαρούμενη μικρή περιέργεια που οδήγησε με την κύρια λειτουργία των πλακών.
Προς το παρόν, φαίνεται ότι τα εντυπωσιακά οσφυϊκά πτερύγια στο πίσω μέρος του Stegosaurus εξελίχθηκαν ως δομές εμφάνισης. Μια μελέτη του 2005 από τους Russell Main και συνεργάτες, που επικεντρώθηκε στην μικροδομή των πλακών stegosaur, δεν μπόρεσε να βρει στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι δομές χρησιμοποιήθηκαν για την ακτινοβόληση της θερμότητας. Πράγματι, εάν οι stegosaurs απαιτούσαν πραγματικά τέτοια θερμαντικά σώματα, είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι ο Stegosaurus φαίνεται μοναδικός στη διάταξη των πλακών - αν οι πλάκες είχαν χρησιμοποιηθεί πραγματικά για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος, θα περίμενε κανείς την ίδια διάταξη σε πολλά στενά συγγενικά είδη. Αντ 'αυτού, όπως τα κέρατα των δεινοσαύρων ceratopsid, οι πλάκες και οι αιχμές των stegosaurs ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό μεταξύ των ειδών. Αυτό υποδηλώνει ότι η οπτική απεικόνιση οδήγησε στην εξέλιξη αυτών των δομών. Η αναγνώριση ως μέλους ενός συγκεκριμένου είδους ή η εμφάνιση της ωριμότητας και της σφριγηλότητας ενός ατόμου κατά τη διάρκεια της εποχής ζευγαρώματος πιθανότατα οδήγησε την απόκλιση στη μορφή μεταξύ των στολιδιών stegosaur. Το ερώτημα είναι αν τα πιάτα stegosaur έκαναν οποιαδήποτε διαφορά στην εποχή ζευγαρώματος ή απλώς χρησίμευαν για να βοηθήσουν τα είδη να αναγνωρίσουν μέλη του είδους τους. Αυτή η συζήτηση - πάνω από τη σεξικότητα των πλακών, των αιχμών, των κέρατων, των κορυφογραμμών, των πανιών και των θόλων - απλώς θερμαίνεται.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Farlow, J., Thompson, C., Rosner, D. 1976. Πλάκες του δεινοσαύρου Stegosaurus : Πτερύγια απώλειας θερμότητας με μεταγωγική ροή; Επιστήμη . 192, 4244: 1123-1125
Farlow, J., Hayashi, S., Tattersall, G. 2010. Εσωτερική αγγειότητα των δερματικών πλακών του Stegosaurus (Ornithischia, Thyreophora). Ελβετική Εφημερίδα των Γεωεπιστημών . 103, 2: 173-185
Hayashi, S., Carpenter, Κ., Watabe, Μ., McWhinney, L. 2011. Ογκογενετική ιστολογία πλακών και ακίδων Stegosaurus . Παλαιοντολογία . 55, 1: 145-161
Ο κύριος, R., de Ricqlès, Α., Horner, J., Padian, Κ. 2005. Η εξέλιξη και η λειτουργία των θυρεοφόρων σκουληκιών δεινοσαύρων: επιπτώσεις στην λειτουργία των πλακών στους stegosaurs. Paleobiology . 31, 2: 291-314
Padian, K., Horner, J. 2010. Η εξέλιξη των "παράξενων δομών" στους δεινοσαύρους: η βιομηχανική, η σεξουαλική επιλογή, η κοινωνική επιλογή ή η αναγνώριση των ειδών; Εφημερίδα της Ζωολογίας . 283, 1: 3-17
